JERUSALÉM — Dezenas de milhares de ultraortodoxos protestaram em Israel na segunda-feira, bloqueando ruas e trens e queimando carros para protestar contra o recrutamento para o exército israelense.
A polícia israelense disse que os manifestantes bloquearam os principais cruzamentos e atacaram um soldado que desceu de um ônibus perto da manifestação. Os policiais lutaram para controlar a multidão usando canhões e cavalos.
Os protestos paralisaram o centro do país, com estradas fechadas e transportes públicos interrompidos por grandes multidões em Jerusalém e na área metropolitana de Tel Aviv.
A maioria dos homens e mulheres judeus em Israel teve que cumprir o serviço militar. Partidos ultra-ortodoxos politicamente poderosos receberam amnistias para os seus seguidores não servirem nas forças armadas, mas frequentarem seminários religiosos, mas essas isenções estão sob ameaça.
Muitos israelenses estão cansados do sistema de longa data que permitiu que homens ultraortodoxos recusassem o serviço militar numa época em que o exército estava no limite e muitos faziam múltiplas viagens. A questão está a desintegrar a coligação governamental do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, potencialmente adiando as eleições durante semanas neste outono, depois de o partido ultraortodoxo ter retirado o seu apoio a Netanyahu.
Todos os anos, cerca de 13 mil homens ultraortodoxos atingem a idade de 18 anos, mas menos de 10% registam-se, de acordo com uma comissão parlamentar.
Devido à escassez de militares, os militares pretendem ampliar o período de obrigatoriedade. A maioria dos homens judeus foi forçada a cumprir quase três anos de serviço militar, seguidos de anos de recrutamento. As mulheres judias cumprem dois anos de serviço obrigatório.
“Estas pessoas estão determinadas, vêem isto como uma luta pelas suas vidas”, disse Israel Tropper, um manifestante em Jerusalém. “Do ponto de vista deles, juntar-se ao exército israelense significa desistir da religião… não queremos desistir da nossa religião, então, do nosso ponto de vista, é uma luta pelas nossas vidas.” Ele acrescentou que não havia como forçar dezenas de milhares de pessoas que se opunham fortemente à ideia do serviço militar.
Alguns manifestantes carregavam cartazes condenando Israel, dizendo: “Preferimos morrer como judeus do que viver como sionistas” e “Recusamos servir no exército por causa da religião sionista”.
Os ultra-ortodoxos, que representam cerca de 13% da sociedade israelita e são o sector que mais cresce, foram amnistiados se frequentassem seminários religiosos a tempo inteiro. A segregação começou com o nascimento do Estado em 1948, quando alguns estudantes procuraram reavivar o sistema educacional judaico após a destruição do Holocausto.
Estas amnistias – e o governo fornece dinheiro para muitos estudantes do seminário frequentarem até aos 26 anos – irritaram muitos israelitas. Israel mantém actualmente uma presença militar conjunta em Gaza, no Líbano e na Síria, além da guerra com o Irão, que levou o seu poderoso exército ao limite.
O Supremo Tribunal disse que as isenções eram ilegais em 2017, mas repetidas prorrogações e a estratégia protelatória do governo as implementaram.
Entre a maioria judaica em Israel, o recrutamento é geralmente visto como um caldeirão e um ritual. Muitos na comunidade ultraortodoxa insular temem que o serviço militar exponha os jovens a influências seculares.
Lidman e Bernstein escreveram para a Associated Press.
