A ameaça de uma grande explosão de um tanque rompido em Garden Grove foi removida na segunda-feira, mas os funcionários da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange estão adiando a permissão para que milhares de residentes deslocados voltem para casa por causa de temores persistentes de uma liberação de produtos químicos tóxicos.
Na tarde de segunda-feira, cerca de 50.000 residentes permaneciam sob ordens de evacuação devido à crise nas instalações, GKN Aerospace, que se espalhava pelo quarto dia.
“Eles não sabem quando vamos para casa”, disse Jessica Doughty, 31, na segunda-feira, três dias depois que ela e seu noivo receberam ordem de deixar sua casa em Stanton.
“Estamos vivendo aqui no desconhecido… só quero ir para casa. Sinto falta da minha cama”, disse Doughty, que estava hospedado em um abrigo da Cruz Vermelha em Anaheim.
Autoridades do Condado de Orange disseram que estão avaliando se é seguro reduzir a zona de evacuação para permitir que alguns dos residentes evacuados voltem para casa.
Ainda há suspeita de uma explosão em uma fábrica aeroespacial em Garden Grove, disseram os bombeiros.
Esta manhã houve boas notícias para as tripulações que trabalharam durante horas para controlar a situação. Os bombeiros de Orange County dizem que não estão mais preocupados com o pior cenário de uma explosão catastrófica causada pela ruptura de um tanque, liberando produtos químicos tóxicos em uma grande área.
TJ McGovern, chefe interino dos bombeiros, disse que os bombeiros estavam confiantes de que não sofreriam uma “explosão de vapor fervente”, ou BLEVE.
“A ameaça BLEVE foi eliminada”, disse McGovern, mas acrescentou que “ainda temos ameaças a mitigar”.
Separadamente, o Presidente Trump autorizou a ajuda federal a catástrofes para ajudar a cobrir os custos de coordenação dos esforços de resposta.
“Estamos satisfeitos que o governo federal tenha concordado com o nosso pedido e esteja ajudando a fortalecer os recursos já existentes para ajudar a recuperação desta comunidade”, disse o governador Gavin Newsom em um comunicado.
Mais de 785 socorristas e outros socorristas, incluindo bombeiros, especialistas em materiais perigosos, autoridades de saúde pública e cientistas ambientais, foram mobilizados desde sexta-feira, disse o gabinete de Newsom.
Os bombeiros conseguiram controlar melhor a situação após uma missão de busca de duas noites na fábrica de 15 acres no quarteirão 12.000 da Western Avenue em Garden Grove.
Bombeiros e especialistas em materiais perigosos trabalharam com técnicos da GKN Aerospace.
No sábado passado, equipes entraram no centro médico para realizar um exame de vídeo do contêiner quebrado, que as autoridades acreditavam conter 7 mil litros de metacrilato de metila, um produto químico usado para fazer plásticos.
O objetivo é avaliar a confiabilidade do tanque, disse McGovern.
Um técnico de materiais perigosos conseguiu confirmar um vazamento naquela noite. O contêiner atingido era um dos três grandes tanques no local que continham o produto químico.
Enquanto as equipes estavam em campo, um alarme soou, forçando uma retirada, disse McGovern durante um briefing na segunda-feira.
No entanto, “conseguimos três bons resultados” que permitiram planejar uma segunda missão noturna, disse McGovern.
No domingo passado, as equipes retornaram e conseguiram remover parte do isolamento do tanque para obter uma leitura mais precisa da temperatura interna.
“A equipe removeu e removeu com sucesso o material de isolamento externo do tanque para ajudar no resfriamento do interior”, disse a GKN em comunicado. “Esta operação seguiu um monitoramento cuidadoso e vários dias de trabalho para fortalecer o tanque”.
Com as novas informações, o grupo conseguiu determinar que a temperatura havia caído e a pressão interna não existia mais, disse McGovern.
