Depois de ter sido caçado até à extinção há um século, o lobo cinzento continua a sua história de regresso na Califórnia, com autoridades estaduais da vida selvagem a reportar números recordes modernos dos predadores.
Havia 55 lobos confirmados vivos e nove matilhas no final de 2025, a maioria deles agrupados na parte nordeste do estado, de acordo com o relatório anual sobre lobos do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia, divulgado quinta-feira. Isso representa um aumento em relação aos 50 lobos e sete matilhas do ano passado.
“Mais matilhas e mais novos territórios é o que queremos para as populações de lobos que estão começando a se recuperar”, disse Amaroq Weiss, conservacionista sênior de lobos do Centro para a Diversidade Biológica, em um comunicado.
Embora as últimas estatísticas sobre o aumento de lobos sejam muito claras, não houve desafio para a matilha, bem como para aqueles que vivem no mesmo ano.
O número de matilhas consideradas pares reprodutores – o que significa que tinham pelo menos um macho adulto, uma fêmea adulta e dois filhotes – caiu de cinco em 2024 para três em 2025. Essa queda deveu-se em parte às ninhadas fracassadas nas matilhas Lassen e Yowlumni, bem como à decisão do estado de matar quatro lobos em espigas.
Houve 267 investigações abertas sobre a prevalência de lobos domesticados em 2025, em comparação com 74 no ano passado. Numa investigação aberta no ano passado, houve 198 perdas confirmadas de gado que poderiam ser causadas por lobos, 90 das quais foram atribuídas à matilha Beyem Seyo – causando indignação por parte dos fazendeiros de Sierra Valley.
Um estudo da UC Cooperative Extension calculou que o número de ataques de gado no ano passado atingiu pelo menos 2,6 milhões de dólares em apenas sete meses do ano passado, um valor que inclui a perda de gado e intervenções para impedir os ataques.
Além dos quatro lobos mortos, dois lobos morreram em consequência de serem atropelados por um carro, três foram encontrados mortos e mais três mortes ainda estão sob investigação.
“A investigação do departamento sobre as suas mortes indica que podem ter sido mortos ilegalmente, mas a agência ainda não divulgou detalhes”, disse o Centro para a Diversidade Biológica. Os lobos cinzentos são uma espécie ameaçada de extinção protegida pelo governo federal e é ilegal matar na Califórnia.
O estado reservou cerca de 5,6 milhões de dólares até 2021 para programas de compensação de fazendeiros mortos por lobos e de apoio a métodos de prevenção não letais.
Esta taxa foi considerada compensadora do custo de reconstrução da população de lobos do estado e da colheita dos benefícios ambientais depois de terem sido dizimados por caçadores e caçadores há cerca de um século. O último lobo conhecido por morar na Califórnia naquela época foi baleado no condado de Lassen em 1924.
Então, em 2011, aconteceu um pequeno milagre. Um lobo feroz chamado OR-7 viajou de Oregon para a Califórnia. Embora ele não tenha ficado muito tempo no Golden State, seus descendentes retornaram mais tarde e criaram o primeiro pacote moderno na Califórnia em 2015.
Desde então, a população do Golden State tem crescido lenta e continuamente, para deleite dos conservacionistas e consternação dos fazendeiros que agora lutam contra o regresso do seu inimigo histórico.
Como predadores, os lobos desempenham um papel importante na gestão do equilíbrio do meio ambiente. Ao manter sob controlo o número de predadores de tamanho médio, ajudam a proteger os recursos mais abaixo na cadeia alimentar – permitindo que as plantas, os habitats fluviais e outras espécies prosperem.
No Parque Nacional de Yellowstone, sua recuperação foi creditada por reduzir grandes populações de alces e permitir a recuperação de árvores danificadas, como salgueiros e álamos, o que levou ao retorno de castores e pássaros canoros.
Apesar do declínio nos pares reprodutores até 2025, a Califórnia ainda vê sinais positivos para o crescimento dos lobos. Mais três matilhas de lobos foram encontradas no primeiro trimestre deste ano, aumentando as esperanças de um criadouro.
“Os lobos fazem parte do património natural da Califórnia”, disse Weiss, “e o seu regresso é uma incrível história de conservação para celebrar”.
A redatora da equipe do Times, Lila Seidman, contribuiu para este relatório
