A oposição local bloqueou ou atrasou mais de uma dúzia de projectos de centrais eléctricas em todo o país. Mas esses californianos não têm direito a voto nos projetos de Nevada que poderiam afetar o fornecimento de eletricidade.
Grandes data centers construídos para empresas de inteligência artificial estão com mau hálito em todo o país.
Sete em cada dez americanos se opõem ao projeto em sua comunidade, de acordo com uma pesquisa recente da Gallup. Mais de uma dúzia, no valor de cerca de 64 mil milhões de dólares, foram bloqueadas ou adiadas pela oposição local nos últimos anos.
Mas o que acontece quando as pessoas directamente afectadas por estes planos não têm direito a voto?
O centro de notícias não teve influência nesta decisão.
– NV Energy explica sua decisão de encerrar o serviço para 49.000 clientes da Califórnia. Mas será que está dizendo a verdade?
Esse é o problema enfrentado pelos 49 mil residentes que vivem nas margens do Lago Tahoe, na Califórnia, principalmente na cidade de South Lake Tahoe. O aumento na construção de centros de dados no Nevada está a forçar a empresa de serviços públicos do Nevada, que fornece 75% da electricidade da Califórnia, a cortá-los no próximo ano.
A concessionária controlada pela Califórnia que leva eletricidade das linhas estaduais para suas casas e empresas garantiu-lhes que encontrariam outra fonte para protegê-los da perda de serviço – mas não prometeram que suas tarifas não aumentariam por causa da transição.
“É como se não existíssemos”, disse Danielle Hughes, chefe de uma organização sem fins lucrativos local de energia e defensora dos consumidores. A crise que estes residentes enfrentam é a mais recente em muito tempo que sofreram devido à natureza única do mercado energético, segundo Hughes.
Em primeiro lugar, são residentes permanentes da comunidade – professores, bombeiros, polícias e trabalhadores de serviços em hotéis, restaurantes e resorts que atraem ondas de visitantes todos os invernos. Estes últimos, bem como os proprietários e arrendatários de casas de férias, criam uma procura sazonal de electricidade que aumenta os preços anuais da electricidade.
Isto significa que os residentes permanentes têm direito a subsidiar os visitantes, mesmo que paguem menos do que os turistas em geral.
Antes de nos aprofundarmos no problema dos residentes permanentes, consideremos o impacto do enorme data center construído e proposto em Nevada e na costa em geral.
Nevada emergiu como um local ideal para data centers, em parte devido ao vasto terreno não urbanizado disponível para construção. Mais de 60 data centers surgiram em Reno e Las Vegas, e mais estão planejados para o norte do estado, de acordo com um estudo realizado pela organização sem fins lucrativos Desert Research Institute, com sede em Nevada.
“Estamos no epicentro da expansão global” dos data centers, disse Sean McKenna, coautor do relatório.
Os data centers existentes consumirão 22% da capacidade de geração de eletricidade de Nevada até 2024, de acordo com cálculos do DRI. Se todos os projetos em construção e em fase de construção forem concluídos, esse número aumentará para 35% até 2030. A NV Energy, a empresa do Nevada que fornece eletricidade à área do Lago Tahoe, na Califórnia, estima que a procura de eletricidade apenas para os 12 projetos planeados será de 5.900 megawatts – quase três vezes a capacidade da barragem. Hoover.
Esta dificuldade na construção pode trazer algumas das deficiências que têm levado as comunidades locais a lutar pelos centros de dados – não só a pressão sobre a capacidade energética existente, mas também a necessidade de água devido à necessidade de equipamento informático para gerir os dados para aplicações de IA. Os moradores das proximidades do data center também reclamaram do ruído incessante da operação 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Com o aquecimento global a aumentar as temperaturas nas regiões secas e desérticas do Nevada, acrescentaram, os residentes encontrar-se-ão a competir com os proprietários centrais pelo já escasso fornecimento de energia do estado. A DRI adverte: “As empresas de serviços públicos locais e os contribuintes em grandes áreas do estado, como o norte do Nevada, podem suportar o custo do financiamento de serviços de IA e de computação à medida que a rede eléctrica expande a sua infra-estrutura”.
Em muitas comunidades, o resultado é uma oposição forte e vocal, inclusive na Califórnia. Eles encheram as prefeituras, levando os líderes estaduais e locais a aprovarem leis para controlar seu crescimento ou até mesmo proibi-los.
Isso nos traz de volta à situação em torno do Lago Tahoe.
Quando se trata de serviços eletrônicos, a região já se destaca há muito tempo. Cerca de 25% de sua energia vem de dois parques solares operados pela Liberty Utilities, enquanto o restante vem da NV Energy; a razão é que ele não está conectado à rede de transmissão da Califórnia, mas é acessível através de linhas de Nevada.
