Juneau, Alasca — Duas empresas estão oferecendo pequenos arrendamentos durante a venda final de petróleo e gás no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, no Alasca, na sexta-feira, uma demonstração modesta, mas que abre ainda mais a porta para o desenvolvimento potencial na região intocada.
A Autoridade de Desenvolvimento e Exportação Industrial do Alasca, uma empresa estatal que já possui arrendamentos na planície costeira do refúgio, ganhou a licitação para três áreas e a Hex Energy LLC para duas, disse o Bureau of Land Management dos EUA. As áreas cobrem aproximadamente 72 mil hectares. Quase 690.000 acres foram oferecidos. O lance vencedor foi de 3,7 milhões de dólares.
O diretor estadual federal, Kevin Pendergast, disse que “uma nova era de arrendamento ativo e mineração está apenas começando a surgir”.
Embora não haja nenhuma perfuração ativa em andamento, a Autoridade de Desenvolvimento Industrial e Exportação do Alasca autorizou no mês passado gastos adicionais para esforços, incluindo um programa de pesquisa sísmica destinado a encontrar formações petrolíferas, bem como a compra de arrendamentos para esta última venda. Uma mensagem solicitando comentários da Hex Energy não foi retornada imediatamente.
Os opositores à perfuração nas planícies costeiras do refúgio apontaram a falta de interesse da indústria em duas vendas anteriores e as mudanças em curso na região ártica do Alasca devido às alterações climáticas como prova de que a perfuração na área deveria ser limitada. Há preconceito contra o programa de leasing, que remonta ao primeiro mandato do presidente Trump.
Os Gwich’in, um grupo nativo do Alasca, consideram as planícies costeiras sagradas por causa do gado de que dependem. A dependência do povo Gwich’in da planície costeira “será irreparavelmente danificada se for perturbada”, disse Karlas Norman, chefe do Conselho Municipal de Venetie, num comunicado. “Embora tenhamos encontrado uma oferta muito pequena, não descansaremos até que este lugar sagrado esteja totalmente protegido para os nossos filhos e as gerações futuras”.
Mas os apoiantes do desenvolvimento vêem a planície costeira, que tem aproximadamente o tamanho do Delaware, como um recurso inexplorado que poderia aumentar a produção de petróleo dos EUA e gerar novos rendimentos e empregos. A Voz do Ártico Inupiat, um grupo de direitos humanos que inclui líderes das comunidades nativas do Alasca na encosta norte, saudou a venda.
Um comunicado do grupo disse que a venda representa “o início de décadas de defesa dos líderes Inupiat de North Slope, especialmente dos líderes de Kaktovik, pelo seu direito à autodeterminação nas suas terras natais, incluindo investigação e desenvolvimento responsáveis”. Kaktovik é a única comunidade dentro do refúgio.
“A administração Trump-Vance está fazendo a coisa certa ao promover políticas, incluindo aquelas que permitiram que a loja fosse apoiada pela nossa comunidade”, disse o prefeito de Kaktovik, Nathan Gordon Jr.
A administração Trump demonstrou grande interesse no Alasca, e a lei fiscal e de despesas aprovada pelo Congresso no ano passado incluía disposições que obrigavam a venda de arrendamentos em três partes do estado. Além da planície costeira do refúgio, há também arrendamentos na Reserva Nacional de Petróleo do Alasca e em Cook Inlet, uma bacia envelhecida que fornece gás natural à região mais populosa do Alasca há décadas.
Não houve licitantes para o leilão de Cook Inlet em março. Mas houve centenas de propostas, incluindo grandes empresas petrolíferas, para as primeiras vendas desde 2019 na Reserva Nacional de Petróleo – Alasca – apesar do processo judicial pendente contra o programa de arrendamento. A administração Trump tomou medidas para abrir mais terras para perfuração na reserva e atrasou as proteções lá. O reservatório é onde a Conoco Phillips Alaska está desenvolvendo o grande projeto de petróleo Willow.
Localizados na vasta e rica encosta norte do Alasca, os grandes campos petrolíferos de Prudhoe Bay e Kuparuk ficam entre a Reserva Nacional de Petróleo do Alasca e o Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico.
Bill Groffy, vice-diretor sênior do Bureau of Land Management, disse em entrevista que o Alasca tem “grandes recursos”.
“Ser capaz de usar esses recursos é algo que o presidente quer e o secretário quer ver”, disse ele, referindo-se ao secretário do Interior, Doug Burgum.
O Serviço Geológico dos EUA estima que a Planície Costeira Ártica pode conter entre 4,25 mil milhões e 11,8 mil milhões de barris de petróleo recuperável, mas as informações sobre a quantidade ou qualidade do petróleo são limitadas.
A planície costeira, que faz fronteira com o Mar de Beaufort, no nordeste do Alasca, inclui colinas e tundra e fornece habitat para a vida selvagem, incluindo bois almiscarados e aves migratórias.
Bohrer escreve para a Associated Press.
