Na calada da noite, o solo abaixo do sul da Califórnia tremeu, abalando milhões de pessoas, danificando ou destruindo centenas de casas, destruindo o Canal da Califórnia e enviando mais de um bilhão de galões de água para um antigo lago deserto.
Este terremoto, com magnitude 6 no centro, perto de North Palm Springs, não faz parte do panteão tectônico que causa os piores temores de terremotos na Califórnia – os Northridges, Loma Prietas ou Sylmars. Mas embora o terramoto de 8 de Julho de 1986 não tenha sido tão conhecido como alguns dos seus irmãos mais poderosos, deu início a uma série de terramotos que abalaram o sul da Califórnia durante mais de uma década.
Este é o sinal do tipo de movimento sísmico que a geração Y e a geração Z nunca experimentaram. A maior cidade da Califórnia não sofreu um grande e devastador terremoto no último quarto de século.
O jogo de azar não durará para sempre
“É um lembrete de que uma grande parte da população não tem o hábito permanente” da atividade sísmica na Califórnia, disse a sismóloga Lucy Jones, pesquisadora associada do Caltech, em uma entrevista.
E embora a Califórnia tenha feito progressos na protecção contra terramotos – com algumas cidades a ordenar melhorias em edifícios vulneráveis – o progresso tem sido desigual.
Los Angeles exigiu a reforma de edifícios de tijolo, madeira e concreto, mas não exigiu inspeções de edifícios de aço frágeis. A cidade do interior do estado, ao longo do caminho da famosa falha de San Andreas, não ordenou a renovação ou demolição de antigos edifícios de tijolos, que poderiam lançar detritos que poderiam esmagar pedestres, carros e ônibus com força mortal nas calçadas e ruas durante os tremores.
Um prédio de tijolos parcialmente desabado em São Francisco destruiu um carro durante o terremoto de magnitude 6,9 em Loma Prieta. Cinco pessoas morreram quando a parede do quarto andar do prédio de tijolos desabou no estacionamento abaixo.
(CE Meyer/Pesquisa Geológica dos EUA)
Face aos desenvolvimentos desiguais, os cientistas estão a preparar-se para atualizar o seu cenário ShakeOut – uma previsão da devastação que um terramoto de magnitude 7,8 poderia causar em San Andreas. Quando foi publicado pela primeira vez em 2008, os investigadores disseram que um tal terramoto poderia matar mais de 1.800 pessoas, ferir outras 50.000 e causar danos de 200 mil milhões de dólares.
“Fizemos muitas coisas – e elas fizeram a diferença”, disse o autor do ShakeOut, Jones. “E há algo que não podemos fazer. E qual é a oportunidade de perder?”
Jones disse que recentemente recebeu financiamento de seu centro – Dr. Lucy Jones Center for Science and Society – para trabalhar na recriação do cenário ShakeOut. Isso é importante, disse ele, porque já se passaram mais de três décadas desde o último terremoto que devastou Los Angeles, e um grande desastre natural como este não é uma questão de se, mas de quando.
Mas isso se tornará um desastre dependendo do trabalho realizado anteriormente.
A rodovia desabou durante o terremoto de Northridge em 1994.
(Steve Dykes/Los Angeles Times)
Afinal de contas, de acordo com o relatório ShakeOut, um desastre é “um desastre quando uma sociedade não está preparada para a quantidade de perturbações que ocorrem”, com impactos que duram décadas.
O Shakeout 2.0, por exemplo, poderia considerar a possibilidade de que um terremoto de magnitude 7,8 produziria 10 vezes mais incêndios urbanos do que os incêndios de Eaton e Palisades combinados, disse Jones.
Parte da razão pela qual o sul da Califórnia foi visto como vulnerável, segundo um relatório de 2008, foi a perda de água causada pelos danos do terremoto e a incapacidade dos bombeiros de apagar os incêndios.
Um cenário realista é observar os incêndios combinados em San Bernardino, Riverside, Santa Ana e South LA.
Uma pegada tão grande tem implicações para a saúde pública, disse Jones: “Imagine se emitissemos 10 vezes mais chumbo e arsénico”.
A terrível década de terremotos na Califórnia
Embora a Califórnia seja conhecida como o país dos terremotos, ela tem, em média, menos terremotos do que lugares como o Japão e a Nova Zelândia.
Como resultado, a preparação proativa e obrigatória para terremotos é “um fenômeno social estranho” no Golden State.
No entanto, a Califórnia pode sofrer grandes terremotos. Um terremoto de magnitude 7,9 atingiu o sul da Califórnia pela última vez em 1857 e o norte da Califórnia em 1906.
Após o terremoto de North Palm Springs em 1986, 1987 trouxe o primeiro grande terremoto urbano do condado de Los Angeles em 16 anos: o terremoto de magnitude 5,9 em Whittier Narrows. Aconteceu às 7h42 do dia 1º de outubro de 1987 e matou oito pessoas – incluindo um estudante da Cal State LA que foi esmagado por lajes de concreto de um estacionamento, um trabalhador da construção civil enterrado vivo em um buraco nas montanhas de San Gabriel e um homem que se acredita ter ficado tão assustado com o tremor que pulou de sua casa. no segundo andar de Maywood.
Um convés elevado da Interstate 880 em Oakland desabou no convés abaixo, matando 42 pessoas e ferindo outras 108.
(Paul Sakuma/AP)
Seguiu-se um terremoto ainda maior e mais devastador. Em 1989, o terremoto Loma Prieta, de magnitude 6,9, atingiu o norte da Califórnia, matando 63 pessoas e causando danos de US$ 6 bilhões.
O excesso de velocidade continuou no sul da Califórnia, causando um acidente fatal. Um terremoto de magnitude 5,5 atingiu Upland em 1990, seguido por um terremoto de magnitude 5,8 em Sierra Madre que matou uma mulher no autódromo de Santa Anita em 28 de junho de 1991.
Exatamente um ano depois, o terremoto Landers de magnitude 7,3, cujo epicentro foi perto de Joshua Tree, matou um menino de 3 anos em uma festa do pijama quando tijolos caíram de uma lareira próxima. Esse terremoto desencadeou um terremoto de magnitude 6,5 apenas três horas depois, levantando preocupações de que San Andreas poderia ser o próximo.
Depois veio o terremoto Northridge de magnitude 6,7 em 1994, que matou 60 pessoas e causou cerca de US$ 40 bilhões em danos.
Três terremotos maiores que magnitude 7 abalaram o sul da Califórnia nas últimas três décadas: o terremoto Hector Mine de magnitude 7,1 em 1999, o terremoto de magnitude 7,2 no Domingo de Páscoa de 2010 na Baja California Sierra El Mayor e o terremoto Ridgecrest de magnitude 7,1 em 2019.
O terremoto de 2010 matou duas pessoas e destruiu muitas casas na área de Mexicali, e a sequência do terremoto de Ridgecrest danificou muitas casas e causou milhares de dólares em danos à base de Armas Aéreas Navais perto de China Lake.
“Eles estavam no deserto e não tiveram impacto social” em lugares como a região metropolitana de Los Angeles, disse Jones.
