É uma visão familiar: Caitlin Clark dá um passo à esquerda, para e levanta a mão direita.
Mas, há muito tempo, Cameron Brink o venceu fora de campo, flagrado pela câmera gritando dois palavrões na frente da companheira de equipe Erica Wheeler, que o atingiu com força no peito, fazendo-o dar um passo forte para trás.
Esse é o Brink the Sparks que esperavam nesta temporada, e a versão do centro do terceiro ano que eles esperavam brilhar.
“Esse foi o destaque”, disse a técnica Lynne Roberts na semana passada. “É isso que vemos na prática, ele tem sido assim. Estou apenas sorrindo… estou muito orgulhoso dele.”
Após o primeiro jogo da temporada, uma derrota por 105-78 para Las Vegas, Roberts foi questionado sobre Brink ter jogado apenas oito minutos quando tinha menos 19 anos.
“Precisamos que Cam produza”, disse Roberts. “Cam precisa trazer essa energia para a defesa. Temos muita confiança e fé nele. Ele tem que entrar em campo com confiança e fazer o que puder.”
Depois do jogo seguinte, quando Brink marcou 11 pontos e cinco rebotes na derrota por 87-78 para o Indiana, Roberts quis encerrar a “narrativa” de que o jovem de 24 anos teve um início lento. Ele então marcou 10 pontos em 16 minutos na derrota para o Toronto Tempo.
Os Sparks estão no modo ganha-agora, mas ainda provam que esta versão da equipe pode fazer isso. Brink será um jogador fundamental para qualquer time da liga, mas sai do banco com grandes esperanças de ser um dos jogadores mais importantes do time.
“Meus companheiros não confiarão em mim se eu não acreditar em mim mesmo”, disse Brink, que tem média de 8,0 pontos e 4,6 rebotes por jogo. “Os treinadores são os mesmos. Então, você sabe, estou começando devagar, mas estou trabalhando com os treinadores. Eles estão trabalhando comigo todos os dias. Estamos assistindo filmes, filmando extras.”
Os Sparks precisam de Brink nesta temporada. Nas duas primeiras temporadas, ele teve momentos. Com a entrada de Dearica Hamby e a adição de Nneka Ogwumike, ele mais uma vez saiu do banco como fez no ano passado, pela primeira vez desde sua temporada de calouro em Stanford.
Roberts diz que precisa de pelo menos dois deles o tempo todo. Nos primeiros quatro jogos, Brink está jogando 16,2 minutos por jogo e os Sparks têm menos 29 quando ele está em quadra.
“Chegar à liga é interessante porque muitas vezes as pessoas sentem que precisam fazer algo diferente ou mais”, disse Ogwumike. “Mas acho que uma coisa que ele fez foi realmente confiar em quem ele é, e esse nível de confiança é algo que acho que realmente entra em jogo quando ele está em quadra também.”
Em 38 jogos na carreira, ele é o décimo em bloqueios na história do Sparks. Brink enfrentou uma dispensa de 13 meses depois de romper o ligamento cruzado anterior e o menisco em apenas 15 jogos em sua temporada de estreia, e foi lentamente reintegrado na última temporada em 19 jogos.
O atacante do Sparks, Cameron Brink, tenta derrotar um defensor do Tempo durante o jogo de 15 de maio.
(Jeff Lewis/Associated Press)
O que realmente poderia separar o Sparks do resto da liga, no entanto, é se Brink jogar como sexto jogador. Existem muito poucos jogadores nessa função que conseguem assumir o controle do jogo da maneira que ele pode.
“Eu realmente sinto que entendo a velocidade do jogo, as nuances e o que fazemos”, disse Brink. “O manual é mais fácil este ano porque é o mesmo do ano passado.”
A reconstrução do Sparks começou na temporada passada com a ajuda de Kelsey Plum, que deixou Dominique Malonga, segunda escolha de Seattle. Então, nesta entressafra, eles adicionaram Ogwumike, Ariel Atkins e Wheeler enquanto trocavam outra jovem estrela, Rickea Jackson.
Os Sparks marcaram mais de 90 pontos em três dos primeiros quatro jogos. Brink tem o segundo pior ponto positivo do time, mas também fez algumas de suas principais jogadas defensivas e tem 1,8 bloqueios por jogo.
“Ele apaga muitos erros ali”, disse Ogwumike. “Posso ir lá e saber que ele está me apoiando, e estamos procurando um ao outro para estar no lugar certo para fazer a coisa certa, então estou feliz por estarmos reconstruindo nossa química cedo e rapidamente.”
Brink era uma estrela em Stanford, mas tornou-se famoso pelos seus maus hábitos. Como profissional, conseguir mais uma ofensa ajudou muito. Ele cometeu sete faltas a cada 36 minutos em suas duas primeiras temporadas.
Mas outro obstáculo é o novo mandato para permitir mais liberdade de circulação. O caminho para se tornar um profissional de elite não foi fácil para um dos jogadores universitários mais dinâmicos da última meia década, mas esta temporada parece ser crucial para que Brink e os Sparks se encontrem juntos.
Momentos como aquele bloqueio de Clark são sinais de que o jogador que eles precisam está lá dentro.
“É uma daquelas coisas que faz você pensar”, disse Ogwumike. “Mas também, você sabe que ele pode fazer isso. Eu sempre digo a ele, vá lá e deixe tudo sair e seja você mesmo. Esse é um verdadeiro jogo de Cam Brink.”
