Guillermo “Memo” Ochoa viveu quase tudo que um jogador de futebol mexicano pode imaginar. Copas do Mundo, títulos, críticas, elogios, defesas impossíveis e noites em que carregou quase sozinho o peso de toda a seleção. Mas aos 40 anos, o lendário goleiro nascido em Guadalajara parece encarar o fim da carreira com uma calma diferente. Sem drama. Sem nostalgia excessiva. Como alguém que sabe exatamente o que conquistou e o que ainda quer dar ao futebol mexicano antes de se despedir.
O goleiro mexicano confirmou recentemente que a Copa do Mundo de 2026 será a última de sua carreira na seleção mexicana e possivelmente também como jogador de futebol profissional, encerrando uma carreira que o colocará em uma lista reservada apenas a alguns nomes da história do futebol.
Com a convocação oficial de Javier Aguirre para o torneio deste verão – organizado pelo México, Estados Unidos e Canadá – Ochoa se tornará um dos três jogadores a disputar seis Copas do Mundo, feito que só compartilhará com ícones como Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Porém, o próprio goleiro deixa claro que não se coloca no mesmo nível dessas lendas
“Obviamente é bom, a nível pessoal, estar nessa lista especial, mas seria melhor e mais interessante se as pessoas no futuro se lembrassem que um mexicano partilhou essa lista com elas”, disse Ochoa.
O goleiro mexicano Guillermo Ochoa deita e pega a bola durante um amistoso contra a Austrália no Rose Bowl, em 30 de maio.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Eles estão anos-luz à minha frente em termos do que conquistaram em suas carreiras, dos gols que conquistaram, dos títulos que conquistaram. Nunca me comparo a eles. Mas o melhor é se, um dia, vermos um mexicano nessa lista.”
Depois de ter sido dispensado de uma recente convocação para a seleção mexicana e enfrentar incertezas sobre seu futuro após a Copa do Mundo de 2022 no Catar, o goleiro encontrou uma segunda vida no futebol europeu.
Primeiro surgiu a oportunidade de jogar na Serie A italiana pelo US Salernitana 1919 e depois continuou a sua carreira no Chipre pelo AEL Limassol, mantendo-se fisicamente forte e com a possibilidade de chegar a mais um Campeonato do Mundo.
“Depois da Copa do Mundo no Catar, pensei: ‘Vamos ver o que acontece’. Aí surgiu a oportunidade de jogar na Serie A Itália e pensei: ‘Não estou muito longe; “Estou perto da próxima Copa do Mundo”, disse Ochoa, que já jogou pelo Club América.
“Foi quando minha mente disse: ‘Eu consigo, me sinto bem, estou bem, vamos fazer isso. Mas este é o fim para mim. Não há como voltar atrás agora.’
O goleiro mexicano Guillermo Ochoa lidera seus companheiros durante cobrança de escanteio contra a Austrália no Rose Bowl em 30 de maio.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Ochoa falou sobre o anúncio sem parecer solene. Sua história com o México abrange quase uma geração inteira de fãs. Ele estreou pelo Club América em 2004 e fez sua primeira participação em Copas do Mundo dois anos depois, na Alemanha. Desde então, ele passou de reserva juvenil a se tornar um ícone absoluto do El Tri no cenário da Copa do Mundo.
Durante a Copa do Mundo de 2014 no Brasil, ele fez a atuação mais famosa de sua carreira, tornando-se um herói contra o país anfitrião e impedindo tudo o que Neymar e companhia jogaram contra ele em Fortaleza. Quatro anos depois, na Rússia, ele teve outra noite memorável, quando o México derrotou a Alemanha, deixando o campeão mundial em espera. E no Catar, ele acrescentou outro momento famoso ao impedir o pênalti do astro polonês Robert Lewandowski.
Agora, enquanto Ochoa se prepara para aquela que poderá ser a sua última Copa do Mundo em casa, ele insiste que o objetivo é manter esse nível.
“Esse é o padrão, esse é o padrão”, disse ele sobre sua conquista histórica. “O objetivo é estar nesse palco. Se estou em campo, tenho que fazer isso. Tenho que estar pronto para fazer isso. E se não for chamado para isso, vou ajudar e apoiar.”
Porque embora o seu nome continue a ser um dos mais importantes da história recente do futebol mexicano, o ponto de partida já não é dele. O técnico mexicano Javier Aguirre insistiu publicamente que Ochoa deve competir por minutos como qualquer outro jogador.
“Tenho que atender”, disse Ochoa aos repórteres recentemente.
Enquanto isso, o goleiro também aproveita a oportunidade de olhar para trás e rir de todas as histórias de duas décadas no campo de treinamento da Copa do Mundo.
Porque por trás da cara séria entre as traves está um jogador que já viveu de tudo na Copa do Mundo.
“Já passamos por tudo isso”, ele riu.
Ele falou sobre animais saindo pelas janelas em campos de treinamento e jogos improvisados nas praias brasileiras.
“Na África do Sul, tivemos que usar carrinhos de golfe. Você não sabe como corríamos naqueles carrinhos que ninguém via. Acabamos virando carrinhos por todo o campo de treinamento”, contou. “No Brasil, fizemos um amistoso na praia depois de alguns jogos. Já se passaram tantos anos que não é difícil lembrar de muitas coisas – boas, ruins, estúpidas – mas foi muito divertido.”
A combinação de durabilidade, individualidade e performances históricas fizeram de Ochoa um dos jogadores de futebol mexicanos mais populares das últimas duas décadas. Para muitos torcedores fora do México, o nome Ochoa é sinônimo de Copa do Mundo.
O goleiro mexicano Guillermo Ochoa joga bola durante treino no dia 26 de março.
(Marco Ugarte/Associated Press)
Mesmo entre os torcedores internacionais, há um apreço especial pelo goleiro mexicano por sua capacidade de subir ao palco principal.
Mas em vez de se deixar levar pela nostalgia, Ochoa começa a pensar no que acontecerá após a aposentadoria.
Embora admita que será impossível abandonar completamente o futebol, diz que há coisas importantes que precisam ser feitas em campo.
“É difícil deixar o futebol. O meu nome e a minha imagem estão associados ao futebol”, admitiu.
“Há muitos projetos chegando. Sou uma pessoa que gosta de fazer acordos e planos de longo prazo. Quando você compartilha valores e objetivos, fica mais fácil trabalhar em conjunto.”
No momento, porém, ele disse que seu foco principal está no Mundial.
“Não podemos nos distrair com outras coisas”, disse ele. “O mínimo que a seleção nacional e o próximo torneio merecem é focar 100% nisso.”
O México chega à Copa do Mundo com grandes expectativas e muita pressão como um dos anfitriões do torneio. E embora os holofotes estejam voltados para uma nova geração de jogadores, Ochoa representa a ponte entre as diferentes épocas do futebol mexicano.
Do jovem goleiro de cabelos compridos que surgiu na Alemanha em 2006 ao líder veterano que agora busca encerrar sua carreira doméstica, Ochoa construiu uma carreira que será difícil para os jogadores de futebol mexicanos replicarem.
Um trabalho imperfeito, sim, mas de profunda perseverança.
É justo que sua despedida venha com mais uma Copa do Mundo – palco que o tornou uma lenda.
