Valentina Torres não é real, mas as pessoas que cruzam seu caminho em El Paso são reais.
A heroína de “Valentina”, a atriz brasileiro-americana Tatti Ribeiro, é uma garota animada que consegue manter conversas divertidas e divertidas com pessoas de todas as esferas da vida. E mesmo que Valentina seja interpretada por Keyla Monterroso Mejia, sua situação é em grande parte improvisada.
Como exibição na noite de abertura do Festival Internacional de Cinema Latino de Los Angeles (LALIFF) deste ano, “Valentina” rendeu a Ribeiro o prêmio People to Watch para diretores emergentes na edição mais recente do Film Independent Spirit Awards. Recentemente, a atriz Jessica Alba prometeu apoio a “Valentina” como produtora executiva.
Ribeiro teve a ideia de criar um docu-ficção em que uma pessoa é inserida no mundo real para interagir com moradores desavisados após passar muito tempo em El Paso como jornalista cobrindo imigração. Ver o que se passa nesta “cidadezinha estranha” na fronteira, diz ele, é importante para compreender a geopolítica do mundo.
Na satírica “Valentina”, Keyla Monterroso Mejia interpreta a personagem-título e se conecta com El Pasoans da vida real.
(Tattijani Ribeiro)
E embora os relatórios divulgados durante a primeira administração de Trump pareçam sombrios, as memórias de Ribeiro daqueles dias em El Paso são felizes para o seu povo.
“Eu sabia que precisava fazer uma versão híbrida para obter a experiência necessária”, disse ele durante uma recente entrevista em vídeo. “E como jornalista, eu não queria participar da história de jeito nenhum. Pensei: ‘Podemos fazer isso com os atores e controlar algumas coisas, mas deixar a melhor parte de El Paso para eles’.
Para uma cena em que Valentina conhece um caminhoneiro, eles simplesmente ligam para um pátio e esperam que alguém interessante apareça. Para os médiuns que fazem limpeza espiritual por conta própria, eles têm sorte de encontrar alguém disposto a colocar seu rosto na câmera. E para uma sequência em que Valentina visita o banco sem dinheiro pela primeira vez, eles conhecem um grupo de pessoas de língua espanhola que a incentivam a não ter medo.
“Essas pessoas vão para uma cena onde não sabem que é uma cena. Nós não tocamos nelas. Colocamos microfones e escondemos algumas câmeras, e pensamos: ‘Estamos gravando um documentário. Se você vir algumas câmeras, ignore-as.’ Não houve pressão para que eles atuassem”, explicou Ribeiro. As reuniões do conselho municipal também são muito reais. Plantaram Monterroso Mejia e o fotografaram à distância na área de imprensa.
O nativo da Califórnia, Monterroso Mejia, não conhecia El Paso, e a convivência com os habitantes locais, em sua maioria latinos, parecia familiar. Nenhuma correção foi necessária.
“Eu estava tipo, ‘Oh, estes são meus tios, estes são meus primos. Eu conheço essas pessoas’”, disse ela em uma videochamada. “A gentileza e a disposição de todos em ajudar estão em sua natureza. É também a isso que estou acostumado no meu povo e na minha cultura.”
Ribeiro disse que conheceu Monterroso Mejia quando o viu em “Curb Your Enthusiasm”. Seu senso de humor ressoou no diretor.
“A maneira como Keyla responde às coisas, seu senso de humor, seu timing, sua voz, tudo isso realmente me emociona”, disse ela, acrescentando que o bilinguismo de Monterroso Mejia fez dela a atriz mais adequada para o papel.
Monterroso Mejia, no entanto, inicialmente não mergulhou neste único projeto.
“Eu não queria dizer sim, estava com muito medo. Tinha acabado de trabalhar com Tatti depois de ‘Curb’ e não tinha muita certeza de mim mesma como atriz ou muito confortável nesse formato”, disse ela. Sua voz e abordagem únicas lhe renderam seguidores. “É como, ‘Mesmo que eu esteja com muito medo, tenho que dizer sim, mesmo que não esteja pronto.’
O verdadeiro irmão do ator, Nathan Monterroso, e seu pai, Juan Carlos Monterroso, retrataram os irmãos e pais de Valentina na tela. Ribeiro contou com a química de família na tela ao criar o roteiro para garantir o financiamento do projeto.
“Meu irmão disse: ‘Eu te amo, tudo o que você precisar’. E então meu pai disse: ‘Quando eu era pequeno, tive aulas de atuação. Eu sou um ator dramático’, então ninguém conseguiu convencê-lo. Ele era muito bom nisso”, disse Monterroso Mejia, revirando os olhos.
A relação lúdica entre Monterroso Mejia e seu pai no filme lembrou Ribeiro de seu próprio vínculo com seu pai brasileiro. “Não importa onde seus pais estejam, se você é filho da primeira geração nos Estados Unidos, é o mais ativo”, disse ele.
O pai de Ribeiro não falou com tristeza dos momentos difíceis de sua vida como imigrante. “Ele não sente pena de si mesmo, então eu não sinto”, disse ele, observando que tem grande respeito pelos pais, mas nunca viu a imigração por meio de “transferência”.
“O problema com muitas coisas focadas na imigração, focadas nos latinos, é que existe esta simpatia que dá o tom da dinâmica e a forma como as pessoas são abordadas e as pessoas sentem a necessidade de se representarem”, explicou Ribeiro. “Meu pai é muito engraçado. Ele é uma pessoa completa. Ele é carpinteiro? Sim. Ele mora na Home Depot? Sim. Essa é a vida cotidiana dele? Principalmente. Mas ele também é um músico incrível que pensa que é melhor do que todo mundo no que faz e fica tipo, ‘Não sei por que não consegui’? Sim.”
Esses argumentos informam todas as interações de Valentina com El Pasoans. Uma cena inicial em um restaurante mostra Valentina conversando com um grupo de imigrantes do sexo masculino que acaba de cruzar a fronteira. Mostra como o filme trata seus temas como pessoas complexas, em vez de condescender com eles.
“Eles apenas conversaram: ‘Bem, meninas, acabamos de pegar o trem.’ E eu pensei, ‘Ok, mas e o (levantamento de bunda brasileiro)?’ E então toma forma”, riu Monterroso Mejia. “Nos filmes tradicionais, as pessoas sussurravam que vieram de uma jornada muito sombria e não tinham emprego.”
“Isso é o que acontece quando você não coloca uma câmera na cara de alguém e pensa: ‘Como aconteceu a passagem da fronteira?’”, Acrescentou Ribeiro. “Você dá a eles espaço para serem pessoas normais.”
Para Monterroso Mejia, tornar-se Valentina não foi necessariamente interpretar uma personagem, mas contar com suas experiências como filha de imigrantes em um lugar bilíngue como Los Angeles.
“A maioria deles se sentiu o mais confortável possível na frente da câmera, o que exigiu alguns ajustes”, disse ele. “Tentar interpretar alguém não pode ser assim. É como, ‘Você está realmente conectado a essas coisas e a essas pessoas, e tem que deixar isso assumir o controle’”.
Ribeiro acredita que seu filme só funciona pela honestidade da terra e pela falta de julgamento de Monterroso Mejia. “Keyla é o epítome disso. Ela é a pessoa mais gentil e gentil e as pessoas também são gentis. É tão lindo. Fiz um filme mais difícil do que pensei que poderia”, disse Ribeiro com um sorriso.
