Caminhe pelo Manchester Boulevard em Inglewood e você provavelmente verá outdoors digitais da WOW Media – desde placas finas e curvas plantadas em canteiros centrais até telas de LED gigantes que se estendem pelo outro lado da rua – que alguns moradores chamam de monstruosidade.
O que é menos óbvio é que estes outdoors estão no centro de uma luta de poder entre as empresas que poderá ir a votação em Novembro.
Por um lado: a WOW Media, que tem uma parceria financeira com a cidade de Inglewood que poderá valer dezenas de milhões de dólares quando a expansão agressiva da sua rede de publicidade estiver online. A cidade não endossou ou se opôs publicamente à proposta eleitoral apoiada pelo WOW, e o prefeito James Butts se recusou a comentar as medidas.
Do outro: os operadores do SoFi Stadium, Intuit Dome e Kia Forum – que querem abandonar a rede de publicidade e ter os seus próprios interesses publicitários no distrito do estádio.
Tanto as empresas de publicidade como os operadores de estádios recorreram à mesma arma: petições para colocar uma iniciativa em votação.
A WOW está propondo limitar as taxas de estacionamento dos estádios e aumentar os impostos sobre os ingressos dos eventos. Os operadores da arena estão pressionando por medidas para encerrar o programa de outdoors da cidade e contratar a WOW. Cada lado está posicionando sua campanha para proteger os moradores de Inglewood.
Mas nenhuma destas medidas parece financiar o bairro. O dinheiro necessário para convencer os eleitores provém de interesses empresariais que têm grande interesse no Campeonato do Mundo, no Super Bowl e nos próximos Jogos Olímpicos.
Esta batalha remonta a ações judiciais entre a cidade e empresas ligadas ao estádio, incluindo aquelas ligadas ao SoFi Stadium de Stan Kroenke, bem como ao Intuit Dome de Steve Ballmer e ao Kia Forum. No ano passado, as empresas entraram com uma ação judicial depois que a Câmara Municipal de Inglewood aprovou um contrato exclusivo com a WOW Media para construir e operar mais de 100 outdoors digitais ao longo de algumas das ruas mais movimentadas da cidade.
Logo depois, Butts escreveu diretamente a Kroenke para amenizar a disputa com o Hollywood Park, onde está localizado o SoFi Stadium, e perguntou se o acordo de desenvolvimento anterior ainda estava em vigor.
Agora, enquanto a cidade se prepara para estes grandes eventos desportivos, a disputa expandiu-se de uma batalha pelo controlo da publicidade para um debate mais amplo sobre o espaço público e as receitas da cidade.
WOW Media é patrocinadora do Inglewood Residents Stadium Committee. Apoia duas propostas: limitar as taxas de estacionamento dos estádios e os impostos sobre ingressos de eventos.
A empresa afiliada ao estádio está apoiando uma proposta que reduziria ou eliminaria o programa de outdoors da cidade e encerraria seu contrato de exclusividade com a WOW.
As mesmas empresas relacionadas com estádios que apoiam a iniciativa de queima de outdoors também estão por trás de algumas das exibições de publicidade digital mais visíveis e controversas da cidade para a propriedade de estádios, que transformaram as ruas de Inglewood nos últimos anos.
Além destas campanhas, a WOW já opera grandes outdoors digitais em toda a cidade, incluindo “Espetaculares” e quiosques digitais rotativos nas principais vias.
A empresa os promove como espaço publicitário para públicos atraídos por grandes eventos esportivos. Ela construiu sua marca em torno de um marketing agressivo antes do próximo calendário esportivo global.
Em uma postagem no Instagram de fevereiro, o WOW escreveu: “Você precisa de espetáculos digitais para combinar com a energia. Você precisa de muitas casas. Você precisa do WOW”, junto com um vídeo de uma bola de futebol quicando pelas ruas de Inglewood.
No seu conjunto, os documentos de campanha, as entrevistas e os relatórios do LA Local sugerem que os dois partidos estão a lutar não apenas em termos políticos, mas também pelo controlo de espaços publicitários de primeira linha em Inglewood.
Quando questionado sobre por que a WOW apoiou eventos aparentemente não relacionados à sua rede de outdoors, o presidente-executivo, Scott Krantz, disse que a empresa está pressionando os operadores de estádios a se envolverem mais na cidade.
“Nosso compromisso é sempre investir em Inglewood, e esse compromisso se estende muito além de nossa rede”, escreveu Krantz, acrescentando que a WOW deseja que Inglewood seja uma “Cidade dos Campeões” forte e financeiramente sólida.
No centro de uma disposição concorrente está uma proposta para mudar a forma como Inglewood paga os ingressos para os estádios.
Inglewood há muito depende dos impostos sobre ingressos para obter receitas. Mas quando o Staples Center foi inaugurado em 1999 e os Lakers e Kings deixaram o Fórum, a arrecadação caiu de US$ 700 mil para US$ 225 mil. Em 2009-10, caíram para US$ 20.000.
Isso mudou com a proliferação de estádios, incluindo o SoFi Stadium e o Intuit Dome.
