Em menos de um mês, o Mission Inn de Riverside ganhou nova propriedade, perdeu duas valiosas peças de arte e provocou um debate acalorado sobre a linha entre a propriedade privada e a história da comunidade.
A polêmica começou no início de maio, quando a proprietária do hotel Kelly Roberts decidiu vender o Mission Inn para os Yuhaavitam da Nação San Manuel, a tribo proprietária do Yaamava’ Resort & Casino em Highland e do Palms Casino Resort em Las Vegas.
Mas não foi a venda (por valor não revelado) que deu início ao debate. Roberts retirou duas pinturas do hotel antes de a loja fechar.
Um mural no Mission Inn em Riverside intitulado “Charge Up San Juan Hill” foi removido em 20 de março, pouco antes da transformação do hotel.
(James Ranger)
Uma delas é uma paisagem alpina chamada “Alpes da Califórnia” (1874), de William Keith, que mede cerca de 1,80 x 2,50 metros e é exibida no saguão perto da recepção. Outra pintura, “Charge Up San Juan Hill” (por volta de 1900), de Vasily Vereshchagin, está exposta na parede do restaurante perto do lobby. Estas duas pinturas fazem parte do hotel há mais de um século.
“É como uma versão em câmara lenta do assalto ao Louvre, filmado num dia ensolarado em Riverside, a partir da perspectiva de convidados, funcionários e visitantes”, disse David Allen, da Riverside Press-Enterprise.
“Há raiva entre os membros desta comunidade”, disse Mike Marlatt, advogado de Riverside e ex-membro da Mission Inn Foundation.
O problema parece ser o contrato firmado pela falecida esposa de Roberts quando comprou a propriedade, há mais de 30 anos.
Ralph Megna, um ex-funcionário da reconstrução de Riverside que facilitou a venda em 1992 para a Historic Mission Inn Corp. de Duane Roberts, escreveu no Facebook que “O que Kelly parece estar fazendo agora é roubar o local, violando esses acordos”. Mas ao telefone ele era menos assertivo. Ele disse que o acordo original incluía um acordo para proteger 180 obras de arte móveis e de arte contra remoção, mas “há tons de cinza aqui”. Megna acrescentou: “Confiamos nas pessoas. Boa fé não é muito boa”.
Duane e Kelly Roberts, fotografados em 1998 em sua casa em Laguna Beach. Duane, que reabriu o Mission Inn no início dos anos 1990, morreu em 2025.
(Glenn Koenig/Los Angeles Times)
O advogado da família Roberts, Alan Jackson, disse que Kelly “não está roubando nada”. Ele confirmou que quando Duane Roberts comprou o hotel, “ele comprou todos os itens. Todos os itens pertenciam à família Roberts”. Quando Kelly Roberts vendeu o hotel no mês passado, disse Jackson, ela poderia manter ou vender tudo o que havia lá dentro.
Nesse negócio, disse Jackson, “o comprador não fecharia” a menos que as pinturas e fotos de Duane e Kelly Roberts fossem removidas, porque “eram caras”. Além disso, Jackson disse que Duane Roberts, “antes de morrer, explicou a Kelly e sua família que essas eram suas pinturas favoritas de todos os tempos”.
Jackson se recusou a dizer onde as obras de arte estão localizadas, mas disse que “elas estão em sua posse” e “ele não tem intenção de se livrar delas”.
A famosa escada em espiral na rotunda do histórico Mission Inn.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
O proprietário do novo hotel, a Autoridade de Investimentos de San Manuel, recusou-se a responder a perguntas sobre o acordo de venda. Mas em comunicado ele disse que está “empenhado em trabalhar com a Mission Inn Foundation e a cidade para administrar e preservar respeitosamente este marco histórico, reconhecendo sua profunda história e valor para a comunidade ribeirinha”.
Apesar do reconhecimento de grupos como os Historic Hotels of America, as tensões entre a família Roberts e os preservacionistas de Riverside aumentaram nos últimos anos. No final de 2024, após alugar espaço no hotel por mais de 30 anos, a Fundação e Museu Mission Inn não conseguiu negociar uma prorrogação do aluguel com a administração do hotel e mudou-se para um prédio na Main Street. Os líderes da fundação não responderam às mensagens solicitando comentários.
“O Mission Inn é tão fundamental para Riverside que qualquer mudança importante me deixa ansioso e nervoso”, disse o vereador Philip Falcone, 28 anos, que lidera passeios pela pousada desde o ensino médio.
A pintura de Keith é “a quintessência da Califórnia, uma visão romântica da região de Sierra Nevada. William Keith, o pintor, era amigo de John Muir”, disse Falcone. Já a pintura do Cerro San Juan está bem ligada à história de Theodore Roosevelt, um dos nove presidentes que visitaram a pousada.
