Está a decorrer uma experiência envolvendo crianças em idade pré-escolar no sul de Los Angeles, que visa resolver um problema antigo na indústria de cuidados infantis da região: a escassez de trabalhadores.
Numa parceria entre uma escola para adultos de Los Angeles e um centro de aprendizagem precoce – que partilha um campus – os alunos adultos recebem formação profissional gratuita, além de acesso fácil às horas de trabalho de campo necessárias para obterem as suas licenças de auxiliar de desenvolvimento infantil.
“Sabemos que há uma grande necessidade neste campo, e muitos estudantes de educação de adultos têm esse interesse e habilidades”, disse Kelly Gonez, membro do conselho do LAUSD. “Trata-se realmente de criar um caminho que os ajudará a atender aos requisitos e a poder entrar na área.”
Esta pequena experiência – e o objetivo de removê-la – ocorre no momento em que o LAUSD embarca em um plano ambicioso para expandir sua linha de educação infantil, uma medida que o conselho escolar aprovou em abril. A expansão planeada do distrito visa proporcionar acesso a cuidados infantis acessíveis, ao mesmo tempo que constrói a lealdade precoce entre as famílias locais para conter o declínio nas matrículas.
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Parte desse esforço é investir na força de trabalho. Duas vezes por semana, os alunos do Centro de Preparação para Emprego Maxine Waters viajam para as salas de aula do centro de ensino superior. Eles lideram o tempo da história, servem o café da manhã em pratos de plástico e em copinhos, conduzem músicas e atividades e controlam as lágrimas e o comportamento agitado.
“Por que eles não os deixam vivenciar isso? Por que eles apenas sentam e assistem?” disse Rory Johnson, professora de desenvolvimento infantil na escola para adultos.
A estudante Carmen Esquivel, que se formou esta semana, disse: “do início até agora, tem sido revelador. Você não precisa ser TA, trabalhar e ajudar. Você pode continuar seus estudos, e um dia eu poderei dar minha própria aula.”
A professora Lucretia Henderson, que dá aulas para crianças no Bradley Early Education Center, que divide o campus com o Waters Center, diz que tenta “pensar em voz alta” enquanto trabalha, contando histórias para que os alunos mais velhos possam entender como se relacionar com as crianças. Ajude-os a identificar momentos de desenvolvimento, como quando uma criança pega um livro sozinha e percebe que está de cabeça para baixo, o que indica o reconhecimento das letras.
“Não há nada como ler um livro em vez de experimentá-lo na sala de aula”, disse Henderson.
Precisa-se de profissionais de cuidados infantis
O setor de cuidados infantis tem enfrentado um ambiente de trabalho desafiador – uma força de trabalho cada vez menor. Cerca de 20% dos professores titulares e adjuntos do condado de Los Angeles deixam as creches todos os anos, de acordo com um estudo de 2025 do Centro para o Estudo do Emprego em Cuidados Infantis da UC Berkeley. O retorno dos auxiliares é ainda maior nas creches, chegando a 28%.
Programas de formação profissional gratuitos, como o administrado pelo LAUSD, oferecem oportunidades para reduzir as barreiras à entrada e podem ser um ponto de partida para outros programas de cuidados infantis, disse Elena Montoya, diretora de pesquisa e política do centro da UC Berkeley. O programa de subsídios geralmente ajuda com custos adicionais, como treinamento em RCP e livros, disse Johnson. No entanto, os baixos salários ainda são um problema, fazendo com que os cuidados infantis concorram com outras modalidades disponíveis na mesma escola.
As escolas para adultos LAUSD administram sete programas de desenvolvimento da primeira infância em todo o distrito, embora a forma como os alunos concluem o trabalho de campo varie.
A estudante voluntária da escola para adultos Diana Campos, centro, trabalha com crianças em idade pré-escolar no Bradley Early Education Center em Watts em 5 de maio.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
No centro Waters, 137 alunos concluíram o programa desde 2020. Cerca de um terço dos alunos passam a trabalhar na indústria de cuidados infantis, disse Johnson. Outros passaram a estudar ou ingressar em outros setores. Cerca de um terço dos alunos que trabalham na indústria voltaram a trabalhar no LAUSD, seja em centros de aprendizagem precoce ou em salas de aula de jardim de infância transitórias, segundo registros.
