CHICAGO – Nos cerca de nove meses desde que foi contratado como treinador principal da UCLA, Bob Chesney conquistou muitos corações e mentes com sua fé inabalável.
Primeiro, ele derrotou Nico Iamaleava, que optou por ficar com os Bruins depois de uma temporada de 3-9 há um ano. Ele recebeu mais de 45 novas transferências, que chegou à UCLA na 11ª turma do portal e também parece estar ganhando entre os recrutadores, com a UCLA atualmente entre os 10 primeiros da turma de 2027. Ele até ganhou uma vez os doadores do Bruin, que, segundo o departamento de esportes da escola, já despejou US$ 41 milhões em apoio específico ao atletismo da UCLA durante o último ano fiscal, um aumento de 80% em relação ao ano anterior.
“Este é o poder dele, cara”, disse Iaaleava. “Ele traz um tipo diferente de energia.”
No momento, a única coisa que Chesney parece não ter vencido na UCLA é um jogo de futebol de verdade.
Ele não pôde fazer nada sobre aquela quarta-feira no pódio do Big Ten media day. No entanto, à primeira vista nesta conferência, Chesney certamente tinha uma vantagem sobre o seu antecessor, que tropeçou no seu discurso de abertura há dois anos.
Mas à medida que a temporada chega ao fim e uma nova era do futebol Bruin começa, toda a emoção levanta a questão: o que torna um primeiro sucesso? Na verdade como Chesney na UCLA?
Chesney disse na quarta-feira que não está interessado em estabelecer essas expectativas ou em “colocar limites artificiais sobre nós”.
“Os resultados devem estar disponíveis”, disse ele. “E acho que no final das contas, potencial é uma dádiva, não é? O trabalho evolui. Isso é trabalho.”
Dada a história recente da UCLA, você pode entender por que Chesney não vai longe no estabelecimento de expectativas. A esperança, porém, pode ser o seu recurso mais precioso neste momento.
Os Bruins vêm de uma temporada em que venceram apenas três jogos, o menor número em mais de 54 anos. Eles alcançaram a seqüência de nove vitórias consecutivas apenas uma vez na última década. E apenas dois treinadores da UCLA em meio século – Jim Mora e Terry Donahue – tiveram uma campanha vitoriosa em sua primeira temporada com os Bruins.
“Não há lugar melhor para mim agora”, disse Chesney. “Acredito fortemente no poder da UCLA.”
A mídia Big Ten parecia menos convencida, depois de escolher os Bruins como o 13º colocado na pesquisa da conferência de pré-temporada. Foi exatamente aqui que terminaram a temporada passada.
Mas há algumas coisas que funcionam para Chesney. Por um lado, é um calendário que apresenta apenas quatro adversários escolhidos para terminar na metade superior do Big Ten.
Também não faz mal que ele tenha tido uma primavera e um verão completos como Bruin. Iamaleava só entrou no programa no final da temporada passada, depois que o drama gerou rumores de sua transferência durante a primavera e o verão. Então, quando ele estava começando a se orientar, o técnico da UCLA foi demitido.
Não houve dúvidas nesta entressafra, já que Chesney agiu rapidamente para manter Iamaleava sob controle.
“Trata-se de garantir que eles entendam que temos um plano”, disse Chesney. “Essa foi a coisa mais importante que poderíamos ter feito para garantir que ele parasse e fizesse isso.”
Iamaleava não apenas ficou impressionado com seus planos de prepará-lo para a NFL, mas também foi imediatamente atraído pela personalidade do treinador.
“Quando você fala com ele pela primeira vez”, disse Iamaleava, “parece que você está conversando com um poeta ou alguma outra coisa, como se as palavras fluíssem.
Chesney conta com Iamaleava para comandar bem o jogo da UCLA nesta temporada. Mas o que realmente diferencia os Bruins desse lado da bola é o jogo de chão.
Os Bruins tiveram um dos menores ataques corridos do Big Ten da temporada passada, com Iamaleava liderando o time com 505 jardas. Seu principal rusher, Jalen Berger, correu para míseras 364 jardas na temporada.
Enquanto isso, no James Madison, Chesney teve três running backs com múltiplas jardas na temporada passada. Os Dukes correram para o quinto maior número de jardas (3.381) entre os times da Football Bowl Subdivision.
Seu líder, Wayne Knight, seguiu Chesney até a UCLA e deve ser considerado um dos melhores linebackers que os Bruins tiveram nos últimos anos. Dos 30 zagueiros do futebol universitário com mais de 200 corridas, Knight teve a média de mais jardas por corrida na última temporada (6,63).
“Haverá um compromisso em jogar esse estilo de futebol”, disse Chesney.
O resto é apenas especulação, um facto que Chesney admite abertamente.
“Tudo aqui é conceitual no final”, disse ele.
Mas houve uma mudança, se você perguntar a Iamaleava. Algo que pode parecer desconhecido na história recente da UCLA.
“Isso realmente mudou a maneira como você pensa, como você se sente, não sei como explicar”, disse Iamaleava.
“Quando Ches entra em uma sala, ele traz aquela atitude vencedora.”
