A crise na fábrica aeroespacial de Garden Grove, que exigiu a evacuação de 50.000 pessoas, pode ter sido causada por uma falha em um sistema de resfriamento projetado para controlar a temperatura dos tanques de produtos químicos, disse o chefe dos bombeiros do condado de Orange, TJ McGovern, ao The Times na terça-feira.
Isso pode ter levado a um aumento de temperatura em um tanque pressurizado cheio de 7.000 litros de uma substância química chamada metacrilato de metila, ou MMA, um monômero líquido inflamável usado na fabricação de plásticos.
“Não sabemos porquê, mas o frio parou”, disse McGovern. “Então foi aí que esta atividade começou, onde o produto foi aquecido… e foi assim que esta resposta começou. Acabamos de chegar aos tanques, então a causa disso certamente está chegando.”
Cerca de 50.000 pessoas foram evacuadas por autoridades na sexta-feira depois que foi descoberto que um dos três tanques da empresa aeroespacial corria o risco de sofrer uma poderosa explosão chamada explosão de vapor fervente, ou BLEVE, que poderia causar danos generalizados.
Uma avaliação mais aprofundada durante o fim de semana do Memorial descobriu que o tanque havia rompido, o que aliviou a pressão, eliminando a possibilidade de uma explosão catastrófica.
“Ontem realmente mudamos a situação”, disse McGovern.
A confirmação de que o tanque não estava mais pressurizado levou membros de uma equipe – composta por especialistas da Autoridade de Bombeiros, dos bombeiros de Los Angeles e Long Beach, do condado de Los Angeles e do condado de San Bernardino, e do Escritório de Gerenciamento de Emergências da Califórnia – a se aproximarem do tanque para remover as paredes externas e o isolamento, disse McGovern.
Isto permitiu-lhes concentrar uma linha de tubos de aço inoxidável no tanque interno para resfriar os produtos químicos com mais eficiência, reduzindo a temperatura para 92 graus.
Embora as autoridades tenham reduzido o tamanho da zona de evacuação na segunda-feira, as autoridades sublinharam que o perigo não acabou nas imediações do aeroporto de Garden Grove. Cerca de 16 mil pessoas permanecem sob ordens de evacuação obrigatória nas barricadas que cercam o edifício.
“Queremos levar você para casa o mais rápido possível e nosso objetivo é fazê-lo assim que for seguro”, disse o porta-voz do Corpo de Bombeiros de Orange County, Greg Barta, em uma atualização sobre o incidente na manhã de terça-feira.
As autoridades também confirmaram que a crise não causou quaisquer efeitos químicos potencialmente prejudiciais.
“Quero garantir a todos fora da nova zona de imigração que, quando voltarem para casa, vocês se sentirão seguros”, disse a Dra. Regina Chinsio-Kwong, oficial de saúde do condado de Orange. “Não houve poluição, não houve fumaça, não houve vapor deste incidente, não houve vazamento”.
Na terça-feira, McGovern disse que as autoridades começariam a fechar um dos dois abastecimentos de água que resfriam o tanque e avaliariam a reação do produto.
“Estamos à procura de alterações climáticas. O que não queremos é que a temperatura interna suba porque estamos a desligar a água. Queremos realmente que arrefeça… estamos a olhar para a estabilidade da temperatura interna”, disse ele.
Se a temperatura não mudar, as autoridades estão considerando desligar o abastecimento secundário de água. Depois disso, se a temperatura não mudar, “isso nos dirá que o problema do incêndio diminuiu ou que o surto diminuiu”, disse ele.
Na noite de terça-feira, as autoridades poderão ter uma ideia melhor dos próximos passos, disse ele, incluindo reduzir ainda mais o tamanho da área de descanso.
“Ainda não chegamos lá, mas estamos chegando lá”, disse McGovern.
