Para os ladrões que queriam roubar peças de Los Angeles, o cobre tornou-se dinheiro rápido.
O problema tornou-se tão persistente que o Departamento de Água e Energia de Los Angeles está agora a pedir a agentes policiais armados especiais que protejam equipamentos de trabalho vulneráveis, luzes de rua e infra-estruturas críticas, garantindo que o contrato do departamento e os guardas desarmados não sejam interrompidos.
“Eles não têm autoridade para deter ou prender um suspeito, intervir num crime, realizar uma busca ou portar uma arma de fogo para a aplicação da lei”, de acordo com um relatório de 21 de maio da agência municipal. “Atrasos impedem uma intervenção oportuna, reduzem a eficácia investigativa e contribuem para o abuso repetido das instalações do LADWP”.
De acordo com o atual modelo de segurança de “observar e relatar” do DWP, um policial que vê alguém cortando uma cerca ou removendo cobre de um transformador só tem autoridade para emitir um aviso ou ligar para o 911, de acordo com o relatório do departamento.
A proposta prevê a entrada de 20 a 50 oficiais juramentados, a serem contratados por cinco anos, além de pessoal de apoio. Se aprovada, a força dará aos agentes da agência o poder de portar armas de fogo, fazer prisões e investigar roubos. O plano estava previsto para ser apreciado pela Câmara Municipal na quinta-feira.
O impulso ocorre no momento em que a demanda por serviços de reparo de iluminação pública aumentou nos últimos anos.
O histórico poste de luz de Los Angeles fora do Bureau of Street Light, perto da Virgil Avenue e do Santa Monica Boulevard.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
A cidade realizou 14.328 solicitações de serviços de iluminação eletrônica em 2018, segundo dados do Bureau of Street Lighting. As candidaturas triplicaram desde então, atingindo 46.079 em 2024, o último ano completo para o qual há dados disponíveis.
O gabinete da prefeita Karen Bass disse em março que o roubo de cobre foi a principal causa dos cortes de energia. Foram feitos reparos atrasado por vários meses.
Os preços dos metais atingiram máximos históricos, impulsionados por grandes perturbações na oferta na Indonésia e no Chile e pelo aumento da procura por parte de centros de dados artificiais e de infraestruturas energéticas. Os ladrões costumam trocar o metal por dinheiro em centros de reciclagem, que podem custar até US$ 5,30 por quilo. A Câmara Municipal aprovou no ano passado um programa que oferece até 5.000 dólares por informações relacionadas com casos de roubo de aço e cabos.
Somente as perdas com roubo são superiores a £ 1 milhão por ano, de acordo com o DWP.
A criação de uma nova força policial exigiria uma mudança nos estatutos da cidade, o que significa que os eleitores terão uma palavra a dizer nas eleições intercalares de Novembro. A autoridade de planejamento também precisa obter a aprovação do estado.
Autoridades disseram que custaria ao departamento de polícia US$ 9,7 milhões em três anos, mais até US$ 6 milhões por ano para pagar funcionários. Afirmaram que o DWP gasta menos de 46 milhões de libras por ano em prestadores de serviços de segurança privada e na protecção do pessoal desarmado.
Na Hill Street, no centro de Los Angeles, as luzes da rua foram alvo de ladrões e vândalos.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Quaisquer custos excedentes serão pagos pelo cliente DWP.
Timothy O’Connor, diretor executivo do Gabinete de Responsabilidade Pública de Los Angeles, um órgão fiscalizador dos gastos, disse que o seu gabinete não está convencido de que a agência possa reduzir custos a longo prazo, ou que o novo poder compensará os custos o suficiente para justificar o programa. A coragem de algumas dezenas de oficiais, disse ele, seria pequena demais para realizar o trabalho.
“As perdas por roubo no DWP são reais e estão aumentando. No entanto, eliminar essas perdas não é suficiente para compensar os custos”, afirmou. “Além disso, o DWP não será capaz de erradicar completamente o roubo devido à natureza generalizada do sistema DWP.”
Mas O’Connor também disse que o departamento enfrenta riscos reais de segurança, como os representados por ataques de drones ou ameaças terroristas, que, segundo ele, “parecem justificar a proposta até certo ponto”.
Em Fevereiro, um homem suicidou-se depois de ter atravessado com o seu carro a vedação de uma central eléctrica enquanto transportava várias armas e munições. Chamando o incidente de tentativa de ataque terrorista, as autoridades disseram que o incidente poderia causar danos significativos à infraestrutura.
David Levitus, diretor executivo do grupo de defesa LA Forward, disse que ficou surpreso ao saber da proposta tão tarde no processo de reforma da Carta de Los Angeles, que sua organização tem acompanhado de perto.
“O fato de isso ser descartado no final de maio – qual é a pressa?” Os levitas disseram. “Acho que realmente precisamos ter cuidado ao criar novos departamentos de polícia em geral, mas especialmente sem casos claros e restrições claras e mecanismos de responsabilização”.
