SÃO DIEGO – O estalo do taco ecoou por todo Petco Park. A multidão soltou um coletivo, “Oh”. E Shohei Ohtani começou sua jornada pelo acampamento.
O defensor central do Padres, Jackson Merrill, fez um grande esforço para levar para casa uma corrida. Mas depois de pular e esticar todo o corpo até o topo da parede, a bola caiu fora de seu alcance.
Ohtani, rebatendo pela primeira vez em quase quatro meses, chegou ao primeiro arremesso do jogo.
O técnico Dave Roberts manteve Ohtani fora da escalação em cada uma de suas últimas três partidas no monte, tornando-se uma decisão inicial. Mas na quarta-feira ele cuidou das tarefas de arremesso e rebatida, com feedback positivo imediato.
“Obviamente, é uma grande série, e a maneira como ele balança o bastão, sinto que ele nos dá a melhor chance de vencer”, disse Roberts antes do jogo. “E na semana passada, dando a ele alguns dias para se recuperar, pensei que seria benéfico. Estamos em um dia de folga (quinta-feira). Então, acho que com tudo isso junto, fazia sentido acertá-lo hoje.”
Roberts também viu Ohtani “restaurado” nesta viagem, que fica visível nas pistas e na área do batedor.
Roberts e Ohtani diferem na forma como veem sua rotação ofensiva na dispensa de dois dias que Roberts deu ao fenômeno bidirecional na semana passada, em oposição ao progresso que ele já mostrou. Mas Ohtani entrou na quarta-feira com quatro duplas e 10 rebatidas em cinco jogos contra os Angels e Padres.
“Acho que ele está chegando lá”, disse Roberts antes do jogo. “Não vou dizer que ele voltou; acho que ele está chegando lá.”
