O aumento das contas de electricidade ameaça fazer as maiores vítimas – os maiores empresários do país.
Autoridades federais propuseram fechar a PJM Interconnection LLC, que administra a rede desde as pradarias de Illinois até a costa de Jersey. As novas subestações estão a sobrecarregar o fornecimento de electricidade nos 13 estados servidos pela PJM, aumentando os preços e alimentando a oposição política.
Administradores, responsáveis governamentais e responsáveis pelo investimento queixam-se de que o processo de aprovação de novas centrais eléctricas está a demorar demasiado tempo para acompanhar o crescimento da procura. Até o CEO da PJM chamou a situação actual de “incontrolável”, dizendo que a sua organização não pode garantir o fornecimento de energia futuro e ao mesmo tempo proteger os clientes residenciais do aumento das contas.
Uma das maiores empresas de electricidade do seu território – a American Electric Power Co. – ameaçou sair, possivelmente fundindo as linhas de transmissão da empresa com outras redes próximas. A Comissão Federal de Energia convocou uma reunião para 23 de julho para discutir possíveis reformas, incluindo mudanças na gestão da PJM.
E o chefe da FERC alertou no mês passado que o PJM poderá ter de ser dividido em partes mais pequenas se a reestruturação parecer ineficaz. Um alto funcionário da Casa Branca, que falou sob condição de anonimato, também disse que deveria ser revisto, se necessário. A incapacidade da agência de agir mais rapidamente, disse a presidente da FERC, Laura Swett, representa uma ameaça à liderança da inteligência artificial dos Estados Unidos.
“O PJM é a ponta da lança, o laboratório económico e de segurança nacional sobre o qual a nossa nação pode resistir ou cair”, disse Swett num discurso de 12 de Maio na reunião anual dos membros em Baltimore. “Agora estamos lidando com uma demanda historicamente sem precedentes, aliada a ineficiências históricas que podem não ter precedentes”.
Fundada há quase um século, a PJM opera uma rede de cabos que fornece eletricidade a 67 milhões de pessoas – quase um quinto da população dos EUA. O vasto território também inclui alguns dos maiores novos data centers do país, especialmente a região norte da Virgínia, conhecida hoje como Data Center Alley. Após décadas sem crescimento, a procura por electricidade aumentou.
Em seguida vem o custo. Nos primeiros três meses deste ano, os preços grossistas da electricidade na rede PJM aumentaram 76% em comparação com o mesmo período do ano passado, para 136,53 dólares por megawatt-hora. Os custos de capacidade, que garantem que a rede tenha oferta suficiente durante períodos de pico de procura, aumentaram quase 400%.
Contas de electricidade inacessíveis estão a abalar a política dos EUA antes das eleições intercalares deste ano, e os responsáveis eleitos de todo o espectro político culparam o PJM pelo seu papel. A Pensilvânia ameaçou retirar-se da organização. O Presidente Trump, juntamente com vários governadores estaduais, apelou à PJM para realizar um leilão único de energia que pagaria à empresa de tecnologia para construir novas centrais eléctricas através de licitações em contratos de 15 anos. Em resposta, a PJM disse que mudaria a forma como contrata centros de produção e fornecedores se as datas de compra de suprimentos aumentarem.
“Não existe um plano claro do PJM para abordar custos e confiabilidade”, disse o governador de Maryland, Wes Moore, que alguns veem como o candidato presidencial democrata de 2028, no início da reunião anual do PJM em maio. “Embora não tenhamos previsto o tamanho, os data centers não são novidade e já sabíamos que veremos muito mais.”
“O PJM falhou”, acrescentou.
Um representante da PJM disse que a organização valoriza os estados que atende e trabalhará com eles para resolver problemas de abastecimento. “Compreendemos as preocupações do estado sobre o aperto no fornecimento de electricidade e o aumento da procura, o que cria desafios de fiabilidade e custo”, disse o porta-voz Jeffrey Shields. “A PJM levanta estas questões há anos e continua empenhada em trabalhar com os estados e membros para enfrentar estes desafios comuns.”
Parte do problema é a estrutura complicada e incomum do PJM.
Supervisiona a transmissão de eletricidade, bem como os mercados e leilões que definem os preços. É tecnicamente uma empresa privada, mas funciona como uma organização associativa. Os seus mais de 500 membros votantes – incluindo empresas de serviços públicos e de energia – podem definir políticas através de votos de comissões internas, mas têm uma equipa e um conselho de administração que tomam as suas próprias decisões. As empresas membros têm frequentemente interesses muito diferentes, com algumas a pressionar para expandir as energias renováveis, enquanto outras se limitam ao carvão.
O presidente-executivo, David Mills, ocupou o cargo por apenas um mês. Numa carta aos participantes, traçou um “compromisso confiável” no mercado, entre a necessidade de preços elevados para atrair a construção de centrais eléctricas e a protecção dos consumidores contra facturas inacessíveis. Limitar o custo para os cidadãos significa menos geração de eletricidade online, disse ele.
“Meu trabalho é garantir que o PJM não esteja mais do lado de todos como um saco para fazer todas essas coisas”, disse Mills na reunião anual. “Isso vai ocupar uma cidade.”
A carta de Mills foi acompanhada por um documento político delineando três possíveis cursos de ação. Variavam desde contratos de longo prazo até à possibilidade de fornecer electricidade a diferentes clientes – uma perspectiva que não agradou ao público. O clima mais quente e as tempestades mais severas causadas pelo aumento das temperaturas já estão aumentando o risco de apagões.
“Você está em uma situação inevitável: seu equipamento está inutilizável e você terá uma situação dolorosa para resolver esse problema”, disse Dylan Seff, chefe de serviços públicos e energia sustentável da empresa de energia Vitol SA.
É claro que a PJM não é a única empresa de serviços públicos dos EUA que se debate com o rápido aumento da procura de electricidade, que estagnou nas últimas duas décadas. Os gerentes de rede do Texas, por exemplo, avançaram esta semana com planos de revisar as solicitações de conexão do data center em lotes, em vez de “primeiro a entrar, primeiro a sair”.
Um desafio fundamental para a PJM é a reforma do chamado mercado de capacidade, um sistema que visa garantir que a rede tenha energia suficiente para dezenas de horas por ano quando a procura é elevada e o risco de interrupções aumenta. O custo de fornecer esse seguro aumentou cerca de 23 mil milhões de dólares ao longo dos três anos que terminaram em meados de 2028, de acordo com um relatório recente do observador de mercado independente PJM.
O que será o PJM daqui a um ano depende das escolhas que a organização – e os seus reguladores – fizerem nos próximos dois meses, de acordo com um funcionário da Casa Branca que falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade da questão. Existe até o risco de os operadores da rede fecharem as portas sem intervenção federal se a AEP e outras empresas de serviços públicos saírem. Swett, falando na reunião anual do PJM, disse que são necessárias grandes mudanças.
“Estamos num momento de consequências profundas”, disse Swett. “Pessoalmente, estou desesperado pela violência quando o futuro do país está em jogo.”
Ainger e Dlouhy escreveram para a Bloomberg.
