O aumento dos preços do gás elevou a inflação para o máximo em três anos no mês passado, uma dor de cabeça para o Federal Reserve e um potencial desafio político para a administração Trump à medida que as eleições se aproximam.
Os preços ao consumidor subiram 4,2% em maio em relação ao ano anterior, informou o Departamento do Trabalho na quarta-feira, ante 3,8% em abril e o terceiro aumento mensal. Numa base mensal, os preços subiram 0,5% no mês passado, após grandes aumentos de 0,6% em abril e 0,9% em março.
Os preços têm subido mais rapidamente do que os salários há meses, prejudicando as finanças de muitos americanos e deixando os consumidores inseguros em relação à economia. As famílias estão recorrendo às poupanças para manter seus gastos baixos e mais pessoas estão atrasando as contas de cartão de crédito. Os grandes varejistas dizem que também notaram mudanças no comportamento do consumidor, como comprar menos gasolina durante as visitas à bomba.
A inflação está agora acima da meta de 2% da Reserva Federal, que tem sido mais elevada do que tem sido há mais de cinco anos. O novo presidente do Fed, Kevin Warsh, liderará sua primeira reunião de política monetária na próxima semana, enquanto o banco central deverá manter as taxas de juros inalteradas. Mas o Fed poderá alterar as suas declarações após cada reunião para remover qualquer sugestão de que o próximo movimento possa reduzir as taxas. Com a inflação subindo, o mercado de ações espera que o Fed aumente as taxas até o final do ano.
Quando o Fed aumenta as taxas de juros, pode encarecer as hipotecas, os empréstimos para aquisição de automóveis e as hipotecas.
Fora os preços da energia, a inflação do mês passado foi menos surpreendente, um sinal de que a inflação ainda não se espalhou pela economia. Se a guerra no Irão terminar e os preços do petróleo e do gás caírem, a inflação poderá começar a moderar-se. Os preços do gás caíram este mês, embora ainda estejam em alta.
Excluindo as categorias voláteis de produtos alimentares e energéticos, os preços subjacentes subiram a um ritmo mais modesto. Numa base mensal, subiram apenas 0,2%, abaixo do ganho de 0,4% em abril. Em comparação com o ano anterior, subiram 2,9%, ante 2,8% em abril.
No entanto, o preço de muitos bens e serviços aumentou no mês passado: os preços do vestuário aumentaram 0,3% e ficaram 4,8% mais caros do que há um ano. As tarifas aéreas, impulsionadas pelo combustível de aviação mais caro, aumentaram 2,7% em maio e foram quase 27% mais altas do que há um ano. Os preços da eletricidade subiram 0,6% em maio e subiram 5,9% no ano passado.
Os preços ao consumidor caíram em maio em comparação com o mês anterior, subindo apenas 0,1% em abril. No entanto, aumentaram 2,7% em relação ao ano anterior e aumentaram significativamente desde a pandemia.
“Acho que ainda não estamos fora de perigo”, disse Omair Sharif, economista-chefe da Inflation Insights. A inflação estava “mais forte nos bastidores”.
Sharif e outros economistas observaram que o custo dos serviços, incluindo cuidados infantis, cuidados de saúde ao domicílio e serviços dentários, ainda está a aumentar mais rapidamente do que a meta de inflação de 2% da Fed.
Bill Adams, economista-chefe para os EUA no Fifth Third Commercial Bank, disse que alguns dos ganhos foram uma repressão à imigração, o que pode ter forçado muitos empregadores nessas indústrias a aumentar os salários.
A inflação diminuiu antes das tarifas do presidente Donald Trump de abril de 2025, que aumentaram os preços de muitos itens. A inflação pós-guerra do Irão tornou o petróleo e o gás mais caros, tornando a acessibilidade numa questão política importante.
As pequenas empresas enfrentam custos elevados, alguns dos quais sob a forma de preços elevados. Outros atrasaram contratações ou até cortaram empregos.
Beth Benike, fundadora da Busy Baby, com sede em Oronoco, Minnesota, disse que sua pequena empresa foi duramente atingida pelas tarifas no ano passado e agora está lutando com custos de envio mais altos devido ao combustível mais caro. A empresa vende jogos americanos de silicone e brinquedos que podem ser fixados em cadeiras altas e carrinhos de bebê.
As vendas caíram à medida que a inflação piorou e Benike recentemente reduziu um funcionário a tempo inteiro para tempo parcial. Ela disse que muitos de seus clientes são avós de recém-nascidos, não pais.
“Os avós têm mais renda disponível do que a próxima geração”, disse ele.
Os preços do gás subiram em Maio devido ao encerramento do Estreito de Ormuz pelo Irão, que cortou um quinto do fornecimento mundial de petróleo. O preço na bomba subiu, em média, de 4,04 dólares em meados de abril para 4,49 dólares em meados de maio, de acordo com a Administração de Informação de Energia.
Eles caíram novamente para US$ 4,16, em média, em todo o país, de acordo com a AAA, o que pode levar a leituras de inflação mais frias em junho. Isso não quer dizer que os preços da gasolina não estejam na mente da maioria dos americanos. Um galão de gasolina oscilou acima de US$ 4 o galão desde março.
As principais cadeias retalhistas reduziram os preços para acomodar os consumidores que estão a acompanhar mais de perto os seus gastos.
A Dollar General está expandindo sua seleção de itens com preços de US$ 1 ou menos, incluindo refeições congeladas. A mudança ocorreu com os compradores trocando seus varejistas favoritos por lojas de dólar.
“Quando os preços (da gasolina) atingem a marca de US$ 4, ultrapassam-na e duram um pouco, você começa a ver que as vendas aumentam e que nossos clientes são os que mais precisam de nós”, disse o CEO da Dollar, Todd Vasos, este mês.
Amber Greenwell, diretora executiva da America First Credit Union Charitable Foundation, com sede em Ogden, Utah, disse que os preços da gasolina, das casas e dos alimentos em seu estado e em grande parte do Ocidente aumentaram acentuadamente no ano passado. Sua organização organiza arrecadações de alimentos e fraldas nos seis estados onde a cooperativa de crédito opera.
“Há um grande aumento de famílias que precisam de mais fontes de alimentos, bem como de fontes de alimentos”, disse ele.
A forte inflação alterou o debate entre os decisores políticos da Fed, que indicaram no início do ano que estavam inclinados a reduzir as taxas mais duas vezes este ano. Agora, mais autoridades dizem esperar que o próximo passo do Fed seja um aumento, em vez de um corte.
Apesar do aumento da inflação, o mercado de trabalho parece estar a melhorar, com o crescimento do emprego a níveis saudáveis em Maio, e a economia continuando a crescer. Estes sinais positivos sugerem que a Fed não precisará de cortar taxas para estimular o crescimento e a contratação. Argumentam também que as taxas do Fed não são suficientemente altas para equilibrar a economia. Mas algumas autoridades querem que a taxa de crescimento desacelere um pouco, porque isso poderia reduzir o custo de vida.
Rugaber escreve para a Associated Press.
