Uma ovelha selvagem peninsular parece ter morrido depois de colidir com arame farpado instalado no início deste ano na fronteira entre a Califórnia e o México, levantando preocupações dos conservacionistas da vida selvagem de que a barreira prejudicaria as espécies ameaçadas.
Na manhã de quarta-feira, Christina Aiello, bióloga da Wildlands Network, um grupo ambientalista, encontrou a carcaça de um macho selvagem emaranhado em arame enquanto caminhava na área selvagem de Jacumba, no condado imperial.
Fotos e vídeos fornecidos por Aiello mostram fios de chamas enrolados no pescoço apodrecido e nos chifres retorcidos do animal, bem como nas patas dianteiras, no deserto rochoso.
“É deprimente e triste, mas ao mesmo tempo esperançoso”, disse Aiello logo após vê-la. “Porque dissemos literalmente que esse era o risco e nossas preocupações foram ignoradas”.
A partir do outono passado, as forças federais começaram a construir centenas de quilómetros de arame farpado ao longo da fronteira. O Presidente Trump prometeu completar o muro fronteiriço durante o seu segundo mandato, e alguns ambientalistas especularam que o cabo será usado como um paliativo antes de preencher as lacunas restantes no muro.
“Faz parte do esforço estratégico necessário para reforçar esta segurança, desencorajando e prevenindo actividades ilegais através desta fronteira”, disse ao Times no início deste ano um porta-voz da Força-Tarefa Conjunta-Fronteira Sul, que fornece apoio militar às operações fronteiriças.
A torção e a altura do fio facilitam a visualização de pessoas e animais, o que “fornece uma barreira melhor para as pessoas e ajuda a evitar que os animais pisem acidentalmente no fio ou julguem o salto”, disse um porta-voz em comunicado. Eles acrescentaram que as bobinas são rígidas e não cedem com o tempo como um único fio, “o que ajuda a reduzir o risco de emaranhamento acidental de animais”.
Questionada sobre as mortes de animais selvagens, Becky Farmer, porta-voz do Comando Norte dos EUA, que supervisiona a Força-Tarefa Conjunta, disse que as perguntas deveriam ser direcionadas ao Departamento de Defesa porque eles instruíram o Departamento de Defesa a instalar a escuta. A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, um braço da Segurança Interna, não respondeu até o momento da publicação.
No início de novembro, Edie Harmon, que desde 2020 documenta a obra do muro de fronteira no deserto de Jacumba, soube que os fuzileiros navais haviam pressionado um cabo na área chamada Vale da Caveira. Harmon alertou os parceiros, incluindo Aiello, que ficaram imediatamente preocupados com o impacto potencial do cabo nas ovelhas selvagens que migram através da fronteira.
As ovelhas dão à luz nos Estados Unidos no inverno e na primavera, depois cruzam para o México em busca de água no verão. Aiello, que se concentra na proteção dos animais selvagens no deserto, teme que eles sejam detidos este ano. Depois, há o risco de confusão.
Em Janeiro, Aiello enviou comentários em nome de mais de uma dúzia de organizações e indivíduos à Alfândega e Protecção de Fronteiras, ou CBP, notando essas preocupações e pedindo medidas para proteger as ovelhas, incluindo a remoção do arame e a instalação de aberturas nas paredes suficientemente grandes para a passagem das ovelhas.
Ele disse que as autoridades fronteiriças rejeitaram essas ideias, mas notaram apoio provisório para bebedouros para bighorns, pequenas trilhas de vida selvagem na parede e comportas para manter abertas durante tempestades. A fila não será grande o suficiente para que os bighorns – com seus enormes chifres – caibam, dizem os defensores.
Em Janeiro, um porta-voz do CBP disse que está “comprometido com a gestão ambiental”, ao mesmo tempo que cumpre os requisitos operacionais, incluindo barreiras físicas “em todas as áreas consideradas necessárias para garantir o controlo das fronteiras”.
O agente da Patrulha de Fronteira Gregory Bovino, que certa vez desafiou o presidente Trump para a deportação, adora as ovelhas e já sugeriu trazer água para elas no passado, de acordo com e-mails obtidos pelo The Times.
Nesta primavera, várias fontes temporárias foram instaladas, um esforço liderado por autoridades estaduais e federais da vida selvagem, disse Aiello, que ajudou como voluntário. Poderiam ser um rebanho de ovelhas que poderia ficar preso no lado dos EUA quando o muro da fronteira fosse selado.
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia não responderam aos pedidos de comentários até o momento da publicação.
Aiello rastreou ovelhas com etiquetas GPS – menos de 10% da população – para ver como elas se comportavam no arame farpado. Ele viu que havia um moinho por perto quando cruzaram o arame, antes de voltar. Outros cruzaram.
“Foi isso que me motivou a ir ver”, disse ele. “Tipo, eles pulam?”
Então ele subiu para o outro lado da estrada do Vale da Lua. Lá ele encontrou o carneiro morto. Ele não tinha bolsa de necropsia para fazer uma avaliação detalhada, mas notou que havia muito pouco sangue, o que indicaria que ele havia sofrido um ferimento grave e morreu por perda de sangue.
“Minha opinião é que ele estava realmente preso ali, e a explosão e a falta de água acabariam por matá-lo”, disse ele.
Ele parecia ter morrido há várias semanas e não se sabia se havia tentado pular o arame ou se estava pastando nas proximidades, disse ele. Parece estar com boa saúde e a sua força “pode ter entrado em colapso”, acrescentou ele, “enquanto lutava, pode ter continuado a crescer”.
Aiello espera que mais deles sofram o mesmo destino se nada for feito. Ele disse que seu grupo forneceu aos oficiais de fronteira os locais das travessias de bighorn e acredita que o fio deveria ser removido dessas áreas, a menos que eles estejam dispostos a removê-lo completamente.
Aiello acredita que a cerca de amarração planejada para a área ficará tão ruim quanto o arame com o tempo.
“Esses efeitos demoram muito para se desenvolver, mas com o arame farpado haverá morte imediata”, disse ele.
