Jeff Skobin estava cansado de perguntar.
Em Novembro passado, no meio de um aumento alarmante de tiroteios na polícia de Los Angeles, o comissário da polícia de Los Angeles solicitou um relatório ao departamento sobre como os seus agentes usam a força letal em comparação com outras agências importantes. Na época, o chefe Jim McDonnell prometeu olhar com atenção.
No mês seguinte, Skobin lembrou ao departamento que estava aguardando os dados e foi informado de que ainda estavam sendo compilados. Ele perguntou novamente em fevereiro e obteve a mesma resposta. Quando chegou o mês de abril e o LAPD ainda não havia divulgado uma revisão do tiroteio, Skobin exigiu saber o motivo da prisão, sua frustração agora palpável. Atualmente, o relatório será divulgado na terça-feira.
A relutância do LAPD em fornecer aos seus superiores civis respostas a perguntas aparentemente simples surge num momento em que a Comissão de Polícia procura reforçar o seu papel de supervisão no meio de uma proposta de líderes eleitos para aumentar os seus próprios poderes sobre o terceiro maior departamento de polícia do país.
De acordo com as alterações propostas ao estatuto da cidade – a constituição de LA em particular – a Câmara Municipal teria a capacidade de anular algumas decisões tomadas pela comissão, o braço historicamente formulador de políticas do LAPD, e ter a palavra final nas decisões dos oficiais. Essas propostas, entre outras mudanças na prefeitura, estão sendo analisadas pela Câmara Municipal e poderão ir a votação no dia 3 de novembro.
Os defensores da mudança dizem que isso tornará o departamento mais responsável perante o público.
“Acho que esse tipo de poder conflitante sobre as políticas pode ajudar a garantir que as políticas do departamento estejam alinhadas com as expectativas da comunidade”, disse Peter Bibring, advogado de direitos civis que é diretor de prática policial na União Americana pelas Liberdades Civis da Califórnia. “A Câmara Municipal tinha competência para regular o departamento através de portaria, alterando o código municipal.
A comissão irritou alguns membros do conselho por não tomarem medidas para responder às preocupações públicas sobre as chamadas paragens de trânsito – uma prática legal mas controversa definida como uma paragem em que a polícia utiliza uma infracção menor como justificação para impedir alguém de investigar se ocorreu um crime mais grave. Os críticos argumentaram que, apesar da investigação recente que visa desproporcionalmente os condutores negros e latinos, a comissão tem sido lenta na abordagem da questão.
Alguns líderes municipais também criticaram a comissão por não estar disposta a pressionar McDonnell sobre a resposta de seu departamento aos protestos pró-imigração ou aos grandes pagamentos de ações judiciais relacionadas ao LAPD. Repetidas vezes, a comissão falhou na sua missão de ser a voz dos angelenos, disse o vereador Hugo Soto-Martínez.
“Este é o momento em que o povo e o país nos pediram para agir com rapidez e ousadia contra o governo federal, e não o fizemos”, disse Soto-Martínez. “Pedir a um bando de pessoas não eleitas, de meio período e não remuneradas que se aprofundem em nosso maior departamento da cidade em tão pouco tempo – é um mito (pensar) que isso é possível.”
Não ajuda, disse ele, o fato de a comissão existir há alguns anos, o que significa que a cada poucos meses um novo comissário é instalado na enorme, complexa e politizada agência que é o LAPD. Alguns ficam facilmente desanimados, disse ele.
Todas as semanas, críticos furiosos obstruem as reuniões regulares do órgão na sede da polícia, argumentando veementemente que o órgão sempre serviu como um carimbo para o LAPD – um carimbo que limpa os erros do LAPD através de intermináveis relatórios e forças-tarefa. Na sua opinião, as decisões políticas que afectam a polícia nos seus bairros são tomadas por pessoas que têm pouco conhecimento ou ligação à área.
Observadores de longa data da comissão dizem que estão tentando mudar a percepção de que o LAPD dirige a comissão, e não o contrário.
Skobin, revendedor de automóveis de San Fernando Valley e filho de um ex-comissário, substitui Maria “Lou” Calanche, que renunciou para concorrer ao conselho municipal de Eastside. Nos meses que passou no painel no outono passado, ele mostrou uma veia mais independente do que alguns de seus antecessores, que adotaram uma abordagem mais casual ao texto. Ele interrogou repetidamente funcionários do departamento – às vezes na câmara do Conselho ou durante comentários públicos em reuniões semanais da comissão – sobre táticas de protesto da polícia ou sobre o relacionamento do departamento com a controversa empresa de vigilância Flock Safety.
Ao longo dos anos, a Câmara Municipal tem feito vários esforços para desafiar a supervisão da Comissão de Polícia sobre o LAPD. Tal como antes, o órgão procurou fortalecer a sua independência do conselho e de outros líderes políticos, enfatizando a sua autoridade para definir a política do LAPD.
Os defensores da comissão dizem que as críticas são injustas.
O desgaste dispersou o seu pessoal, tornando difícil manter outras responsabilidades. Além do trabalho da agência, disseram, a comissão também supervisiona as empresas sem fins lucrativos da cidade e aplica mais de 60 tipos de licenças emitidas pela LAPD, incluindo alugueres de curta duração, cafés com entretenimento ao vivo, pistas de bowling, mercearias e empresas de turismo.
