Ronda Rousey retorna aos ringues no sábado para enfrentar Gina Carano no Intuit Dome, em um card que seus promotores esperam que prove que as artes marciais mistas (MMA) podem gerar a mesma emoção que o boxe sem o UFC.
A luta de cinco horas até 145 libras que vai ao ar na Netflix (18h PDT) é o primeiro evento de MMA apresentado pela Most Valuable Promotions (MVP), empresa cofundada por Jake Paul e Nakisa Bridarian. Segundo Bridarian, esse cartão é o mais caro da história do MVP, e cada lutador ganha pelo menos US$ 40 mil – mais dinheiro que os novatos do UFC.
“Eu diria que este é o cartão de MMA mais caro já criado”, disse Bridarian na quarta-feira. “Não podemos fazer isso porque temos um parceiro (Netflix) que nos permite fazer isso, e eles merecem.”
Rousey (12-2), natural de Riverside, está retornando às competições após um hiato de nove anos, durante o qual estrelou filmes, lutou na WWE e deu à luz dois filhos. Sua aposentadoria prematura ocorreu após derrotas consecutivas para Holly Holm em 2015 e Amanda Nunes em 2016. Para a californiana, essa luta foi o fim de uma carreira que ela nunca teve.
Gina Carano participa de treino aberto quarta-feira em Venice Beach antes da luta de MMA da Netflix com Ronda Rousey no Intuit Dome.
(Sarah Stier/Getty Images para Netflix)
“É incrível, porque sinto que, aconteça o que acontecer, estou completamente em paz com isso”, disse Rousey. “No passado, vencer era a coisa mais importante do mundo. Agora, o mais importante para mim são os meus filhos e a minha família.”
Rousey espera que o evento atraia mais de nove milhões de espectadores, um limite que ajudará a convencer a Netflix e o MVP a investir no MMA no longo prazo. O recorde de audiência do MMA foi da luta Junior dos Santos x Cain Velasquez no UFC na Fox 1 no dia 12 de novembro de 2011, que teve média de 8,8 milhões de telespectadores e 5,7 milhões durante sua transmissão.
A Netflix já demonstrou interesse em esportes de luta, registrando números impressionantes: atraiu 33 milhões de telespectadores globais para Paul e Anthony Joshua, 41,4 milhões para a luta Canelo Álvarez-Terence Crawford e 108 milhões para a luta Paul-Mike Tyson. Porém, os promotores sabem que o MMA atua em outras ligas e no sábado a principal agência do MMA feminino estará no evento.
Ronda Rousey dá estocadas e socos durante um treino aberto em Venice Beach na quarta-feira, antes de sua luta de MMA na Netflix contra Gina Carano no Intuit Dome.
(Sarah Stier/Getty Images para Netflix)
“Eu só quero convencer MVP e Netflix de que vale a pena investir em algo aqui e que eles deveriam continuar apoiando o MMA”, disse Rousey.
Carano (7-1), 44, também tem uma história célebre, tendo participado da primeira luta feminina de MMA ao vivo na televisão em 2007 e encabeçado o primeiro card do Showtime com duas mulheres como lutadoras da luta principal, enfrentando Cris Cyborg em 2009. Embora seja improvável que ela represente um desafio competitivo para Rousey, as duas mulheres estão se aproximando do evento.
Na quarta-feira, Rousey treinou diante de dezenas de torcedores em Venice Beach, praia onde iniciou a carreira. Ele foi acompanhado por Pauline Macías, judoca brasileira, lutadora de MMA e melhor amiga desde os 11 anos.
“É o fim que ela merece”, disse Rousey sobre seu treino pessoal antes do que poderia ser sua última luta como lutadora.
Fora das lutas, Rousey planeja se tornar uma defensora de melhores condições para lutadores fora do UFC.
“Trata-se de devolver o poder aos lutadores e lembrar às pessoas que somos a essência do esporte, não o distintivo ou o cinturão”, disse o lutador de 39 anos.
O jogo foi criticado por ter sido adiado por mais de 10 anos, muito além do dos competidores. Carano discordou.
“Acho que essa luta chegará na hora certa”, disse Carano. “Dois anos atrás, você poderia ter visto uma versão diferente de mim. Agora, estou em uma posição forte, então, sim, tive que passar por tudo isso para chegar aqui.”
Este artigo foi publicado originalmente em espanhol do LA Times em espanhol.
