Agentes federais revistaram a casa de activistas dos direitos dos imigrantes numa operação matinal que os activistas dizem ter sido uma retaliação e parte de uma campanha contínua de assédio ao seu trabalho de patrulhamento e monitorização da actividade de imigração no condado de Ventura.
Quatro locais foram revistados por volta das 3h da quarta-feira, incluindo a casa e a empresa do voluntário Leo Martinez, que disse que agentes federais identificaram ele e sua mãe durante a busca, mas nenhuma prisão foi feita.
Os agentes confiscaram seu celular e laptop, além de camisetas e skates com o logotipo do VC Defensa, grupo de voluntários que documentou ataques e detenções de imigrantes no condado de Ventura.
“Não temos nada a esconder”, disse Martinez em entrevista. “Se eles puderem acessar todas as nossas mensagens desde o início, não há nada lá”.
Durante uma conferência de imprensa na quarta-feira, os membros do VC Defensa e o seu advogado, Reem Yassin, disseram que estão a estudar a possibilidade de acção legal contra o Departamento de Segurança Interna dos EUA pelo assédio dos seus membros no que dizem ser uma acção legal para monitorizar e documentar ataques de imigração nas suas comunidades.
O Departamento de Defesa Nacional confirmou que foi emitido um mandado de busca contra o VC Defensa, mas não respondeu a perguntas sobre a natureza da investigação.
“Em 13 de maio, (as Investigações de Segurança Interna) executaram vários mandados de busca contra indivíduos associados a organizações anti-ICE”, disse um porta-voz da Segurança Interna por e-mail. “Vários membros desta organização já foram presos por agressão por parte das autoridades federais e destruição de propriedade do governo.
O porta-voz não respondeu a perguntas sobre se o ataque foi uma retaliação aos controles de imigração do grupo.
“Esta continua sendo uma investigação em andamento”, dizia o e-mail. “Para proteger a sua integridade, não podemos fornecer detalhes adicionais neste momento. Sob o presidente Trump, se atacar um agente da lei, será processado em toda a extensão da lei”.
O VC Defensa é conhecido por registrar e monitorar agentes de imigração e fiscalização alfandegária no condado de Ventura, bem como divulgar fotos e vídeos de suas operações, mas Martinez disse que o grupo segue a lei.
No entanto, ele disse que ele e o grupo são alvo de agentes federais há meses. Ele e outros membros do grupo foram presos e levados sob custódia, inclusive em um incidente em que agentes federais foram flagrados em vídeo espancando seu caminhão.
Agentes federais disseram que ele foi o agressor no incidente, mas Martinez disse que nem ele nem os demais integrantes do grupo enfrentaram acusações relacionadas ao seu trabalho.
Martinez disse que foi preso duas vezes, mas não foi acusado.
“Não estamos fazendo nada além de alertar a comunidade de que há agentes do ICE lá”, disse ele. “Temos que cumprir a lei porque sabemos que se cruzarmos essa linha, mesmo que seja um pouco, sabemos que eles vão nos esmagar”.
Martinez disse que foi acordado às 3 da manhã de quarta-feira por 35 agentes federais fora de sua casa. Ele disse que foi mantido sob a mira de uma arma por cerca de duas horas com sua mãe antes de ser libertado.
Depois, quando foi à sua loja, onde os membros da VC Defensa costumam se reunir, ele disse que a porta estava quebrada e o local saqueado.
Durante uma conferência de imprensa na quinta-feira, membros do grupo disseram que a atividade matinal fazia parte de uma campanha contínua de assédio, que incluía seguir membros em suas casas e escutar suas ligações.
“Não vamos parar e deixar que continuem a intimidar-nos”, disse Lainy Yompian durante a conferência.
Yassin disse que os agentes federais se recusaram a deixá-lo entrar no grupo durante a busca – “não apenas negada, mas ameaçada de prisão” – e disseram-lhe para provar que era seu advogado, embora ele e outros membros do grupo o afirmassem.
Martinez disse que o grupo está analisando suas opções legais, mas o VC Defensa continuará a operar apesar da investigação federal.
“Estamos avançando”, disse ele. “Toneladas de patrulhas ainda estão acontecendo.”
