Por volta das 7h de sábado, perto do prédio do Auditório Cívico de Santa Mônica, carros e caminhões estranhos começaram a se aglomerar. Três Modelo A. Dois conversíveis dos anos 60. Carrinha Chevrolet Impala 1964. Além disso, um grande touro sobre rodas de reboque.
“Estou no lugar certo?” perguntou um homem no Modelo A.
“Indo para Chicago?” perguntou um homem em um Denali branco.
“Eu gostaria de poder fazer tudo”, disse Joe Hernandez, de Pasadena, de pé, triste.
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Esta foi a linha de partida para cerca de 70 motoristas que se reuniram para comemorar o centenário da Rota 66 com uma caravana de 2.448 milhas e 20 dias até Chicago. A maioria vem de fora da Califórnia para compartilhar experiências com seus colegas “trilhas” e para aumentar a conscientização sobre os pontos turísticos comuns e os negócios privados ao longo das oito rodovias do estado.
Mas o aumento dos preços do gás e a relutância dos viajantes internacionais acrescentaram incerteza a uma viagem que seria sempre um desafio logístico. O primeiro dia por si só pode intimidar um viajante em Los Angeles: do Pacífico a Pasadena em estradas de superfície, incluindo quilômetros de Santa Monica e Colorado Freeways.
“Não sei como tudo isso vai acontecer”, disse Gary Daggett, ex-presidente da Route 66 Assn. no Texas. Mas ele e sua esposa, Stephanie Daggett, têm mais experiências na Rota 66 para aproveitar.
Mike e Lisa Visket, de Prescott, Arizona, sentam-se em Santa Monica, no cais, em suas fantasias da Rota 66, no sábado.
“Esta é a nossa 30ª viagem em 20 anos”, disse Daggett. “Você não vê tudo. Tem tanta coisa… Você começa a conhecer pessoas, você se apega às pessoas.”
Pouco antes da partida, às 8h30, o organizador Rhys Martin ligou para o motorista.
“Vai ser um pouco difícil sair daqui”, disse ele.
Martin, que faz parte da parceria Route 66 Road Ahead, é presidente da Oklahoma Route 66 Assn. e gerente de campanha da Route 66 do National Trust for Historic Preservation. Para a viagem, ele dirige uma perua Chevy Impala 1964 com GPS integrado para que os caminhantes possam acompanhar sua jornada on-line.
“É impossível manter todos juntos”, disse ele durante os preparativos. “Encorajamos as pessoas a espalharem a palavra e apoiarem empresas independentes, em vez de irem a um só lugar e destruirem todas as cozinhas”.
William Cooke, de Pinon Hills, participa da marcha do Píer de Santa Monica a Chicago, comemorando o centenário da Rota 66.
Na música e na literatura, a estrada é celebrada como uma viagem de leste a oeste. Esta caravana, seguindo na direção oposta, viajará da Califórnia, passando pelo Arizona, Novo México, Texas, Oklahoma, Kansas e Missouri, até Illinois.
De Santa Monica, a programação do primeiro dia levava os motoristas à Prefeitura de Beverly Hills, ao Grand Central Market no centro da cidade para almoçar, à estátua do Chicken Boy e ao Galco’s Soda Pop Stop em Highland Park, depois uma noite em Pasadena.
O dia 2 leva o grupo de Pasadena a Barstow. Dia 3, de Barstow até Needles. No dia 25 de junho a caravana deverá chegar ao centro de Chicago.
A procissão foi liderada por um grupo central de 15 veículos, representando oito estados ao longo do percurso. Como as pessoas podem entrar ou sair da caravana a qualquer momento, o número de carros varia consoante a hora.
Ao longo das décadas, a estrada passou de um artefato americano a um símbolo global das pequenas cidades americanas. Muitos comerciantes, restaurantes e hotéis com 66 anos afirmam que os seus clientes no verão são maioritariamente estrangeiros, especialmente da Europa. Um dos motoristas do indiano, em um caminhão alugado, era Dries Bessels, cofundador da Route 66 Assn.
Brady Wilson, de Amarillo, Texas, exibe uma variedade de distintivos da Rota 66 em seu chapéu de cowboy. Wilson fazia parte de uma caravana de entusiastas da Rota 66 que partiu do Píer de Santa Monica no sábado com destino a Chicago como parte da celebração do 100º aniversário da famosa rodovia.
Embora o Modelo A certamente levante as sobrancelhas na estrada, a característica mais impressionante da caravana é o touro de fibra de vidro que representa o restaurante Big Texan Steak Ranch, com sede em Amarillo, um dos patrocinadores do evento.
“Meu pai o trouxe para casa em 71. O nome dele era Big Moo”, disse Danny Lee, dono do restaurante com seu irmão Bobby Lee. “Tem 3,6 metros de altura. Cerca de 500 libras. É tudo de fibra de vidro.”
