WASHINGTON – A acusação do Departamento de Justiça ao Southern Poverty Law Center faz parte de uma campanha “de cima para baixo” de retaliação contra supostos inimigos políticos do presidente Trump e constitui uma acusação vingativa que deve ser rejeitada, disseram advogados da organização sem fins lucrativos na terça-feira, instando um juiz a encerrar o caso.
A organização sem fins lucrativos com sede no Alabama foi indiciada em Abril por acusações de fraude e branqueamento de capitais que a acusam de fraudar doadores ao pagar informantes dentro de organizações supremacistas brancas e outras organizações extremistas para obter informações privilegiadas sobre as suas actividades.
Os advogados do SPLC argumentaram que as agências responsáveis pela aplicação da lei sabem há muito tempo que os prestadores de serviços sem fins lucrativos são pagos para reportar actividades de grupos de ódio. Eles também disseram que Atty. O general Todd Blanche fez declarações falsas em coletivas de imprensa e em entrevistas quando disse que a organização não compartilhou informações sobre a aplicação da lei que ele obteve de denunciantes. Mais tarde, Blanche pareceu retratar essa declaração numa entrevista televisiva, dizendo que era verdade que o SPLC partilhava informações com as autoridades há anos.
Os advogados do centro aprofundaram esses argumentos na terça-feira, afirmando numa moção para rejeitar o caso que a acusação era “o início de uma campanha de cima para baixo” que pressionou o Departamento de Justiça de Trump “a perseguir pessoas e grupos que ele considerava seus inimigos políticos, incluindo o SPLC”.
A defesa disse que as acusações eram consistentes com uma campanha de vingança mais ampla
Foi enviado no contexto de outros processos políticos que levantaram preocupações de que o Departamento de Justiça esteja a agir como uma arma contra os opositores de Trump. O objectivo é traçar paralelos entre a acusação do SPLC e a acusação secreta de Kilmar Abrego Garcia, que foi demitido na sexta-feira por acusações de retaliação semelhantes por um juiz que chamou o caso de “abuso do poder do Ministério Público”.
O SPLC afirmou que o seu agora extinto programa de pagamento de informadores para se juntarem a grupos de ódio foi concebido para recolher informações sobre as suas actividades para proteger potenciais vítimas. Uma investigação federal anterior sobre a prática foi encerrada sem acusações, mas a medida mostra que o Departamento de Justiça está agora a prosseguir o caso com vigor renovado – e rápido.
O departamento decidiu prosseguir com as acusações sem entrevistar os atuais funcionários do SPLC e buscar documentos do grupo somente depois de informar aos advogados de defesa que as acusações criminais estavam por vir, disse a defesa. Durante uma reunião solicitada pelos advogados de defesa que esperavam evitar acusações, funcionários do Departamento de Justiça informaram-lhes que havia sido tomada uma decisão para prosseguir com as acusações, de acordo com a moção.
“Estas irregularidades demonstram que a acusação do SPLC foi uma conclusão precipitada baseada nos resultados de uma investigação judicial – dirigida pela campanha da Casa Branca e pela liderança do FBI – e não o resultado de um exame honesto das provas”, afirmou a moção, dizendo que a acusação “foi baseada numa alegação conclusiva que carecia de lei”.
A moção também cita um relato de denunciante que acusou altos funcionários do Departamento de Justiça de apressar a acusação, apesar das preocupações internas sobre o mérito do caso e a força das provas.
“Durante semanas, temos debatido estas falsas alegações contra o SPLC – uma organização que durante 55 anos tem sido um farol de esperança na luta contra a supremacia branca e todas as formas de injustiça para criar uma democracia diversificada onde todos possamos viver e prosperar”, disse Bryan Fair, presidente interino e diretor executivo do SPLC. “O governo não pode processar o SPLC por compensação pelo seu discurso protegido – isso viola direitos constitucionais básicos”.
A administração pintou o SPLC como partidário
Fundado em 1971 como uma organização de direitos civis, o SPLC tem utilizado durante décadas os tribunais para combater grupos de supremacia branca. Ele também rastreia as atividades e localizações dos extremistas em casa. Mas o seu trabalho tornou-o num alvo popular entre os republicanos que o consideram como esquerdista e partidário.
O centro, por exemplo, recebeu nova atenção no ano passado, após o assassinato do activista conservador Charlie Kirk, porque o SPLC incluiu uma secção do grupo fundado e liderado por Kirk, Turning Point USA, num relatório intitulado “O Ano no Ódio e no Extremismo 2024”.
O diretor do FBI, Kash Patel, anunciou em outubro que a agência romperia os laços com o SPLC, dizendo que havia se transformado em uma “máquina de difamação partidária” e acusou-a de difamar “americanos comuns” com um “mapa de ódio” que incluía supostos grupos antigovernamentais e de ódio nos Estados Unidos.
A moção da defesa dizia que a “animus” dos níveis superiores de gestão ajudou a moldar as acusações.
Cita, entre outros comentários, uma declaração de Trump depreciando o SPLC como “uma farsa total dos Democratas”, bem como uma entrevista à imprensa na qual Harmeet Dhillon, o principal funcionário dos direitos civis do Departamento de Justiça, disse que “é dono” das acusações porque tinha “muitos amigos jornalistas…
Tucker escreve para a Associated Press.
