BÚNIA, Congo — Sempre que Vanny Birungi, voluntária da Cruz Vermelha no leste do Congo, sai para aumentar a sensibilização sobre o último surto de Ébola de 1.000 casos suspeitos, ela enfrenta uma dupla ameaça.
Uma delas é a rara cepa Bundibugyo do Ebola, para a qual não existe vacina ou tratamento. Outra é a raiva e a suspeita dos moradores que lhe atiraram pedras e abusaram verbalmente dele em Bunia, uma cidade no centro da explosão.
“Continuamos a dizer-lhes que a doença existe. Alguns concordam e outros não”, disse Birungi na segunda-feira, enquanto ele e os seus colegas conversavam com um grupo de pessoas numa área onde trabalham ao sol.
Os trabalhadores humanitários correm um risco real nesta região conturbada onde os residentes, como Birungi, enfrentam uma ameaça de longa data de grupos armados que mataram milhares de pessoas e deslocaram muitas pessoas nos últimos anos.
É difícil encontrar confiança entre os residentes traumatizados que desconfiam de pessoas de fora, mesmo aqueles que estão se esforçando para impedir a propagação de uma epidemia que, segundo os especialistas, está atrasada com semanas. Esse controlo de doenças foi enfraquecido por outros cortes na ajuda por parte dos Estados Unidos.
“Essas pessoas deveriam parar de nos incomodar. Eles só querem ficar ricos. Não se esqueçam que o Ebola foi inventado pelos brancos”, disse Pierre Basola, um morador de Bunia, de 56 anos, que acrescentou: “Não fale mais comigo.”
Se houvesse quase 1.000 casos, o posto de saúde pegava fogo
O centro de saúde foi atacado três vezes na semana passada. No domingo, jovens furiosos invadiram um hospital que tratava de pacientes com Ebola, forçando a equipe médica a evacuar os pacientes sob a mira de uma arma.
No sábado, um grupo de aldeões incendiou uma tenda para pacientes suspeitos e confirmados de Ébola, gerida pelos Médicos Sem Fronteiras em Mongbwalu, e mais de uma dúzia de pessoas suspeitas de terem o vírus escaparam. Na quinta-feira, um centro em Rwampara foi incendiado depois de familiares os terem impedido de recolher o corpo de um paciente suspeito de Ébola.
A raiva aumenta à medida que as medidas de prevenção do vírus impedem os entes queridos de receberem a extrema-unção após uma doença que alguns descreveram como súbita e dramática, com vómitos e hemorragias.
O vírus Ebola se espalha através do contato próximo com fluidos corporais de uma pessoa doente ou morta, como suor, sangue, fezes ou vômito. Especialistas dizem que os profissionais de saúde e familiares que cuidam dos pacientes enfrentam o maior risco.
“A confiança é quase tão importante como a resposta sanitária, porque se houver uma desconfiança massiva na comunidade, eles não irão ao centro de saúde”, disse Heather Kerr, diretora nacional do Comité Internacional de Resgate no Congo.
Os conflitos armados na região apresentam outros desafios. Se for de Bunia, capital da província de Ituri, para Mongbwalu, suspeita-se que haverá um possível ataque numa área a mais de 620 quilómetros de Kinshasa, capital do Congo.
Entretanto, o surto conta agora com 900 casos suspeitos e mais de 220 mortes, disse esta segunda-feira o diretor-geral da Organização Mundial de Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Estamos lidando com uma epidemia muito rápida neste momento”, disse ele.
‘Deixamos tudo para Deus’
Mado Nditamba, um residente de Bunia, de 70 anos, disse que os trabalhadores humanitários viram estudantes a fugir.
“A última vez que o Ébola apareceu não foi ao nível que vemos agora”, disse Nditamba. “Mas esta epidemia está pior agora. Vamos aos médicos no hospital, mas eles também morrem. Isso é o que nos preocupa. Não sabemos o que fazer e deixamos tudo nas mãos de Deus.”
O Congo registou 17 casos de Ébola e a OMS afirma que o país tem as ferramentas para lidar com isso. Mas os primeiros testes neste surto foram para a estirpe mais comum do Ébola, desperdiçando um tempo precioso. Os especialistas ainda estão tentando descobrir quando esta epidemia começou.
Há poucos locais para testar este tipo de Bundibugyo numa área onde as clínicas podem funcionar com geradores e um grande aeroporto que serve como centro humanitário está nas mãos dos rebeldes há mais de um ano.
Os profissionais de saúde no terreno dizem que estão despreparados e desprotegidos. Atualmente, o número de entrevistados infectados é desconhecido e alguns morreram.
Um médico congolês foi dado como morto no domingo em Rwampara, segundo Rubens Dhedgia, coordenador da resposta ao Ébola na região. No vizinho Uganda, onde menos casos começaram a espalhar-se depois da chegada dos congoleses, pelo menos três profissionais de saúde foram infectados.
E talvez o mais preocupante seja o facto de a Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho ter dito que três voluntários morreram em Mongbwalu depois de se acreditar que teriam manuseado um corpo em 27 de Março, durante um trabalho não relacionado com o Ébola.
Se confirmado, atrasaria significativamente a época do surto, com a primeira morte confirmada no final de Abril em Bunia.
Alguns ainda acreditam que o Ebola é um mito
Embora pelo menos um gerente de uma agência funerária tenha jogado caixões à venda na beira da estrada em Bunia, especialistas relataram falta de confiança entre alguns moradores da região que não acreditam no vírus.
A Action Aid, um dos grupos humanitários internacionais que respondeu, disse que ainda havia incerteza e falta de compreensão, citando residentes que entrevistou em meados de maio na província de Ituri, após o anúncio do surto.
“O único caminho a seguir, quando se trata deste vírus específico, é a comunidade”, disse Yakubu Mohammed Saani, diretor da Action Aid no Congo.
Como melhorá-lo, e rapidamente, ainda não está claro. Entretanto, tanto a OMS como os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças acreditam que o surto é superior ao número de casos notificados até agora.
Kabumba e Adetayo escrevem para a Associated Press. Adetayo relata de Abuja, Nigéria. O redator da AP, Jean-Yves Kamale, em Kinshasa, Congo, contribuiu.
