Suas mãozinhas, com luvas de jardinagem, trabalham juntas enquanto a luz do sol de Pacific Palisades esquenta.
Tyler e Cora seguram uma muda de sequóia ocidental enquanto Atticus segura um saco de terra e Eliza recolhe a terra aromática. Sarai Woodard, 17 anos, da EF Academy em Pasadena, orienta alunos da segunda e quinta séries enquanto eles movem árvores nativas de contêineres de cinco para 15 galões: “Vamos colocar a terra… vamos cortar agora.”
No ano passado, o incêndio de Palisades destruiu a Escola Primária Seven Arrows. O campus em chamas está chegando.
Em breve, 30 árvores toyon replantadas, sicômoros da Califórnia e sequoias ocidentais formarão um novo viveiro no Aldersgate Retreat Center, onde uma fogueira arde atrás de uma capela e de sequoias imponentes.
Os figos recém-plantados da Califórnia serão apostados durante o início do viveiro, na terça-feira. O objetivo é plantar 5.000 árvores em áreas afetadas por incêndios florestais devastadores até 2025.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
O esforço faz parte do TREEAMS — árvores e sonhos — que visa ver as crianças locais plantarem 5.000 árvores nos próximos três a cinco anos em áreas queimadas de Altadena, Palisades e Malibu.
Os alunos cuidarão das árvores por cerca de 2 anos até que sejam plantadas em escolas, parques e casas afetadas pelas Palisades e também pelo incêndio em Eaton.
A visão foi criada por Jane Goodall, a famosa especialista em chimpanzés, e Margarita Pagliai, que fundou a pré-escola Seven Arrows and Little Dolphins em Palisades.
Os estudantes desses locais “experimentaram algo muito difícil”, disse Pagliai no evento agrícola de terça-feira. “Muitos ainda estão sofrendo, muitas famílias ainda estão se reconstruindo. O TREEAMS oferece aos alunos uma maneira de agir agora, retribuir e ajudar suas comunidades a se curarem com as próprias mãos.”
‘Ele está em nós’
Goodall, um ambientalista dedicado, foi nomeado para plantar a primeira árvore no lançamento do TREEAMS em outubro passado na EF Academy. Então, apenas 15 minutos antes do início do evento, os organizadores souberam que ele havia falecido.
“Em vez disso, plantamos isso em sua homenagem”, disse Shawna Marino, vice-presidente da EF, uma escola particular de ensino médio.
A EF atendeu alunos do jardim de infância até a sexta série de Saint Mark’s, uma escola episcopal, após o incêndio em Eaton.
Ele se lembra de ter dito aos 1.000 estudantes “que seu herói não viria e, na verdade, havia falecido” como “um grande momento”.
A perda de Goodall e a visão que ela trouxe foram devastadoras, mas os estudantes estavam motivados a agir.
No início era pegar uma árvore e transportá-la rapidamente para seu novo lar. Mas a equipe do TREEAMS logo descobriu que muitos locais não estavam prontos para o plantio. Em alguns casos, a terra está contaminada; em outros, edifícios ou estruturas foram reconstruídos.
Então eles tiveram que repensar sua abordagem e tiveram a ideia de um jardim de infância no campus, disse Marino. Eles mantiveram a meta de 5.000 árvores e o cronograma.
Há vantagens: cuidar de uma árvore durante um ou dois anos proporciona uma valiosa educação em ciências ambientais, e árvores pequenas são mais baratas e podem ser dadas como presentes, disse Marino. A UCLA e a EcoRise, uma organização sem fins lucrativos que integra a educação ambiental nas escolas, desenvolveram um currículo para esse esforço.
Solomon Levy, aluno do 10º ano da EF Academy, carrega uma árvore jovem em Aldersgate, que foi danificada pelo incêndio em Palisades, mas não destruída.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
A construção levou tempo. No mês passado, foi lançado na EF o primeiro viveiro de 30 árvores – carvalhos e plátanos. Eles estão conversando com escolas públicas e privadas para sediarem o jardim de infância em seus campi e esperam ter mais vagas.
Dan Lambe, executivo-chefe da Arbor Day Foundation, uma organização sem fins lucrativos focada em incentivar as pessoas a plantar árvores, saudou o projeto. Seu grupo também ajuda a reflorestar as zonas de incêndio da Floresta Nacional de Altadena e Angeles.
Cerca de 9 em cada 10 americanos afirmam que as árvores e os espaços verdes têm um efeito notável na sua saúde mental, e a maioria concorda que passar tempo na natureza traz esperança e otimismo em relação ao futuro, de acordo com uma investigação apoiada pela fundação. Para muitos, as árvores em seus quintais e parques locais proporcionam esse espaço verde.
“Estou muito feliz em saber o que eles estão fazendo, então há árvores que podem ser feitas na hora certa”, disse ele. “E então garantir que essas árvores sejam plantadas da maneira certa, no lugar certo e cuidadas, para viverem por décadas e décadas – esse é um trabalho muito importante.”
Em um recente evento de plantio de árvores, a foto de Goodall foi exibida em uma mesa perto da entrada, em meio a árvores e vegetação. Seu nome estava na ponta de muitas línguas.
“É tão poderoso que está em nós”, disse Pagliai, cofundador da Treeams.
Para ontem, hoje e amanhã
Enquanto os alunos batiam palmas no chão e socavam as árvores para se apoiar, a fumaça se espalhava pelo Sandy Fire, impulsionado pelo vento, que ameaçava Simi Valley. Foi um dos muitos incêndios florestais no sul da Califórnia.
Havia um sentimento entre os estudantes e educadores de que o trabalho que realizaram não foi apenas para corrigir o desastre anterior, mas também para se preparar para o futuro.
Jackson Von, aluno da sexta série da escola Seven Arrows Elementary, que se mudou temporariamente para um campus em Santa Monica, disse saber que muitas árvores em sua comunidade estão sendo invadidas, trazidas por colonos europeus e não equipadas para lidar com incêndios.
“Portanto, quanto mais plantamos árvores naturais, mais poderemos resistir ao que aconteceu em 2025”, disse ele ao público. “É muito difícil pensar sobre isso, mas todos nós pensamos sobre isso.”
Alguns atribuem aos carvalhos e sequoias de Aldersgate a salvação da casa do incêndio em Palisades. Ao lado, há um terreno baldio onde ficava um querido teatro antes que o incêndio o destruísse.
Para muitos estudantes, o incêndio ocorreu após uma onda de infecções. Há também a política quebrada, a guerra no Irão e outros desafios actuais.
Plantar árvores pode oferecer uma forma tangível de ajudar e um senso de agência em tempos difíceis, dizem os especialistas.
Sarah Bang, diretora de parcerias com escolas públicas da Escola de Educação e Estudos de Informação da UCLA, que ajudou a desenvolver o currículo do TREEAMS, observou que os alunos do movimento de plantação de árvores sofreram traumas e eventos como o incêndio em Simi Valley o reacenderam.
“Foi incrível, oportuno e maravilhoso que ele tenha podido vir e ser uma parte ativa dessa cura”, disse ela.
