Ian Bowen é o gerente da loja/quiosque “66 to Cali” no Píer de Santa Monica. Muitos viajantes vão ao quiosque para obter o “passaporte” da Rota 66 e o certificado de conclusão.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
Além do carrossel e em frente à roda gigante no Píer de Santa Monica, Ian Bowen exerce seu ofício em um quiosque pitoresco repleto de lembranças, guias e placas de rua. A casa inteira tem 77 metros quadrados. Mas a ideia por trás disso se estende por quilômetros e mantém Bowen falando por horas: Rota 66.
O quiosque 66 to Cali é propriedade de Dan Rice, que iniciou o negócio em 2009 após anos viajando pela Estrada Mãe. Mas Bowen, de 35 anos, dirige-o há 10 anos, realizando vendas, oferecendo conselhos e ouvindo histórias de passageiros, quase sempre inesperadas. Ele se autodenomina um “nerd bem-humorado da Rota 66”.
“Levei seis anos para fazer todo o percurso e terminei minha última etapa em Arcadia, Oklahoma”, disse Bowen entre clientes uma noite. Em vez de percorrer mais de 2.400 milhas em uma viagem, ele fez o que muitos “jogos” americanos fazem: uma mordida de cada vez. Antes que você perceba, ele diz: “Você se torna parte da comunidade”.
Isso ficou evidente quando Bowen folheou os álbuns de fotos que guardava no quiosque. Há Harley Russell, dono do museu e artista da Sandhills Curiosity Shop em Erick, Oklahoma. Há Fran Houser, proprietária do muito querido Midpoint Cafe em Adrian, Texas. E há também Bowen cortando o cabelo de Angel Delgadillo, o barbeiro de Seligman, Arizona, agora com 99 anos, que iniciou um ressurgimento do interesse pela Rota 66 em 1987 com apelos por reconhecimento histórico.
Este não era o trabalho pretendido por Bowen; ele se formou como designer industrial. Mas agora que está celebrando a Rota 66, ele a vê, e outras rodovias semelhantes, como uma tábua de salvação para empresas independentes, uma tábua de salvação para cidades pequenas e um antídoto para o isolamento de hoje.
“As faixas antigas não são apenas nostalgia”, diz Bowen em seu site. “Tratam-se de criatividade, trabalho honesto, investimento em nós mesmos e em nossas comunidades e na ideia de que o esforço é recompensado”.
Para quem está pensando em fazer uma viagem pela Rota 66, Bowen tem alguns conselhos.
Quer comer comida escolar na rua de Santa Mônica? Bowen irá direcioná-lo para o Bay Cities Italian Deli & Bakery, inaugurado em 1925.
Onde almoçar perto de Elmer’s Bottle Tree Ranch em Oro Grande? Cross-Eyed Cow Pizza, disse Bowen, está a caminho.
A história por trás da música “Route 66?” de Bobby Troup? Bowen pode dizer que Nat King Cole a gravou no início de 1946 em um estúdio em 7000 Santa Monica Blvd. E esse endereço, que hoje abriga a galeria de arte Jeffrey Deitch, fica na Rota 66.
Seja qual for a sua viagem, Bowen impõe uma programação livre, deixando bastante espaço para exploração e conversas improvisadas. Caso contrário, “é muito fácil perder todo o tempo e acabar fugindo”, diz ele.
Numa sexta-feira recente, Leonidas Georgiou, 36 anos, subiu ao quiosque cheio de entusiasmo.
Georgiou, que mora em Atenas, só descobriu a faixa 66 no ano passado “por meio de um ativista grego do TikTok”. Mas quando ouviu isso, agiu rapidamente. Georgiou planeja fazer uma viagem aos Estados Unidos, levando sua mãe para passear e alugar um carro Mazda em Chicago. Eles fizeram a viagem em 23 dias, com desvios para Las Vegas e Monument Valley e parando na casa de Walter White (de “Breaking Bad”) em Albuquerque.
As mudanças climáticas e ambientais, disse Georgiou, fizeram com que a viagem durasse quatro temporadas. Muitas vezes, nas grandes cidades onde os hotéis pareciam muito caros ou muito baratos, ele e a mãe dormiam em um SUV. Antes que Bowen pudesse falar, Georgiou acrescentou que era policial em Atenas e que haviam escolhido cuidadosamente a localização. A mãe de Georgiou, que falava pouco inglês, assentiu em confirmação.
“Em vez de gastar US$ 40 cada e pegar percevejos, vamos dormir no carro”, disse Georgiou. E no geral, diz ele, é importante dar à viagem todo o tempo necessário.
“Esta é a viagem da sua vida”, disse Georgiou.
Bowen assentiu e sorriu. Mais 66 turistas, mais uma série de surpresas.
