A administração Trump propõe duplicar as tarifas sobre produtos de dezenas de parceiros comerciais dos EUA, após uma investigação sobre importações alegadamente feitas de trabalho forçado.
Segundo uma proposta divulgada em Washington na terça-feira, 16 economias – incluindo o Canadá, o México, a União Europeia, Taiwan e o Reino Unido – enfrentariam um imposto de 10% por alegadamente não implementarem uma proibição do trabalho forçado. Dezenas de outros – incluindo China, Japão, Índia, Coreia do Sul e Suíça – foram atingidos por um imposto de importação de 12,5%.
As tarifas fazem parte do esforço do presidente Donald Trump para substituir o dinheiro perdido quando a Suprema Corte dos EUA derrubou as tarifas globais que ele impôs no ano passado. A última barragem poderá abalar os parceiros comerciais que foram atingidos por uma onda de tarifas desde que Trump regressou à Casa Branca no início do ano passado.
“O fracasso dos nossos parceiros comerciais mais importantes em parar de importar bens produzidos a partir de trabalho forçado é inaceitável”, disse o representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, num comunicado. “Isso cria uma dinâmica que forçará os trabalhadores americanos a competir globalmente em condições desiguais”.
Acrescentou que “todos os parceiros comerciais devem fazer mais para garantir que o comércio não incentive e crie trabalho forçado a nível mundial”.
O gabinete de Greer disse que o fracasso em impedir tais importações seria “irracional e oneroso ou restritivo para o comércio americano”.
Os salários de Trump são pagos por importadores americanos que muitas vezes tentam repassar esses preços mais elevados aos consumidores.
A administração, consciente de que os americanos estão cada vez mais expostos a preços elevados com eleições intercalares apenas a alguns meses de distância, disse que iria limitar o seu impacto removendo a lista final de produtos das tarifas finais, incluindo peças de aeronaves, produtos alimentares (do café à carne de bovino) e minerais raros que são essenciais para a produção de telemóveis e automóveis.
O novo salário não entrará em vigor imediatamente. Depende dos comentários públicos e de suas análises. A audiência pública sobre as obrigações propostas terá início no dia 7 de julho.
O tiro saiu pela culatra imediatamente. Um porta-voz do governo chinês negou as acusações de trabalho forçado e apelou a uma solução negociada para o problema económico, dizendo que uma guerra comercial não beneficiaria ninguém.
“Não existe trabalho forçado na China e opomo-nos a usá-lo como desculpa para nos envolvermos em manipulação política”, disse o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Mao Ning, em Pequim.
A nova medida mostra a determinação da administração Trump em construir um muro tarifário em torno da economia dos EUA, a maior do mundo, apesar dos repetidos reveses nos tribunais.
Em Fevereiro, o Supremo Tribunal decidiu que Trump excedeu a sua autoridade ao invocar a Lei Internacional de Poderes Económicos de Emergência (IEEPA) de 1977 para impor tarifas duplas a todos os países do mundo no ano passado. Um juiz anulou as taxas e preparou o terreno para que as empresas que as pagaram buscassem reembolso.
Após a derrota judicial, Trump recorreu a outra lei para impor uma tarifa global temporária de 10%. Mas esses pagamentos expiram em 24 de julho. E um tribunal comercial especial decidiu no mês passado que também são ilegais – embora o governo possa continuar a cobrá-los enquanto o caso vai a tribunal.
O contracheque de Trump deu ao governo federal bilhões de dólares para gastar mais do que arrecada em impostos. Ele contava com os pagamentos do IEEPA para compensar parte do dinheiro perdido nos cortes de impostos de 2025.
Mas a arrecadação de fundos começou a desacelerar desde a derrota legal. Atingiram mais de 31 mil milhões de dólares em outubro passado, mas caíram para 22 mil milhões de dólares em março e abril deste ano, segundo a agência governamental.
Trump e o secretário do Tesouro, Scott Bessent, prometeram substituir os fundos perdidos. E recorreram a uma autoridade legal que resistiu a desafios legais no passado: a Secção 301 da Lei do Comércio de 1974, que autoriza tarifas e outras sanções contra países que se encontrem envolvidos em práticas comerciais “injustas”, “irracionais” ou “discriminatórias”. Trump usou a Secção 301 para impor enormes tarifas à China no seu primeiro mandato.
“O que é surpreendente nesta abordagem ao 301 é que é muito difícil argumentar que não se deve perseguir o trabalho forçado e forçar os países a aplicar leis de trabalho forçado segundo as regras”, disse o advogado comercial Ryan Majerus, sócio da King & Spalding e antigo funcionário comercial dos EUA.
E Majerus espera que o novo salário esteja pronto quando o financiamento provisório expirar, no próximo mês. “O USTR está sob muita pressão para garantir que não haja lacuna (nas receitas), provavelmente por parte da Casa Branca”, disse ele.
A administração também está a investigar um caso da Secção 301, caso 16 parceiros comerciais dos EUA (representando 70% das importações dos EUA) – incluindo a China, a UE e o Japão – estejam a produzir em excesso, baixando os preços e colocando os fabricantes dos EUA em desvantagem.
E na segunda-feira a administração propôs tarifas de 25% ao abrigo da Secção 301 sobre o Brasil, acusando a décima maior economia do mundo de ter práticas comerciais “irracionais”, incluindo medidas anticorrupção injustas e tarifas injustas.
O relatório de terça-feira definiu trabalho forçado como “trabalho ou serviço exigido de uma pessoa sob ameaça de qualquer penalidade por não fazê-lo e que o trabalhador não possui voluntariamente”.
Ele citou a estimativa da Organização Internacional do Trabalho das Nações Unidas de que, em 2021, 27,6 milhões de pessoas estariam envolvidas em trabalho forçado.
O arroz importado de Mianmar, o tabaco do Malawi, a carne bovina do Brasil e o algodão e polissilício da China estão entre os muitos produtos considerados facilmente acessíveis ao trabalho forçado.
Os Estados Unidos argumentam há muito tempo que as importações de matérias-primas da região ocidental de Xinjiang, na China, correm o risco de recorrer ao trabalho forçado. Pequim negou as acusações de trabalho forçado em áreas de maioria muçulmana.
Num relatório de quase 100 páginas sobre o trabalho forçado, o USTR afirmou que mesmo que um país imponha uma proibição interna ao trabalho forçado, a importação de bens produzidos a partir do trabalho forçado viola as regras do comércio justo.
Mas os críticos têm visto as tarifas propostas como um pretexto para reintroduzir tarifas globais que não foram formalmente publicadas. “A acusação contra a União Europeia de trabalho forçado é infundada”, disse Bernd Lange, presidente da comissão de comércio do Parlamento Europeu, numa publicação nas redes sociais. É como tentar transformar os fatos em uma justificativa legal para as taxas que já foram cortadas.”
Wiseman e Kurtenbach escrevem para a Associated Press.