Os apoiantes consideram o lançamento da nova política de drones entre as conquistas recentes da comissão, observando que o órgão tem trabalhado durante meses para atualizar o desatualizado sistema 911 e reformular o sistema disciplinar do departamento.
Outros questionam se a Câmara Municipal pode supervisionar um departamento de cerca de 8.600 oficiais e 3.600 civis. Entregar o controle ao conselho, disseram, acrescentaria outra camada de complexidade ao processo burocrático – tornando o Departamento de Polícia responsável por 15 novos chefes que já estão divididos entre outros serviços municipais.
Numa carta ao presidente da Câmara Municipal, Marqueece Harris-Dawson, o diretor executivo da comissão, Django Sibley, disse que após o assassinato de George Floyd pela polícia em 2020, a comissão adotou políticas que colocaram o LAPD “na vanguarda dos padrões emergentes” entre as agências de aplicação da lei no país e levaram a mudanças nas leis de responsabilização policial. Advertiu que qualquer mudança que “diminua” a independência da comissão “deve ser abordada com cautela”, dizendo que poderia ter a consequência não intencional de reduzir a supervisão policial e minar a confiança pública.
McDonnell enviou uma carta semelhante, também se opondo à reforma da carta. A poderosa Liga Protetora da Polícia de Los Angeles despejou centenas de milhares de dólares em anúncios de ataque contra candidatos progressistas – que, disse o presidente do sindicato da polícia num recente artigo de opinião, usaram a reforma da carta como seu “representante para minar ainda mais os nossos direitos”, dando à Câmara Municipal o poder de despedir agentes.
A questão de quem supervisiona o departamento de polícia é difícil.
Os estatutos das cidades surgiram na década de 1920, quando os reformadores da Era Progressista procuraram tornar o governo mais responsável perante o povo e protegê-lo do abuso de poder, durante uma era de policiamento desenfreado e corrupção na Câmara Municipal que culminou na destituição do presidente da Câmara Frank Shaw em 1938 – o primeiro presidente da Câmara americano nomeado primeiro. Mas, na verdade, fez pender a balança de poder a favor de um grupo de chefes de polícia de linha dura, que procurava manter o departamento livre de interferências políticas.
De acordo com o estatuto da cidade, o chefe de polícia – e por extensão o departamento – responde perante o Comissário de Polícia.
Nomeados pelo prefeito e confirmados pela Câmara Municipal, os comissários de polícia atuam como um conselho de administração corporativo de uma das maiores forças policiais do país, definindo a política do LAPD, aprovando seu orçamento anual multibilionário e supervisionando as operações da agência. Os comissários, que muitas vezes passam algum tempo fora das suas reuniões semanais a participar em eventos comunitários, têm um inspector-geral que investiga e supervisiona o departamento em seu nome.
Numa das suas funções mais importantes, a comissão reúne-se à porta fechada todas as semanas para decidir se os tiroteios policiais e outros usos da força são apropriados. É um papel que tem sido alvo de um escrutínio cada vez maior, à medida que os activistas questionam o número crescente de tiroteios policiais, que aumentou quase 70% no ano passado e marcou o maior total anual de tiroteios numa década. No ano passado, policiais dispararam 47 vezes, matando 15 pessoas.
O prefeito não tem competência para demitir um delegado de polícia, competência reservada à Comissão de Polícia e ao Município. O prefeito, porém, pode desenvolver o orçamento da cidade – que deve ser aprovado pela Câmara Municipal – e pode substituir os comissários por pessoas de sua escolha. Muitos dos oponentes de Bass nas eleições disseram que o fariam imediatamente.
A comissão pode decidir se nomeia um segundo chefe. Mas isso não significa muito para controlar os funcionários civis e juramentados do departamento – uma responsabilidade que cabe ao chefe de polícia.
O painel de cinco membros está atualmente reduzido a dois membros, depois de um comissário, Fabian Garcia, ter abandonado os pais e outro, Teresa Sánchez-Gordon, ter renunciado recentemente.
Sánchez-Gordon disse em entrevista ao site LA Local que pediu demissão por questões de segurança. Numa declaração de despedida na sua última reunião da comissão no mês passado, o juiz reformado instou os seus colegas a ouvirem as preocupações da comunidade sobre práticas policiais tendenciosas. De certa forma, disse ele, o LAPD desviou-se do caminho da reforma após o escândalo de corrupção de Rampart na década de 1990 e a comissão foi “quase ordenada pelo Conselho Municipal a fazer alguma coisa”.
Um ex-candidato à comissão desistiu da disputa após uma audiência angustiante perante o conselho. Erroll Southers, um ex-agente do FBI que se tornou administrador da USC, renunciou abruptamente ao cargo em outubro, após enfrentar um processo de renomeação. Na verdade, o atual presidente da comissão, o advogado de colarinho branco Rasha Gerges Shields, é o único que restou na comissão que supervisionou a busca de chefes que durou meses e que resultou na seleção de McDonnell.
A falta de quórum nas últimas semanas é a razão pela qual a comissão cancelou cerca de um terço das suas reuniões no ano passado.
