O lento processo de contagem de votos na Califórnia – ainda em curso e causando controvérsia após as primárias da semana passada – pode ser forçado a mudar antes das eleições intercalares de Novembro, enquanto o Supremo Tribunal dos EUA se prepara para decidir se as eleições devem ser contadas no dia das eleições.
Se essas mudanças irão acelerar as coisas – e ajudar a mitigar as alegações infundadas do Presidente Trump e outros de que a contagem lenta é uma prova de fraude – dependerá de uma série de factores, dizem os especialistas eleitorais, incluindo a forma como o Supremo Tribunal decide, como os legisladores e os funcionários eleitorais locais respondem, e se pressionam por medidas adicionais para acelerar a contagem.
“Estamos todos ansiosos, esperando para ver o que a Suprema Corte fará”, disse Kim Alexander, presidente da California Voter Foundation.
“Certamente pretendemos buscar uma decisão negativa da Suprema Corte neste caso, mas não conhecemos todas as nossas opções sobre como responder até vermos a decisão do tribunal”, disse a deputada Gail Pellerin (D-Santa Cruz), presidente do Comitê Eleitoral da Câmara e diretora eleitoral do condado de Santa Cruz.
Pellerin disse que tem trabalhado no plano de desastre com outros funcionários do governo – incluindo alguns do gabinete do governador Gavin Newsom, da secretária de Estado Shirley Weber e Atty. General Rob Bonta – e solicitou US$ 35 milhões em fundos estaduais para educar os eleitores nas novas eleições intermediárias, embora esse financiamento não tenha sido retirado.
Desde 1872, a lei federal estabeleceu o “dia da eleição” como a primeira terça-feira após a segunda-feira de novembro e dá ao Congresso o controle sobre as eleições para o presidente e os membros do Congresso. No entanto, grande parte do poder de administrar as eleições cabe ao Estado.
Atualmente, a Califórnia permite um prazo para a contagem das cédulas se elas forem carimbadas e recebidas dentro de sete dias do dia da eleição. Mais de uma dúzia de estados têm leis semelhantes que permitem a contagem tardia de votos, e a maioria dos estados aceita tais cédulas por correio de membros das forças armadas estacionadas no exterior.
Em março, o mais alto tribunal do país ouviu argumentos sobre o período de carência de cinco dias do Mississippi, e a maioria dos conservadores no tribunal pareceu cética. Muitos observadores esperam destes argumentos que o Supremo Tribunal decida, no final deste mês, que o voto – pelo menos para as eleições federais – deve ser realizado no dia das eleições para ser contabilizado.
Esse resultado – no caso Watson vs. Comité Nacional Republicano – é considerado provável, mas não certo, e alguns especialistas eleitorais acreditam que o Supremo Tribunal não tem precedentes legais para apoiar tal conclusão.
“É uma interpretação falsa da lei”, disse Rick Hasen, especialista em legislação eleitoral e diretor do Projeto de Defesa da Democracia da UCLA Law. “Ele interpreta o que a Carta diz sobre o texto e a história, e como isso tem sido entendido desde a Guerra Civil.”
Hasen e outros também duvidam que tal mudança tenha um grande impacto na velocidade da contagem dos votos na Califórnia, que ainda contabiliza o grande número de votos que são colocados nas urnas ou que chegam aos locais de processamento antes do dia das eleições – e continua a prolongar a contagem durante vários dias após a eleição.
Em 2024, a Califórnia contou mais de 406.000 votos tardios, mas representaram apenas cerca de 2,5% do total do estado.
“O maior obstáculo não é a votação que ocorre depois do dia das eleições. O maior obstáculo é a votação que ocorre antes ou no dia das eleições”, disse Hasen. “Portanto, não creio que o caso Watson – seja qual for o resultado – vá alterar significativamente as chances da Califórnia de obter votos suficientes em uma disputa acirrada para ser convocada pela imprensa.”
Ainda assim, os responsáveis eleitorais estaduais e locais estão a preparar-se para mudanças – e à procura de outras formas de acelerar a contagem dos votos, que, até segunda-feira, resultou em mais de 7,7 milhões de votos inicialmente contados na semana passada, restando mais de 1,7 milhões para serem processados.
O plano do governo não é claro
Se o Supremo Tribunal decidir que os votos expressos nas eleições federais devem ser contados no dia das eleições, a Califórnia terá de responder rapidamente.
Eles precisam criar uma campanha para informar milhões de eleitores sobre as novas regras e determinar quando dizer aos eleitores que devem enviar suas cédulas para que seus votos sejam contados, dizem os especialistas. Esse cálculo pode ser moldado em parte pelos esforços da administração Trump para reforçar o controlo federal sobre o processo de votação através do Serviço Postal dos EUA, que está a ser contestado em tribunal na Califórnia e noutros estados.
