As informações obtidas pelo The Times parecem apoiar as alegações da ex-deputada Katie Porter de que um funcionário de Tom Steyer divulgou um vídeo dela reclamando com um funcionário, uma explosão que manchou sua candidatura ao governo quando o vídeo se tornou viral.
O vídeo, obtido pelo Politico em outubro, mostrava Porter posando com um funcionário que apareceu no fundo de uma ligação pré-gravada do Zoom entre o ex-congressista e a secretária de Energia, Jennifer Granholm.
Durante uma entrevista transmitida pela televisão nacional com Dana Bash da CNN na segunda-feira, Porter acusou a campanha de Steyer de divulgar o vídeo prejudicial.
“Tenho certeza de que é esse o caso”, disse Porter quando Bash perguntou como ele sabia que Steyer era a fonte. “Muita gente me disse que era um vídeo do Departamento de Energia, que o Departamento de Energia o estava mantendo e que as pessoas poderiam seguir a trilha até sua equipe de campanha e entender o que estava acontecendo ali”.
Após entrevista à CNN, a campanha de Steyer negou que o candidato estivesse envolvido na paralisação.
“Tom não tem nada a ver com aquele vídeo”, disse a porta-voz da campanha de Steyer, Sepi Esfahlani, depois que Porter apresentou as acusações na segunda-feira. “É Katie Porter tentando superar seus erros do passado. Katie Porter só tem uma pessoa para culpar por sua postura racial, e é ela mesma.”
Segundo informações da reunião obtidas pelo The Times, o porta-voz de Steyer, Kevin Liao, foi listado como um “participante esperado” na videochamada entre Granholm e Porter, que ocorreu em 21 de junho de 2021, e foi filmada para promover o carro elétrico da administração Biden. Granholm e Liao são os únicos participantes listados do Departamento de Energia, segundo documentos obtidos pelo The Times.
“Uma gravação Zoom de 20 minutos com a secretária de Energia, Jennifer Granholm, para discutir a importância de investir em veículos elétricos”, diz o documento para Porter e sua equipe. “Kevin Liao, secretário de imprensa de Granholm, veio configurar tudo. Sua equipe editará este vídeo em 2 a 3 minutos para as redes sociais. A secretária de Granholm terá um quadro branco, conforme indicado no roteiro.”
O vídeo editado foi enviado ao Departamento de Energia dos EUA Página do Facebook no início de julho. O Politico informou que o funcionário de Porter baleado pelo parlamentar não foi a fonte do vídeo veiculado na notícia.
O clipe da ligação Porter-Granholm é o segundo vídeo nada lisonjeiro do candidato a surgir no ano passado. Dias antes, outro clipe começou a circular, mostrando Porter ameaçando encerrar uma entrevista com a repórter da CBS Califórnia Julie Watts depois de ficar frustrado com as perguntas de Watts.
Os dois vídeos levaram seus rivais democratas na corrida para governador a questionar o caráter de Porter, uma crítica que continuou ao longo do debate e durante a acalorada campanha. Embora Porter seja conhecido por seu questionamento contundente às testemunhas do Congresso, seu estilo não se traduziu em amplo apoio na corrida para governador da Califórnia em 2026.
Antes de os vídeos se tornarem públicos, Porter tinha uma vantagem estreita na disputa, de acordo com uma pesquisa do Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley, embora muitos eleitores na época permanecessem indecisos. Embora Porter tenha continuado a pairar entre os principais candidatos a governador, ele agora está atrás de dois democratas – Steyer e o ex-membro do gabinete de Biden, Xavier Becerra – e um republicano, o ex-apresentador da Fox News, Steve Hilton.
O professor de direito da UC Irvine disse repetidamente que pediu desculpas ao funcionário, que passou quatro anos trabalhando no gabinete de Porter no Congresso. Dezenas de ex-funcionários também saíram em sua defesa em uma carta aberta no mês passado.
Liao se recusou a comentar quando foi contatado na noite de quarta-feira. Ele é o porta-voz da campanha de Steyer e enviou o comunicado à imprensa anunciando a campanha do bilionário de São Francisco para governador em novembro. Granholm, quando contatado por mensagem de texto, negou ter divulgado o vídeo e disse não saber quem o fez.
De acordo com seu perfil no LinkedIn, Liao, consultor político baseado em Los Angeles, atuou como secretário de imprensa de Granholm de janeiro a outubro de 2021, época em que o vídeo de Porter foi gravado. Em 2024, ele fundou a Frontrunner Strategies, uma empresa de consultoria que pagou mais de US$ 45 mil para a campanha de Steyer, de acordo com registros financeiros.
A campanha de Porter recusou-se a comentar o documento.
A eleição primária está em andamento para substituir o governador Gavin Newsom, com mandato limitado, e busca uma candidatura presidencial para 2028.
Uma pesquisa do Emerson College de quarta-feira mostrou o ex-secretário democrata de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra, liderando com 19%, seguido pelo ex-apresentador republicano da Fox News Steve Hilton e pelo republicano Steyer com 17%. O xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, um republicano, tem o apoio de 11% dos prováveis eleitores, enquanto Porter tem 10%. O prefeito de San José, Matt Mahan, o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa e o Supt. Tony Thurmond estava em um dígito. Doze por cento dos eleitores estavam indecisos, de acordo com a pesquisa.
Os principais candidatos, exceto Thurmond, estão programados para aparecer em um debate na noite de quinta-feira organizado pela CBS California e pelo San Francisco Examiner.
