Depois de seis dias tentando evitar que um tanque químico superaquecido explodisse em um grande incêndio ou derramasse milhares de galões de material tóxico em uma instalação aeroespacial em Garden Grove, os líderes do condado de Orange anunciaram na terça-feira que o risco de uma explosão catastrófica foi eliminado.
As autoridades locais retiraram grande parte da zona de evacuação em torno da GKN Aerospace e permitiram o retorno de dezenas de milhares de residentes.
Os bombeiros despejaram mais de 9 milhões de galões de água nos tanques de água quente altamente inflamáveis de metacrilato de metila (MMA), o que reduziu drasticamente a temperatura do navio – mas não antes que o aumento das temperaturas causasse forte pressão e rachaduras nas laterais dos tanques, que serviam como kits de primeiros socorros.
As autoridades de saúde e bombeiros de Orange County enfatizaram que não houve vapores ou vazamentos de produtos químicos. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA afirma que os monitores do ar interno não detectaram metacrilato de metila ou outros produtos químicos tóxicos transportados pelo ar (conhecidos como compostos orgânicos voláteis).
Mas os ambientalistas estavam cépticos quanto ao facto de não terem sido libertadas substâncias tóxicas. Andrew Whelton, professor da Universidade Purdue que estuda riscos ambientais, disse que o estouro de um tanque de produtos químicos era como socar uma lata de refrigerante.
“É difícil para mim acreditar que você possa aquecer um tanque de (produtos químicos) como metacrilato de metila, vê-lo claramente quebrar sob pressão e pensar que nada saiu”, disse Whelton. “Isso desafia a lógica.”
É possível, disse Whelton, que borrifar o tanque com bastante água eliminou a maior parte dos vapores tóxicos e dos perigos transportados pelo ar.
O bombeiro disse anteriormente que o tanque do MMA estava passando por altas temperaturas, uma reação em cadeia que fez com que a temperatura subisse incontrolavelmente. Eles disseram que a situação pode resultar em uma explosão ou derramamento de produtos químicos.
Mas Whelton disse que uma explosão ainda é possível, com pessoas libertadas nas proximidades.
No caso de um derramamento, as autoridades instalaram barreiras de sacos de areia para conter as toxinas dos drenos pluviais que fluiriam para o oceano.
Os bombeiros de Orange County disseram que também estão testando a água que foi bombeada para os tanques para garantir que não haja excesso de contaminantes.
Jane Williams, diretora executiva da California Communities Against Toxics, alertou que o MMA é um dos produtos químicos armazenados no local. Ele tem medo dos perigos de outros produtos químicos perigosos.
Além do MMA, a empresa relatou em 2024 ter liberado milhares de quilos de produtos químicos inflamáveis, incluindo metiletilcetona e metanol álcool n-butílico, de acordo com registros do South Coast Air Quality Management District.
A GKN Aerospace foi anteriormente citada por não conseguir identificar produtos químicos inflamáveis em outras instalações.
Em 2007, a EPA dos EUA afirmou que a empresa armazenou 8.000 libras de ácido fluorídrico e 34.000 libras de ácido nítrico nas suas instalações em Kent, Washington – mas não reportou esses stocks às agências governamentais apropriadas.
Um ano antes, a empresa chegou a um acordo com a EPA sobre alegações de que armazenava ilegalmente resíduos perigosos em uma instalação perto de San Diego.
“Para mim, não se trata de MMA”, disse Williams. “Você tem uma empresa com muitos produtos químicos e eles perdem o armazenamento e fica do outro lado da rua da residência. Não confio nesta empresa para divulgar mais nada em seu site.