As autoridades da Califórnia também podem precisar decidir se devem criar um “processo de recontagem bifurcado” com regras diferentes para eleições primárias e gerais e regras diferentes para disputas federais e disputas estaduais e locais na mesma votação, disse Alexander, porque a decisão da Suprema Corte pode não se aplicar a eles igualmente.
“É uma grande decisão política que cabe à legislatura tomar e não tenho a certeza de como irá correr”, disse Alexander, citando a falta de planeamento público detalhado por parte dos funcionários eleitorais locais.
Weber – que pediu aos eleitores que votassem no início das eleições da semana passada – não respondeu a um pedido de comentário.
Brandon Richards, porta-voz de Newsom, disse que o gabinete do governador não comenta “hipotéticas”, mas que Newsom está “se preparando para todas as eventualidades, incluindo, mas não se limitando a, ataques à democracia e interrupção de nossas eleições”.
O gabinete de Bonta disse estar “em contato com autoridades eleitorais e se preparando ativamente para a possibilidade de a Suprema Corte dos EUA exigir mudanças no sistema de votação da Califórnia”, mas não pôde fornecer detalhes.
Dean Logan, chefe do escritório do Registrador/Escriturário do Condado, disse que “não pode discutir os detalhes do plano potencial” até que os recursos sejam emitidos, mas seu escritório está “monitorando o caso de perto e começou a avaliar o impacto potencial na administração eleitoral”.
Se as mudanças forem exigidas pelo tribunal, Logan disse que seu escritório está “preparado para conduzir uma educação abrangente dos eleitores e ampliar os esforços para garantir que os eleitores entendam os novos requisitos, prazos ou opções de voto”, que são “multilíngues, multicanais e projetados para alcançar os eleitores diretamente em todo o condado de Los Angeles, especialmente em comunidades que dependem fortemente da votação por correspondência e aquelas que o fizeram”. historicamente.”
A quantidade necessária para uma contagem mais rápida
O grupo Alexander apoiou o pedido de Pellerin de US$ 35 milhões para uma campanha de marketing para encorajar os eleitores a enviarem votos antecipados e apoiou outros US$ 55 milhões em financiamento estadual para apoiar os esforços do condado para desenvolver sua capacidade de processar votos.
HD Palmer, porta-voz do Departamento de Finanças da Califórnia, disse que era “prematuro” comentar esses pedidos, mas “as discussões estão em andamento e em andamento”.
Tanto Alexander quanto Hasen disseram que a Califórnia deveria investir mais em tecnologia de votação, embora o processo atual seja justo e seguro e as alegações de fraude sejam infundadas, já que as alegações conseguiram minar a confiança.
“De certa forma, esta é uma crise fabricada. Não há nada de errado com uma lenta contagem regressiva para uma corrida”, disse Hasen. “Por outro lado, vivemos numa era de profunda desconfiança nas instituições e na integridade das eleições, não em parte por causa de Donald Trump”.
Em 2012, mais da metade de todos os votos da Califórnia foram expressos por cédula. No entanto, esse número aumentou significativamente desde então, em parte devido à expansão durante a pandemia da COVID-19, e quase 89% dos boletins de voto foram enviados pelo correio nas eleições especiais do ano passado.
Alexander disse que durante o mesmo período, os legisladores da Califórnia aprovaram novas leis para expandir o acesso ao voto, mas não forneceram o financiamento necessário para acompanhar o dinheiro do estado – o que significa que “o estado fica com o saco”.
Alexander disse que a Califórnia deveria resolver isso fornecendo financiamento estadual contínuo para novas máquinas de contagem de votos, instalações de processamento de condados mais modernas e eficientes e expandindo um programa apoiado por Pellerin e já em vigor em alguns condados que permite aos eleitores removerem seus próprios envelopes para transformar essas cédulas em cédulas para a população local – o que Alexander chamou de uma opção mais “híbrida” de reciclagem. região.
Ele disse que o estado gastou milhões para educar os eleitores sobre os novos protocolos de votação por correspondência relacionados à COVID e ao prazo de 2020, e isso levou a registros e contagens mais rápidas – provando que o acesso e a velocidade não são mutuamente exclusivos.
“Fomos solicitados a fazer a escolha errada”, disse Alexander. “É possível realizar eleições acessíveis, seguras e verificadas, bem como uma contagem acelerada de votos”.
David G. Savage, redator da equipe do Times em Washington contribuiu para este relatório.