Em 2022–23, a cidade arrecadou US$ 23 milhões em receitas de imposto de renda, apoiadas por grandes eventos, incluindo o jogo do campeonato nacional de futebol da NCAA e a WrestleMania. A receita de todos os eventos com ingressos representa quase 9% do fundo geral da cidade, de acordo com o relatório orçamentário.
O limite limita quanto a cidade arrecada. De acordo com a regulamentação atual, cada cargo paga até US$ 15 milhões por ano.
A proposta da Inglewood Fair Share Admissions Tax Tier Reform and Cap Removal Initiative, financiada pela WOW Media, eliminaria esses limites e reformaria o sistema tributário.
Se aprovado, imporia uma taxa de ingresso de 2,5% para locais de médio porte, enquanto locais maiores, como o SoFi Stadium, continuariam a cobrar 10% por ingresso, mas sem o limite de US$ 15 milhões.
Acima do bairro de Mel Garcia, o Intuit Dome eleva-se sobre os telhados como uma nave alienígena. Em dias de jogo, as ruas ficam lotadas de carros.
“O estacionamento está lotado, há muito mais trânsito”, disse Garcia. Às vezes ele vê moradores alugando vagas na rua, outras vezes vê visitantes tentando se espremer nas vagas de estacionamento na rua.
Outra proposta, a Iniciativa de Transparência de Preços de Estacionamento e Anti-Gouging de Preços, limitaria o estacionamento perto do estádio a US$ 20 por veículo. Também é patrocinado pela WOW Media.
A medida diz que o limite trará mais estabilidade nos dias de jogos e empurrará os motoristas para as áreas comerciais em vez das ruas.
Dezenas de milhares de carros podem entrar na cidade durante jogos e shows da NFL, e a cidade emite 41 multas de estacionamento para cada grande evento, de acordo com documentos da cidade.
A maioria das multas de estacionamento na cidade está entre US$ 50 e US$ 70, semelhante ao estacionamento mais barato listado ao redor do estádio para alguns jogos do Rams.
O custo do estacionamento no estádio pode chegar a centenas de dólares, como aconteceu com a Copa do Mundo da FIFA neste verão.
O ajuste da cidade continuou. No dia 12 de maio, a Câmara Municipal aprovou uma portaria que permite que igrejas e determinados estabelecimentos comerciais com loteamento vendam vagas de estacionamento durante eventos.
A coleta de assinaturas – e a remoção de assinaturas – tornou-se parte de uma batalha maior.
Os colportores apoiados pelo WOW parecem ter reunido assinaturas para uma medida que bloquearia as taxas de estacionamento dos estádios e aumentaria os impostos sobre os ingressos para eventos e também pediria aos eleitores que retirassem o apoio a uma campanha rival que busca bloquear a rede de outdoors do WOW.
LA Local obteve a foto de uma petição pedindo aos eleitores que removessem seu nome da Iniciativa de Eliminação da Praga e Preservação de Bairros da Billboard.
O secretário municipal de Inglewood confirmou que a petição foi apresentada, mas não respondeu às perguntas sobre quando foi apresentada, quem a apresentou ou quantas assinaturas procurou remover da campanha do desafiante.
Quando questionado sobre o esforço, o CEO da WOW, Krantz, não confirmou diretamente o envolvimento, mas também não o negou. Em vez disso, ele argumentou que a corporação da praça da cidade criou um “campo de jogo desigual” que se beneficia às custas dos outros.
“A ação que apoiamos visa proteger Inglewood de outras tentativas dos proprietários de estádios de tirar mais dos residentes, das pequenas empresas e dos serviços municipais que apoiam infraestruturas críticas”, escreveu Krantz.
John Shallman, porta-voz da campanha de queima de outdoors que trabalhou com o LA Clippers, disse que o WOW usou sua petição relacionada ao estádio para atingir as cerca de 13 mil assinaturas que seu grupo coletou.
“Embora o WOW tenha promovido publicamente eventos relacionados a uma arena separada, ele também financiou e organizou esforços para minar nosso apoio, pedindo aos eleitores que já assinaram que retirassem seus nomes”, disse Shallman ao LA Local.
Shallman disse que os colportores carregam vários cartazes e pedem a alguns eleitores que já assinaram o cartaz que retirem o seu apoio. LA Local não foi capaz de verificar essas reivindicações de forma independente, além de confirmar as solicitações apresentadas à cidade.
Krantz escreveu anteriormente no LA Local que a iniciativa de queima de outdoors era um “interesse próprio” dos proprietários de estádios, projetada para desviar dólares de publicidade em outdoors das propriedades dos estádios.
“Seus próprios sinais – incluindo sinais futuros – estão isentos desta ação”, escreveu Krantz. “O estádio não compartilha receitas de publicidade com os moradores de Inglewood.”
A campanha financiada pelo WOW deixa claro que eles se opõem à iniciativa eleitoral nos registros financeiros junto ao Secretário de Estado da Califórnia. Nem os operadores dos estádios citaram a sua oposição ao imposto sobre carros e eventos.
A ação ainda tramita e a prefeitura está analisando as ações para ver se atendem aos critérios para colocá-las em votação.
Christopher Damien e Isaiah Murtaugh escreveram para LA Local, redação da comunidade local sem fins lucrativos.
