O ex-prefeito de Arcádia se declarou culpado na sexta-feira de ser um agente ilegal da China.
Eileen Wang, de 56 anos, foi indiciada no mês passado e aceitou confessar-se culpada das acusações de ter sido orientada pelo governo chinês para promover a campanha nos Estados Unidos entre 2020 e 2022, segundo documentos judiciais.
Wang foi eleito para a Câmara Municipal em novembro de 2022 e acabou servindo como prefeito, um cargo rotativo entre os membros do conselho. Ele renunciou ao cargo de prefeito horas depois de fechar um acordo judicial no início deste mês. Autoridades da Arcádia e o advogado de Wang disseram que a conduta descrita pelas autoridades federais ocorreu antes de ele assumir o cargo.
Wang, que foi detido sob fiança de US$ 25 mil, compareceu ao tribunal federal no centro de Los Angeles para apresentar seu apelo. Ele pode pegar até 10 anos de prisão quando for sentenciado em 6 de outubro.
Durante o interrogatório, Wang, que vestia terno preto, falou basicamente para responder “sim” e “não” e confessar sua culpa. O juiz distrital dos EUA, Wesley Hsu, disse que, ao declarar a confissão de culpa, Wang poderia ser impedido de ocupar cargos públicos.
“Você está se declarando culpado porque é culpado”, perguntou Hsu?
“Sim”, disse Wang.
Um juiz ordenou anteriormente que Wang não tivesse contato com o governo chinês, incluindo funcionários consulares nos Estados Unidos
“As pessoas no nosso país que obedecem sutilmente às ordens de governos estrangeiros estão destruindo a democracia”, disse Atty. Bill Essayli disse anteriormente em um comunicado. “Este acordo de confissão é o mais recente sucesso na nossa determinação de defender a nossa pátria contra os esforços da China para minar as nossas instituições.”
Do final de 2020 até pelo menos 2022, Wang trabalhou com seu ex-noivo Yaoning “Mike” Sun para administrar um site chamado US News Center, que se autodenomina uma fonte de notícias para sino-americanos, de acordo com seu contrato. Tanto Wang quanto Sun “cumpriram ordens” de funcionários do governo chinês, postando artigos solicitados e reportando capturas de tela mostrando quantas pessoas viram as histórias, segundo o acordo de confissão de Wang.
Sun também se declarou culpado de acusações de trabalhar disfarçado para a China e foi condenado a quatro anos de prisão este ano.
Em 10 de junho de 2021, de acordo com o acordo de confissão de Wang, ele recebeu uma mensagem de um funcionário do governo sobre a “Posição da China sobre a Questão de Xinjiang”, que incluía um link para uma carta ao editor do Los Angeles Times do cônsul geral da República Popular da China em Los Angeles. O consulado-geral respondeu a um editorial do Times que defendia um boicote aos produtos de algodão produzidos na região chinesa de Xinjiang devido ao uso de trabalho forçado.
Na altura, as notícias destacaram a campanha do governo chinês de prisão, perseguição e “educação” dos uigures na província de Xinjiang.
“Não há genocídio em Xinjiang; não existe ‘trabalho forçado’ em qualquer trabalho de produção, incluindo a produção de algodão. Espalhar tais rumores é desonrar a China, minando a segurança e a estabilidade de Xinjiang”, afirmou uma mensagem de funcionários do governo chinês, de acordo com o acordo de confissão.
Minutos depois de receber o link, Wang postou o artigo em seu site e o funcionário do governo chinês respondeu com um link para o artigo em seu site, ouviu o tribunal.
“Muito rapidamente, obrigado a todos”, respondeu o funcionário do governo, de acordo com a transcrição.
Os promotores também disseram que Wang editou artigos a pedido das autoridades e compartilhou informações que mostram o alcance dos artigos.
“Obrigado, líder”, escreveu ele em 20 de agosto de 2021, após elogiar uma postagem que foi vista mais de 15 mil vezes, de acordo com o acordo de confissão.
Wang nunca revelou que o governo chinês lhe ordenou que publicasse o conteúdo, de acordo com documentos judiciais.
O prefeito de Arcádia, Paul Cheng, falou em 19 de maio na primeira reunião do Conselho Municipal desde que Eileen Wang foi indiciada como comerciante ilegal na China.
(Scott Strazzante/For The Times)
A raiva irrompeu entre os líderes da cidade por ter permitido que Wang permanecesse como prefeito em 19 de maio, quando o conselho municipal se reuniu pela primeira vez desde que o apelo do ex-prefeito se tornou público.
“Levante-se e peça desculpas ao povo de Arcádia por permitir que isso acontecesse”, disse o ex-prefeito de Arcádia, Tom Beck, que disse que Wang deveria ser demitido depois que o FBI invadiu sua casa.
“Acho que se você estiver na Câmara Municipal e isso acontecer, as luzes começarão a acender”, disse ele.
Por sua vez, os três membros do conselho – David Fu, Paul Cheng e Michael Cao – disseram humildemente que estavam defendendo Wang, ignorando ao mesmo tempo o apelo da membro do conselho Sharon Kwan para discutir publicamente as acusações criminais.
“Como pode seu julgamento estar tão profundamente perturbado?” disse o residente Steve Rhee. “Você mentiu para nós. Você arrastou a comunidade asiática por 20 anos. Que vergonha.”
Dominic Lazzaretto, o administrador municipal, enfatizou que o conselho não tem autoridade para acusar Wang, a menos que ele seja condenado por um crime. Eles foram mantidos no escuro sobre toda a investigação, disse ele.
Nenhum dos membros do conselho respondeu diretamente à questão de por que não forçaram Wang a renunciar porque parecia que ela estava implicada no processo criminal do seu ex-noivo. Em vez disso, concentraram-se na necessidade de unidade na cidade em ruínas que existia prepare-se para ataques racistas.
“Não cederemos ao medo”, disse Paul Cheng, que hoje é o prefeito da cidade. “Nunca permitiremos que os poços da nossa cidade sejam envenenados por estrangeiros”.