Como parte do caminho, Johnson adapta o suporte em sala de aula para ajudar os alunos que desejam continuar suas carreiras. Para aqueles que desejam obter um diploma de associado ou bacharelado e se tornar professores líderes, ela os incentiva a visitar escolas e fazer inscrições para faculdades como parte das aulas. Para os alunos que desejam abrir sua própria creche familiar, ela os ajuda a se conectar com recursos para criar um plano de negócios.
Johnson também trabalha com todos os seus parceiros a cada três meses após a conclusão do programa para fornecer orientação adicional.
Desde que o Waters Center lançou a parceria em 2021, outra escola para adultos adoptou o programa e uma segunda irá fazê-lo em breve. Também poderá haver oportunidades para parcerias semelhantes, à medida que centros de educação adicionais forem abertos perto de outras escolas para adultos, disse Pia Sadaqatmal, chefe do programa de transição.
Na sala de aula
A sala de aula para adultos imita a aparência de uma sala de aula primária, completa com cubículos.
Os alunos mais velhos começam o dia com canções e danças matinais, ajudando-os a se acostumar com o trabalho educativo das crianças de 2 e 3 anos. Além de aprenderem a planejar aulas e trabalhar questões comportamentais, eles realizam atividades infantis, incluindo colorir e brincar ao ar livre com brinquedos de casca de árvore e bolas saltitantes. O objetivo é tirar os adultos de sua zona de conforto e colocá-los no mundo infantil, disse Johnson.
Alunos do jardim de infância dançam durante a celebração do Cinco de Mayo no Bradley Early Education Center em Watts, no dia 5 de maio.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Esquivel lembra-se de um papel em particular. Vestindo uma boneca artesanal com olhos arregalados gigantes que encontrou no Walmart, Esquivel leu “Snuggle Puppy!” em voz alta quando gravado por sua filha adolescente.
Ele disse que tentou cerca de 15 vezes. Não foi fácil, mas ela ficou mais confortável brincando e criando – habilidades que ela diz precisar em sua sala de aula no Bradley Early Education Center.
“Isso me leva de volta à minha infância”, disse Esquivel. “Nunca me considerei dublador. Outra coisa que aprendi neste curso é que você nem sempre precisa ser tão sério.”
Agora que Esquivel se formou, ele se matriculará no East Los Angeles College para cumprir os requisitos para se tornar professor titular.
Expansão da educação infantil LAUSD
Espera-se que os administradores distritais apresentem um plano de estudo antes de Setembro para aumentar o número de opções acessíveis de cuidados infantis para as famílias do distrito, estabelecer relações com prestadores locais de cuidados infantis e construir uma rede mais forte de trabalhadores na educação infantil.
As autoridades dizem que a abordagem do Bradley Early Education Center a estas questões-chave pode ser um ponto de partida para a expansão do LAUSD na indústria.
Maria Lopez, centro, trabalha com crianças em idade pré-escolar no Bradley Early Education Center, no campus do Maxine Waters Employment Prep Center, em Watts, no dia 5 de maio.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Os alunos da escola principal podem matricular seus filhos no Bradley Early Learning Center, para que possam assistir às aulas e aprender. A pré-escola é a primeira a testar o atendimento noturno, um programa piloto lançado no outono para atender às necessidades dos pais que trabalham durante o dia e frequentam aulas noturnas ou trabalham à noite.
“O piloto que está acontecendo no Bradley Early Education Center é uma forma de oferecer mais oportunidades para os alunos e crianças pequenas que atendemos, mas também para ajudar a construir a próxima geração de educadores da primeira infância”, disse Gonez, que apresentou a decisão de aprendizagem precoce. “É uma vitória.”
Este artigo faz parte da iniciativa original de educação infantil do The Times, com foco na aprendizagem e no desenvolvimento das crianças da Califórnia, desde o nascimento até os 5 anos de idade. latimes.com/earlyed.