O senador estadual Tom Umberg, em comunicado, disse que foi “o trabalho corajoso dos bombeiros que conseguiram subir até o topo do tanque e remover o capô”, que permitiu às equipes de emergência resfriar o interior.
Os drones implantados anteriormente não conseguiam ler os indicadores de temperatura interna.
“Existe um sensor de temperatura interno, e a única maneira de lê-lo é por uma pessoa”, disse o capitão dos bombeiros de Orange County, Wayhowe Huang, ao The Times fora do centro de comando do autódromo de Los Alamitos na segunda-feira, perto do perímetro da zona de evacuação.
“Obviamente, esta é uma operação perigosa devido à possibilidade de uma explosão”, disse Huang.
As leituras de temperatura continuaram a subir durante o fim de semana, atingindo 100 graus. Huang disse que o apagão ocorreu quando os bombeiros conseguiram remover o revestimento externo do tanque para permitir mais resfriamento.
Na segunda-feira, os bombeiros ainda estavam preocupados que o calor gerado pelo produto químico pudesse levar a “explosões menos poderosas”, disse Huang.
O produto químico, conhecido como MMA, é um líquido inflamável amplamente utilizado na produção de plásticos, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Em altas concentrações, a fumaça pode causar danos aos pulmões, causando tosse, falta de ar e aperto no peito. Também pode causar náuseas, tonturas e irritação na pele.
“Ainda há preocupação com a explosão térmica do tanque”, disse Huang. “Agora terá uma pegada muito menor… Essa ameaça é a razão pela qual ainda mantemos essas ordens de evacuação em vigor.”
Os sprinklers automáticos da casa estão funcionando desde que o problema foi descoberto na quinta-feira, e uma mangueira de água não tripulada adicional foi instalada no tanque.
A GKN Aerospace, com sede na Grã-Bretanha, fabrica trens de pouso, motores de aeronaves e outros equipamentos para aeronaves comerciais e militares em suas instalações em Garden Grove.
“Continuamos a trabalhar 24 horas por dia com o OCFA, a EPA e todas as agências federais, estaduais e locais para mitigar o risco”, disse GKN.
“Pedimos desculpa pela perturbação contínua causada por este incidente e a nossa prioridade é uma solução segura, para que os residentes possam regressar às suas casas o mais rapidamente possível”, disse a empresa, acrescentando que está “muito grata” pelos esforços dos funcionários municipais, estaduais e federais.
Atty do distrito de Orange County. Todd Spitzer abriu uma investigação criminal sobre o acidente. Uma carta de retenção legal foi enviada aos representantes da GKN Aerospace, exigindo que a empresa retenha registros que pudessem afetar a investigação, disse Kimberly Edds, diretora de relações públicas do escritório de Spitzer.
A crise começou na quinta-feira, quando um dos tanques começou a superaquecer, provocando uma evacuação temporária.
A certa altura, o tanque começou a vazar, causando medo entre os socorristas de um possível “BLEVE”.
As instalações da empresa em Garden Grove passaram por quatro inspeções da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional desde 2018, resultando em 10 violações, mostram os registros.
A Cruz Vermelha abriu sete abrigos de emergência para pessoas afetadas pela evacuação forçada. A organização disse que milhares de refeições e lanches foram doados. Estas atividades foram apoiadas por mais de 100 trabalhadores da Cruz Vermelha.
“Eles fizeram um ótimo trabalho – a Cruz Vermelha realmente se destacou”, disse Edward Cho, 37 anos, um cozinheiro que mora com sua mãe de 72 anos, que sofre de câncer.
O casal acampou no ginásio de basquete da Savanna High School, em Anaheim.
“As pessoas cuidam umas das outras”, disse Cho. “Assim como o gás venenoso une as pessoas, é uma boa história, não é?”
Shelby Grad, editora adjunta SI éAs redatoras Lisa Boone e Hailey Branson-Potts contribuíram para este relatório.
