As autoridades de saúde do condado de Orange estão rebatendo as alegações de que nenhuma fumaça ou fumaça foi liberada durante a crise dos tanques químicos na fábrica aeroespacial de Garden Grove, há duas semanas, mas as autoridades estaduais confirmaram que quaisquer vazamentos não representam um risco significativo para a saúde pública.
O Los Angeles Times perguntou à Agência de Saúde do Condado de Orange sobre a declaração da oficial de saúde Dra. Regina Chinsio-Kwong, que durante a conferência de imprensa do Memorial Day disse que “não houve poluição, nem fumaça, nem vapores deste incidente, nem vazamentos”.
A declaração de Chinsio-Kwong parecia contradizer repetidas declarações de funcionários da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange, cujos líderes disseram ter respondido em 21 de maio a um tanque pressurizado na fábrica aeroespacial de Garden Grove que “não continha qualquer fumaça”, e houve “evaporação de um tanque contendo produtos químicos industriais usados em plásticos e produção de temperatura”, e isso mitigou a retaliação.
Além disso, houve uma referência à liberação de vapores em um relatório de derramamento de materiais perigosos emitido pelo Escritório de Serviços de Emergência da Califórnia em 21 de maio. Citando informações da GKN Aerospace, o relatório dizia que “o equipamento em um tanque de armazenamento externo em uma fazenda de tanques começou a sofrer uma reação exotérmica, fazendo com que o equipamento superaquecesse e emitisse fumaça do tanque de armazenamento”.
“O topo do tanque de armazenamento começou a vazar e a fumaça saiu por cerca de 5 minutos até que as equipes ativaram o sistema de supressão de incêndio.” O relatório disse que cerca de 300 trabalhadores foram evacuados das instalações.
O tanque continha 7.000 litros de um produto químico líquido altamente reativo conhecido como metacrilato de metila, ou MMA, que pode ser usado para fabricar materiais como o acrílico. O MMA inalado pode irritar os pulmões e, em níveis elevados, causar desconforto respiratório grave e hospitalização; a exposição crônica está associada a danos importantes aos órgãos.
Os bombeiros disseram que as condições do vapor melhoraram posteriormente, e no dia seguinte – sexta-feira – os bombeiros disseram que não havia mais vapor saindo da válvula de purga do tanque desativada, embora tenham alertado que o aumento da temperatura dentro do tanque indicava a possibilidade de uma explosão catastrófica. Nesse mesmo dia, as autoridades emitiram uma nova ordem de evacuação, fazendo com que 50 mil pessoas fugissem da área.
Em resposta a perguntas do The Times, as autoridades do Orange County Healthcare disseram que não contestavam a afirmação de que vapores químicos foram liberados de um tanque pressurizado em 21 de maio.
O chefe dos bombeiros de Orange County, Craig Covey, fornece uma atualização em 25 de maio sobre a crise dos tanques de produtos químicos.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Funcionários da agência explicaram que o monitoramento do ar começou em 22 de maio e que, uma vez iniciado, “todas as leituras feitas durante a resposta permaneceram dentro da normalidade, indicando que o MMA não foi liberado na área testada”.
Os dados disponíveis indicam que “não há risco de surto de MMA na sexta-feira (22 de maio) devido a este caso. De acordo com o conselho do Departamento de Saúde Pública da Califórnia, não se espera que o MMA esteja em residências, empresas, escolas ou outros edifícios na área evacuada”, disse a agência Orange County Healthcare no The Times.
Não havia sensores para detectar MMA no ar desde 21 de maio, quando a crise começou a surgir. “Como o monitoramento especial do MMA foi estabelecido posteriormente na resposta, não podemos medir as condições a partir do primeiro dia 21 de maio”, afirmou o órgão.
O monitoramento do ar continuou depois que a evacuação foi suspensa e as leituras da qualidade do ar permanecem dentro dos limites normais, disse a agência.
“O MMA ainda não foi detectado na comunidade. O monitoramento do ar nas imediações continua para monitoramento adicional até que a limpeza seja concluída”, disse a agência.
O Departamento de Saúde Pública da Califórnia repetiu a declaração do distrito, dizendo que “o risco à saúde e à segurança foi eliminado”. As autoridades disseram que considerariam arejar o prédio – livrando-o do mau cheiro ou cheiro de lixo – mas também disseram que não esperavam ser afetados pelos produtos no quintal e não recomendaram limpeza especial do exterior, pátio, carro ou teatro antes de usá-los.