Um hóspede aprecia a vista do pátio espanhol do Mission Inn.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
A maioria dos hotéis foi projetada por Frank Miller, que comprou Glenwood Cottage, uma casa modesta, de seu pai em 1880. Miller então pediu a seu amigo, o magnata das ferrovias Henry Huntington, ajuda para investimento, convertendo a casa em um hotel e nomeando-a. Com o tempo, Miller transformou-o em um país das maravilhas arquitetônicas cheio de arte e antiguidades colhidas nos Estados Unidos e na Europa. Em 1931, a empresa lotou uma cidade.
“É uma propriedade única”, disse David Stolte, presidente da Old Riverside Foundation. “É um marco nacional. Fica na interseção do comércio privado e do interesse público. O proprietário original, Frank Miller, pretendia que fosse um espaço público, principalmente um museu cultural, além de seu negócio de gestão hoteleira.”
Após a morte de Miller em 1935, a fama do hotel se espalhou por toda parte, atraindo os dignitários da época – e do futuro. Foi o local do casamento de Richard e Pat Nixon em 1940 e da lua de mel de Ronald e Nancy Reagan em 1952. No entanto, caiu em desuso na década de 1960 e mais tarde foi vendido por seu proprietário, Benjamin Swig. perto de 1.000 antiguidades e arte para ajudar a pagar as contas.
Em meados da década de 1980, o hotel passou por um período de propriedade municipal e foi fechado. Em 1992, mais de US$ 50 milhões foram gastos em restaurações e reformas, mas o projeto foi abandonado por falta de espaço. Foi quando Duane Roberts, que cresceu em Riverside e fez fortuna vendendo burritos congelados, comprou a casa e a reabriu.
Os residentes de Laguna Beach, Duane e Kelly Roberts, fundaram o Festival de Luzes anual do hotel, uma tradição de férias no interior do estado. O hotel conta atualmente com 238 quartos, quatro restaurantes, dois quartos, duas capelas, spa, piscina e confeitaria.
Além de administrar o hotel, Duane e Kelly Roberts ficaram conhecidos como grandes doadores do Partido Republicano. Em 2017, Política Foi relatado que Kelly Roberts seria nomeada embaixadora do governo Trump na Eslovênia, mas ela recusou o cargo.
Após a morte de Duane Roberts, aos 88 anos, em novembro, Riverside estava repleto de perguntas sobre o destino do hotel, o que levou outro advogado da família Roberts a fazer garantias públicas.
“Ninguém está comprando este hotel. A Sra. Roberts está controlando este hotel”, disse o advogado Patrick O’Brien a uma equipe de telejornal no final de novembro. Mas em 4 de maio, Kelly Roberts e a Autoridade de Investimentos de San Manuel declarado a venda pendente.
O Festival das Luzes, uma tradição popular de férias no Mission Inn, foi criado por Kelly e Duane Roberts depois que reabriram o hotel.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Então, em 20 de maio, os convidados viram trabalhadores removendo dois murais da área do lobby. Clientes de longa data do hotel dizem que outros itens desapareceram nos últimos anos, incluindo um piano Steinway de 1876; estátua da deusa Pomona; A pintura “Casa em Arch Beach” de William Wendt; A pintura de Ilya Repin de 1884, “Retrato de Madame K.”; e a Taft Chair do hotel, uma cadeira de carvalho maciço encomendada por Frank Miller em 1909 para acomodar o presidente Taft, de 335 libras. Mas ao meio-dia, a remoção das pinturas de Keith e Vereshchagin antes da venda causou protestos imediatos.
“Foi triste ver essa coisa em exibição por tanto tempo e depois vê-la cair”, disse James Ranger, guia turístico do hotel e docente da Mission Inn Foundation. Depois de todo o tempo e dinheiro que a família Roberts investiu na propriedade, “sair desta nota deixa um gosto amargo nisso”, disse ele.
A loja fechou em 29 de maio. Embora os advogados da família Roberts insistissem que o comprador e o vendedor estavam de acordo, o advogado de defesa de Riverside pediu a devolução dos documentos relacionados à compra da propriedade por Roberts.
Ao mesmo tempo, começa a nova era do hotel como dono da tribo. Além dos dois hotéis, Yuhaavitam na nação San Manuel possui vários outros hotéis, incluindo o Waldorf Astoria Monarch Beach Resort & Club em Dana Point. Quanto ao Mission Inn, a tribo assinou contrato com a Pyramid Global Hospitality, com sede em Boston, para assumir a gestão, e muitas mudanças já foram vistas.
Deve-se notar que o nome Roberts foi retirado da placa. O Kelly’s Spa tornou-se apenas um spa, o Duane’s Steakhouse agora é apenas um restaurante e a Casey’s Cupcakes, uma loja de hotel fundada pela filha de Kelly, Casey Beau Brown, fechou. O festival das luzes continuará, disse um porta-voz.
Stolte disse que a Old Riverside Foundation acredita que a tribo será um “grande administrador” do Mission Inn.
“Gostaria que a recepção deles aqui em Riverside fosse um pouco mais tranquila”, disse ele.
O redator da equipe, Alex Wigglesworth, também contribuiu para esta história.
