CABO CANAVERAL, Flórida – A estrela moribunda nunca pareceu tão bonita.
O Telescópio Gemini Norte, no topo do pico mais alto do Havaí, Mauna Kea, capturou a estrela em seus últimos suspiros. A imagem foi divulgada pelo NOIRLab da National Science Foundation, que opera o telescópio.
É um sistema estelar binário a 1.500 anos-luz de distância, apelidado de Nebulosa da Bola de Cristal por causa da nuvem esférica branca leitosa que a rodeia. Um ano-luz equivale a quase 6 trilhões de milhas.
Esta nuvem de gás se forma quando uma estrela perde suas camadas externas no final de sua vida. O núcleo estelar exposto aquece a nuvem em dezenas de milhares de graus, dando-lhe brilho.
Os cientistas acreditam que uma das duas estrelas que orbitam o planeta – aquela maior que o nosso Sol – desistiu do seu fantasma.
A Gemini North observou no ano passado a nebulosa – conhecida como NGC 1514 – e a imagem foi completada em cores na semana passada.
Dunn escreve para a Associated Press.