A agência governamental disse que o abastecimento e a qualidade da água nas áreas dentro e ao redor da zona de evacuação permanecem seguros e protegidos, e os resultados do monitoramento do ar para compostos orgânicos voláteis, como o MMA, são semelhantes às taxas normais.
“Com base nesses dados, não há risco para o público devido à exposição ao MMA neste caso”, afirmou a Secretaria de Estado de Saúde Pública. “Não há impactos de longo prazo na saúde da comunidade como resultado deste incidente”.
A Agência de Saúde do Condado de Orange pediu ajuda à Agência de Proteção Ambiental dos EUA durante a crise, e mais de 20 monitores aéreos foram instalados para analisar produtos químicos no ar, disse Chris Myers, coordenador local da agência federal.
Na coletiva de imprensa do Memorial, Myers disse que o equipamento não detectou “excesso” de produtos químicos no ar.
Em um comunicado separado na terça-feira, a Agência de Saúde Pública do Condado de Orange disse que os moradores podem sentir odores na quinta e na sexta-feira relacionados à remoção de produtos químicos do tanque danificado.
“O MMA tem um cheiro característico de fruta ou plástico. O produto tem um limiar de odor muito baixo, o que significa que as pessoas podem sentir o cheiro mesmo que a concentração seja demasiado baixa para estar relacionada com problemas de saúde”, disse o responsável de saúde.
O MMA neutralizado será transferido dos tanques da planta aeroespacial “para caminhões lacrados para transporte e descarte”, disse o funcionário.
Um transportador de materiais perigosos removeu parte do produto químico neutralizante do MMA do local em 29 de maio, disseram autoridades de saúde, e as águas residuais estavam sendo analisadas para descarte adequado. No sábado, a água coletada do sistema de sprinklers – usado para resfriar o tanque afetado durante a crise – “foi liberada e armazenada no local enquanto se aguarda análise antes do descarte”, disseram autoridades de saúde.
A Agência de Saúde do Condado de Orange disse que fornecerá informações sobre a limpeza em seu site ochealthinfo.com.
Atty do distrito de Orange County. Todd Spitzer abriu uma investigação criminal sobre o incidente e mais de meia dúzia de ações judiciais foram movidas contra a empresa no Tribunal Superior do Condado de Orange.
No dia 24 de maio, água é pulverizada na GKN Aerospace em Garden Grove para controlar o aumento da temperatura nos tanques de armazenamento.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
As autoridades suspeitam que o sistema de refrigeração responsável por manter a temperatura dos tanques de pressão da GKN Aerospace falhou, levando à crise e forçando a evacuação de partes de Garden Grove, Stanton, Anaheim, Buena Park, Cypress e Westminster.
Durante a crise, todos os trabalhadores e bombeiros puderam despejar água fria do tanque, na esperança de que, ao resfriá-lo, o acidente pudesse ser evitado. No Memorial Day, as autoridades confirmaram que haviam descoberto um vazamento no tanque e que ele estava despressurizado, com temores de uma explosão catastrófica – uma “explosão de vapor fervente” ou BLEVE – fora de questão. Um dia depois, em 26 de maio, as autoridades disseram que a ameaça de uma explosão menor havia sido suspensa e todas as ordens foram suspensas.
A GKN Aerospace pediu desculpas pela crise que transformou o sul da Califórnia durante o fim de semana de feriado e forçou muitos residentes a se reunirem em abrigos.
A empresa disse que está em Garden Grove desde 1966 e emprega mais de 500 trabalhadores na instalação, que fabrica janelas e telhados para aviões e naves espaciais. A empresa fabricou mais de 2 milhões de janelas de cabine para a espaçonave Boeing 737 e “sua avançada tecnologia de transparência permitiu que a visão da missão espacial Artemis II retornasse à Terra”.
Em comunicado divulgado na quarta-feira, a GKN Aerospace disse que está doando US$ 3 milhões ao OC Community Resilience Fund, administrado pela Orange County United Way, “para fornecer assistência às pessoas afetadas pelos recentes despejos”.
A empresa com sede na Grã-Bretanha disse que já tinha doado 1 milhão de dólares à Cruz Vermelha americana para apoiar os residentes afetados pela evacuação e planeava gastar mais 1 milhão de dólares “para apoiar iniciativas comunitárias mais amplas em todo o Condado de Orange”. Também lançou um site, gkngg.com, para responder perguntas.
A redatora do Times, Clara Harter, contribuiu para este relatório.