Como resultado, os reguladores de energia estão em crise. Por não fazer parte da rede da Califórnia, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia tem jurisdição apenas sobre o serviço, embora tenha o poder de aprovar as suas tarifas de electricidade. A Comissão de Serviços Públicos de Nevada não supervisiona o atendimento ao cliente, pois eles não são residentes de Nevada.
A região também é incomum porque a maior demanda energética ocorre no inverno; A maior parte do resto da Califórnia atinge o pico no verão, quando o sistema de som está no máximo.
Hughes e outros residentes argumentaram que, como o CPUC não modelou a procura de electricidade para a sua pequena área, estavam a pagar por infra-estruturas que não os atendiam.
“Pagamos em Nevada”, disse Hughes, “ninguém foi seguido pelo estado da Califórnia”.
A Liberty cobra dos residentes permanentes do condado de Tahoe cerca de 2% menos do que a taxa dos residentes de meio período, mas o desconto deveria ser maior, disse Hughes. Liberty não respondeu ao meu pedido de comentário.
No início deste ano, a NV Energy informou à Liberty que deixaria de ser um fornecedor grossista de energia após meados de maio do próximo ano e instou a Liberty a acelerar a aquisição de outro fornecedor.
A Liberty prometeu aos seus clientes em comunicado recente que eles “não ficarão sem serviço” como resultado das mudanças. “Isso não significa que faltou energia”, disse Eric Schwarzrock, presidente da Liberty Utilities, durante uma reunião do Conselho Municipal de Lake Tahoe no mês passado, de acordo com o site de notícias SFGate. “As empresas de energia, as empresas de serviços públicos e os grandes clientes estão a alterar frequentemente o seu fornecimento de energia.”
A Liberty e a NV Energy disseram que a mudança se devia a um acordo pré-existente que previa que a NV Energy parasse de fornecer energia aos clientes da Liberty, embora as interpretações do acordo e o ímpeto para a mudança pareçam ser conflitantes.
O “acordo de longa data e as premissas do plano… têm mais de uma década”, disse a NV Energy em comunicado de 14 de maio. Isso foi “antes do boom dos data centers”, disse a concessionária. “O data center não foi afetado por esta decisão.”
Em outras palavras, fazer boas ações é questionável. Como sabemos? Liberty disse em uma carta de 6 de março à Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, pedindo permissão para tomar “ações imediatas” para encontrar outro fornecedor.
A carta dizia que a Liberty esperava que o acordo com a NV Energy “continuasse indefinidamente”. Durante as últimas negociações de extensão do contrato, no entanto, a NV Energy informou à Liberty que o serviço para a Liberty cessaria em 31 de maio de 2027 e poderia se estender até 31 de dezembro.
“Esta mudança da NV Energy foi uma surpresa para a Liberty”, dizia a carta. Liberty atribuiu a decisão da NV Energy às novas “condições de mercado” no espaço de serviços domésticos. Entre eles: “Várias agências estão buscando adicionar itens grandes, como data centers, à área”.
A NV Energy disse que continuará a atender os clientes da Liberty até que a Liberty encontre um novo fornecedor, embora não até o prazo final de maio de 2027; o prazo final é 31 de dezembro de 2027, quando a NV Energy espera concluir sua linha de transmissão Greenlink West de 350 milhas entre Las Vegas e a área de Reno, parte de uma atualização de infraestrutura de US$ 4,2 bilhões.
Porém, ainda deixa em aberto uma questão que deve preocupar esses consumidores: Quanto a energia vai pagar?
No seu último anúncio aos clientes, a Liberty fez apenas promessas vagas. “Embora nenhuma concessionária possa prever o custo futuro real da energia”, disse ele, “o custo é o objetivo principal” na busca de um novo fornecedor. “Com um processo de licitação competitivo, nosso objetivo é encontrar uma solução econômica para sua fatura mensal.”
Mas todos os novos provedores devem vir de fora da Califórnia, devido à falta de conectividade com a rede estadual. E os fabricantes dos estados vizinhos estão a lidar com o aumento da procura, especialmente por parte dos centros de dados, da seca e do aquecimento.
O projeto, apoiado pelo investidor e palestrante do CNBC Shark Tank Kevin O’Leary, consumirá mais energia do que todo o estado consome atualmente. Embora estivesse ligada a uma planta de gás natural planejada, essa planta aumentaria a temperatura ambiente em 5 graus durante o dia e 12 graus à noite, calculou Rob Davies, físico da Universidade de Utah.
Os vizinhos começam a sentir as desvantagens destas grandes instalações industriais, incluindo o aumento dos preços da electricidade e a diminuição do abastecimento de água. Eles só vão piorar.
