O AH-64 Apache lutou no Panamá, na Guerra do Golfo, no Iraque e no Afeganistão. Em mais de três meses de guerra com o Irão, ninguém caiu. Na noite de segunda-feira, um caiu perto da costa de Omã enquanto patrulhava o Estreito de Ormuz; Ambas as tripulações foram resgatadas com vida em menos de duas horas. Trump atribuiu as consequências ao fogo iraniano e prometeu uma resposta. O Comando Central (CENTCOM) confirmou o acidente e informou que a causa ainda está sob investigação.
Quando os Estados Unidos e Israel lançaram uma campanha para atacar as bases militares iranianas, em 28 de Fevereiro, as baixas aéreas começaram a aumentar desde o início. Os militares iranianos abateram 30 drones não tripulados MQ-9 Reaper. Em março, três caças F-15E Strike Eagle foram abatidos por seus aliados: Defesa antiaérea no Kuwait. Em abril, outro F-15E foi abatido sobre território iraniano; Um dos seus pilotos foi salvo numa operação que mobilizou centenas de soldados e dezenas de aviões. O Apache sobre Ormuz foi a primeira aeronave desse tipo a ser perdida em combate.
O AH-64 é um produto direto da Guerra Fria. No início da década de 1970, o Exército dos EUA procurava um substituto para o AH-1 Cobra, capaz de deter o avanço maciço dos tanques soviéticos na Europa Central. A Hughes Helicopters desenvolveu o protótipo, que voou pela primeira vez em 30 de setembro de 1975. A produção passou para a McDonnell Douglas, posteriormente foi assumida pela Boeing, que entregou a primeira unidade ao Exército em 1984. Em cinco tipos principais. Mais de 2.875 foram produzidoshoje é gerido por mais de uma dúzia de países, incluindo o Reino Unido, Israel, Índia e Arábia Saudita.
A Boeing projetou o Apache para operar em um ambiente onde são encontrados tiros de armas pequenas, mísseis terra-ar e artilharia antiaérea.. A fuselagem é blindada contra projéteis de até 23 mm; Os sistemas de voo e operação possuem backups que lhes permitem continuar operando mesmo que a aeronave seja afetada. Os dois tripulantes – o piloto no banco de trás, o artilheiro e o piloto no banco da frente – possuem viseira com capacete acoplado ao canhão e sensores, permitindo que o alvo gire a cabeça.
A peça central da arma é o Canhão automático M230 de 30 mmmontado sob a fuselagem em uma torre giratória, pode disparar artilharia ou munição explosiva contra infantaria, veículos leves e posições inimigas. Nas quatro pontas de suas asas curtas, O Apache carrega mísseis antitanque AGM-114 AGM-114, guiados por laser ou radar milimétrico.com a capacidade de penetrar na blindagem dos tanques modernos. Completando o armamento estão os mísseis Hydra de 70 mm, que podem ser adaptados para se tornarem armas de precisão, e os mísseis Stinger para ameaças aéreas.
A versão de produção ativa é o AH-64E Guardian. Entrado em serviço em 2011, utiliza um motor General Electric T700-701D mais potente e possui aviônicos digitais que permitem controlar veículos não tripulados, como o MQ-1C Gray Eagleaumentando o número de seus sensores sem mostrar o helicóptero. Tem velocidade máxima de 300 km/h e raio de combate de cerca de 476 km. Até novembro de 2025, a Boeing havia entregue mais de 891 unidades do modelo E.
A Operação Tempestade no Deserto começou com o AH-64. No início de 17 de janeiro de 1991, oito AH-64 destruíram dois locais de radar iraquianos no norte da Arábia Saudita, minutos antes do início dos ataques aéreos aliados. Durante essa guerra e as operações subsequentes no Iraque e no Afeganistão, os apaches destruíram centenas de tanques e forneceram apoio aéreo aproximado às tropas terrestres.
O uso intenso do Apache também expôs suas limitações. Em março de 2003, o V Corps implantou 32 AH-64 do 11º Regimento de Aviação. ataque à Divisão Medina da Guarda Republicana Iraquianaperto de Najaf. Armas leves e infantaria iraquianas abateram um dos aviões, cuja tripulação foi capturada, e feriram muitos outros. A missão foi cancelada e abriu um debate sobre o uso de helicópteros de ataque contra forças armadas ilegais.
O Apache foi projetado para destruir tanques a céu aberto, com apoio terrestre. Durante o Estreito de Ormuz, ele trabalhou na situação oposta: nenhum apoio no terreno, na água, frente à defesa antiaérea que o Irão apoia com mísseis terra-ar, armas costeiras e drones.