Em 21 cidades ao longo do caminho, a equipe do Big Texan pretende realizar um concurso noturno de consumo de bife, concedendo um jantar grátis a quem conseguir comer um bife de 72 onças, batatas fritas, três camarões, uma salada e um pãozinho em 60 minutos.
O primeiro desafio dos índios foi no Píer de Santa Mônica, onde não havia espaço para os carros devido às obras, aos preparativos para a Copa do Mundo e à arrecadação de fundos para o Hospital Infantil. Em vez disso, a caravana montada pelo Auditório Cívico de Santa Mônica. Os motoristas caminharam pelo cais para tirar fotos e depois voltaram para seus carros.
“Esperando por um gato”, disse George Kulakowski, de Huntington Beach, ao volante de seu caminhão Ford Model A Panel Delivery 1931.
Os participantes do 66º trem anual do século posam para uma foto antes de partirem no sábado do cais de Santa Monica para Chicago na histórica rodovia.
Outro desafio aguardado em West Hollywood, onde o Santa Monica Boulevard (também conhecido como Route 66) estava lotado de gente para a WeHo Pride Street Fair da cidade. De acordo com o plano pré-estabelecido, a maioria dos veículos foi desviada durante a cerimônia, enquanto veículos indianos selecionados seguiram a vigilância policial durante o evento.
Dessa forma, disse Martin, “outra comunidade da Rota 66 consegue compartilhar sua identidade com a comunidade em geral”.
Allison Lehn, de Boston, participa de uma marcha do Píer de Santa Monica a Chicago, comemorando o centenário da Rota 66, no sábado.
Às 11h15, o carro de Martin chegou ao Sunset Boulevard em Silver Lake. Enquanto isso, uma variedade de desfiles e caravanas viajam ao longo da Rota 66 em outros estados este ano, a maioria dos quais se concentra em trechos curtos.
Às 12h45, os manifestantes se reuniram com o prefeito de Beverly Hills e passaram pelo festival West Hollywood Pride, chegando ao Grand Central Market, um pouco mais cedo.
Em 30 de maio, cerca de 3.596 carros clássicos juntaram-se ao Capital Cruise na Rota 66 em Tulsa, estabelecendo o Livro Guinness dos Recordes Mundiais para o maior desfile de carros clássicos, atraindo cerca de 100.000 espectadores e congestionando o tráfego local.
No Arizona, o Williams Historic Route 66 Car Show é realizado de 5 a 6 de junho. No Texas, o Texas Route 66 Festival, com sede em Amarillo, acontece de 4 a 13 de junho.
William Cooke, de Pinon Hills, à esquerda, e Sarah Jane Woodall, de Tecopa, à direita, dirigem seu Edsel Ranger conversível dos anos 1960 pela Wilshire Boulevard no sábado como parte de uma procissão do Píer de Santa Monica até Chicago, comemorando o centenário da Rota 66.
Nestes estados e além, a caravana de Santa Monica encontrará hotéis e motéis em todos os tipos de ambientes, néon vintage, comida de rua, estados azuis, estados vermelhos e estados roxos.
Tal como um pacote de histórias do Times descreveu em Maio, alguns marcos remontam aos tempos das auto-estradas como cenário de desespero na Depressão da década de 1930, outros nos terríveis anos do pós-guerra, no final dos anos 1940 e anos 1950.
A Rota 66 foi criada em 1926 como uma rodovia que conecta centenas de estradas locais. Apelidada de “A Grande Rodovia da América” por seus proponentes e de “Mother Road” por John Steinbeck em “The Grapes of Wrath”, a rodovia inspirou a canção de 1946 de Bobby Troup “(Get Your Kicks on) Route 66”.
Mas a vida económica ao longo da Rota 66 está em perigo desde o final da década de 1960, quando as autoestradas interestaduais e os hotéis começaram a roubar o tráfego da rota antiga e mais lenta. Depois que a Rota 66 foi desativada como rodovia em 1985, cerca de 85% da antiga rota ainda está em uso, muitas vezes como rodovias interestaduais, rodovias estaduais e estradas frontais ao longo da Interestadual 40.
Os esforços para salvar e restaurar a rodovia como fonte de história começaram no final da década de 1980 e ganharam impulso após o lançamento em 2006 do filme de animação da Pixar/Disney “Carros”, que narra a ascensão e queda da rodovia. Em cidades pequenas como Tucumcari, NM, e Seligman, Arizona, as rodovias continuam sendo fundamentais para a identidade e a economia locais.
O carro de um participante foi fotografado no sábado em um trem do Píer de Santa Monica para Chicago, comemorando o centenário da Rota 66.
Melhorar o centenário deste ano na estrada é “algo que virá mais tarde”, disse Martin. “O impacto real será no próximo ano e no ano seguinte.”
