Em 2013, oito anos depois de abrir o Providence, que ganhou sua terceira estrela Michelin no ano passado, o chef Michael Cimarusti abriu o Connie & Ted’s com a ideia de oferecer a Los Angeles uma maneira mais barata e acessível de experimentar sua comida e frutos do mar. Um gostinho da Nova Inglaterra em West Hollywood, rapidamente se tornou famoso por seus mariscos e vieiras fritos que combinavam com a infância de Cimarusti em Rhode Island e um grande rolo de lagosta recheado com lagosta fresca.
Mas no dia 1º de julho, depois de anos de altos, baixos e dificuldades financeiras, a Connie & Ted’s fechará.
Como muitos outros recepcionistas de Los Angeles, Cimarusti junto com sua esposa e sócia, Crisi Echiverri, citaram a inflação e o custo da mão de obra em West Hollywood, que é um dos mais altos do país, com US$ 20,25 para trabalhadores não hoteleiros. Mas o maior motivo, diz Cimarusti, é a queda nas vendas. A pandemia, seguida pela greve da indústria do entretenimento em 2023 e pelo incêndio em 2025, levou a uma perda permanente de negócios.
“Quero poder recriar aquela comida aqui em Los Angeles e fazê-la da maneira certa, sem atalhos, e fazer tudo do zero, e usar os melhores ingredientes que pudermos comprar”, disse Cimarusti. “Eu sinto que a comida vale a pena.”
Durante muito tempo, acrescentou, Los Angeles concordou.
O chef Michael Cimarusti, retratado no bem-sucedido restaurante Providence, com três estrelas Michelin, está prestes a fechar seu clássico restaurante de frutos do mar, Connie & Ted’s.
(Mariah Tauger/Los Angeles Times)
O restaurante, batizado em homenagem aos avós de Cimarusti – Constance e Edward – abriu com muito alarde, e “sorver de ostras febris”. Ele apareceu em muitas listas do LA Times 101 ao longo dos anos e é caracterizado por uma espécie de filosofia pré-Segunda Guerra Mundial “sem atalhos”, com tudo feito do zero, incluindo pão e biscoitos. Os rolinhos de lagosta da Nova Inglaterra sempre foram raros em Los Angeles, e o Connie & Ted’s serve alguns dos melhores e mais consistentes rolinhos de lagosta, enviados de Gloucester, Massachusetts.
O rolinho de lagosta, disponível de duas maneiras, é um prato exclusivo do Connie & Ted’s.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Ofereceu também alguns dos pratos únicos da zona, como o bolo de amêijoa da receita da avó que se encontra no verso do bilhete da peixaria. Durante os verões da infância de Cimarusti em Scarborough State Beach, em Narragansett, Rhode Island, ele caminhou até uma pequena cabana e comprou meia dúzia deles em uma sacola marrom, dividindo-os com sua irmã na areia. (“É a única coisa que falta na receita de bolo de mariscos do Connie’s”, diz Cimarusti. “Sem areia.”)
O restaurante, liderado pelo chef executivo e ex-aluno do Providence, Sam Baxter, “não é uma interpretação em estilo chef de um celeiro de Rhode Island ou uma fantasia de tema de frutos do mar da Nova Inglaterra”, como escreveu Jonathan Gold em 2013, acrescentando: “Pode não haver um restaurante em Los Angeles que trate os oyres com mais respeito”.
Sam Baxter, ex-aluno de Providence LA, é o chef executivo do Michael Cimarusti’s Connie and Ted’s em West Hollywood.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Cimarusti disse que nunca imaginou que o restaurante faria tanto sucesso. Alguns clientes ainda comem lá uma ou duas vezes por semana.
“É um restaurante no qual investimos muito trabalho, muito capital e que trabalhamos com sucesso há muito tempo”, disse Cimarusti, acrescentando sobre a decisão de fechar: “Não tivemos escolha”.
Para construí-lo, ele, juntamente com os sócios Donato Poto, Amy Specter Nickoloff e Craig Nickoloff, transformaram o antigo restaurante Silver Spoon em uma moderna barraca de frutos do mar. Eles consertaram o encanamento e a iluminação da casa da década de 1930, acrescentaram barras cruas, madeira em forma de onda e aquários, e decoraram a sala de jantar com armadilhas de sândalo, peixes-pau e outras decorações marinhas.
No inverno, quando começaram a pensar em fechar o restaurante, procuraram um comprador tranquilo, mas esperavam que ainda pudessem fazê-lo. Então, na primavera, eles decidiram desistir.
“As pessoas comem de forma diferente hoje em dia”, disse Echiverri. “Agora, em vez de ir a um restaurante caro como o Connie & Ted’s, eles simplesmente fazem o pedido.”
Connie & Ted’s em outubro de 2020, quando o restaurante se expandiu para o estacionamento para acomodar refeições ao ar livre durante a pandemia.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Providence, apesar de ter 21 anos, ainda faz reservas regularmente. Mas para o “jantar intermediário” – entre um local de relaxamento sem serviço de mesa e um jantar sofisticado de alta qualidade – muitas vezes os donos de restaurantes constroem a borda tênue com o volume. Sem isso, eles entram em pânico.
Muitos restaurantes populares de Los Angeles já fecharam nos primeiros cinco meses do ano, mesmo antes do final de maio, incluindo Cole’s, Socalo, Taix, Cheese DTLA, Rao’s e Fat & Flour.
“Este é um inventário do que estamos vendo aqui em Los Angeles”, disse Cimarusti.
Cimarusti disse que está se tornando mais difícil cobrar preços em seu restaurante regular que mostrem o verdadeiro custo dos hambúrgueres e dos rolinhos de lagosta.
Os frutos do mar, quando capturados na natureza, flutuam de preço devido à temperatura da água, à desova, à pesca excessiva e a outros fatores. Quando o Connie & Ted’s foi inaugurado, as lagostas custavam US$ 4 ou US$ 5 o quilo durante os meses de verão, elevando o custo de uma lagosta para cerca de US$ 25. Agora, essas lagostas custam mais de US$ 15 o quilo – mais que o triplo do preço original, mas Cimarusti disse que não pode se dar ao luxo de cobrar três vezes o preço de uma lagosta, de US$ 75. O preço atual é de US$ 39.
Certa noite, no final de maio, a sala de jantar estava lotada. Alguns se consideravam normais; alguns não visitam há anos, mas querem se despedir antes de 1º de julho. A multidão que esperava saiu do hall de entrada para o pátio.
Cimarusti e Echiverri disseram que apreciam o fluxo de visitantes desde que o fechamento foi anunciado, mas esperam que as visitas se estendam até junho – além da correria de notícias.
Crisi Echiverri, centro, na foto com Gary Menes, à direita, e Andre Guerrero para os Chefs Filipinos de Los Angeles de 2010.
(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)
No dia 18 de junho, Cimarusti cozinhará com Baxter para o One Last Cast, um jantar de US$ 175 onde servirão os primeiros pratos do restaurante, como Anjos a Cavalo: uma receita de livro de receitas sazonal que envolve embrulhar ostras na carne, grelhar e comê-las com torradas e champanhe beurre blanc.
Como disse Echiverri: “Vamos terminar fortes”.
Connie & Ted’s está localizado em 8171 Santa Monica Blvd., West Hollywood, e funciona às quartas e quintas, das 17h às 21h30; sexta e sábado, das 11h30 às 15h e das 17h às 22h; e domingos das 11h30 às 15h e das 17h às 21h até 1 de julho.
