MILÃO — Os trabalhadores estrangeiros que constroem o Consulado dos EUA em Milão, avaliado em 350 milhões de dólares, estão a receber menos de 2 dólares por hora depois de lhes terem sido prometidos salários justos, de acordo com uma entrevista da Associated Press a cinco ex-trabalhadores e uma revisão dos registos de emprego e salários.
Os promotores italianos estão investigando a Caddell Construction, com sede em Montgomery, Alabama, construtora da missão diplomática dos EUA. Dois dos seus gestores em Itália foram detidos este mês por suspeita de peculato, um enquanto viajava num avião para deixar o país e outro por tentar fugir, disseram os procuradores.
A investigação é liderada pelo promotor Paolo Storari, que liderou a investigação sobre fábricas exploradoras que fornecem marcas de luxo. Até agora, apenas Caddell foi apontado como alvo, e não seus colegas.
A investigação do consulado começou há cerca de seis meses e envolve cerca de 70 funcionários, a maioria da Índia. Os promotores dizem que Caddell deduziu ilegalmente hospedagem e alimentação de seus salários e os forçou a trabalhar 10 horas por dia, seis dias por semana. Alguns recebiam menos de US$ 580 por mês após a dedução de hospedagem e alimentação, disseram os promotores. O salário mínimo para trabalhadores da construção civil em Milão começa em US$ 15 por hora, segundo Cassa Edile.
Caddell e o Departamento de Estado dos EUA disseram que estão investigando as acusações e cooperando com as autoridades italianas.
O projeto do consulado faz parte de um boom de construção em Milão nas últimas duas décadas, que renovou o horizonte e elevou o perfil da capital financeira e da moda italiana.
Descreve salários não pagos e ameaças aos trabalhadores
A AP conversou com quatro trabalhadores do Quénia e um da Índia na sede do sindicato onde as autoridades prestam ajuda, incluindo assistência jurídica e habitação. Os trabalhadores forneceram documentos e falaram sob condição de anonimato por medo de retaliação e para proteger a investigação em curso.
Os trabalhadores quenianos disseram que foram contratados por Caddell depois de trabalharem na expansão multimilionária da Embaixada dos EUA em Nairobi.
Os dois mostraram uma oferta de emprego nos equipamentos da Caddell assinada por um representante da empresa prometendo um salário anual de mais de US$ 29 mil.
Eles disseram que não recebiam salários suficientes e foram ameaçados por funcionários no local de trabalho após questionarem a administração.
“Quando você vai ao escritório para fazer perguntas, dizem: ‘Ou você trabalha ou será mandado de volta para sua terra. Este é o valor que você deve receber”, disse um eletricista queniano. Ele acrescentou que recebia apenas US$ 925 por mês depois de ter recebido a promessa de US$ 2.660.
Outro eletricista queniano disse que foi ameaçado de difamação depois de mostrar um resumo da IA das leis trabalhistas italianas e foi informado de que era “para um visto”, em vez de uma promessa de pagamento de quase US$ 29 mil.
O governo dos EUA e Caddell disseram que estão investigando
O Departamento de Estado disse que estava investigando as alegações feitas pelos promotores e que as autoridades norte-americanas estavam trabalhando com as autoridades italianas.
“O governo dos EUA não tolera o abuso de emprego”, afirmou o departamento num comunicado.
A Caddell disse que está “cooperando totalmente” com as autoridades italianas e conduzindo uma “investigação completa sobre o assunto para garantir que os subcontratados e consultores em todo o mundo estejam em conformidade com todas as normas trabalhistas e requisitos legais aplicáveis”.
“A Caddell está empenhada em tratar e pagar os nossos trabalhadores de forma justa. Continuaremos a trabalhar com as autoridades de boa fé para garantir a segurança daqueles que trabalham neste importante projecto”, afirmou a empresa num comunicado.
Há mais de uma década, Caddell pagou milhões ao governo dos EUA para resolver alegações de que fez alegações falsas para obter acesso a incentivos governamentais. Caddell não respondeu a um pedido de comentário sobre o assunto.
Trabalhadores demitidos procuram ajuda
Cinco dos trabalhadores com quem a AP conversou, com idades entre 20 e 50 anos, disseram que foram demitidos injustamente este ano. Um deles disse que regressou de uma visita à família no Quénia e descobriu que não tinha emprego nem lugar para viver.
Quatro dos trabalhadores eram eletricistas treinados, incluindo o trabalhador indiano que contou ter mais de dez anos de experiência trabalhando para outras empresas nos países do Golfo Pérsico.
O trabalhador indiano disse que lhe foi prometido um salário de quase US$ 3 mil por mês. Em vez disso, ele tinha recibos de pagamento mostrando que seu salário real era inferior a US$ 580 por mês. O salário por hora é de $ 1,80.
Os quenianos disseram que contactaram as autoridades depois de tomarem conhecimento da investigação.
“Eu acredito na justiça”, disse um deles. E os trabalhadores de lá não deveriam ter medo, mas deixá-los vir e falar.
Dois disseram que atualmente dormem em parques e um está na casa de amigos. Um deles disse que lhe foi oferecido um emprego em uma unidade da Caddell em outro país, mas recusou após seu tratamento em Milão.
Caddell foi um grande agente diplomático
Caddell tornou-se um líder no estabelecimento de missões diplomáticas dos EUA quando o Departamento de Estado empreendeu uma grande revisão de segurança após os atentados de 1998 às embaixadas dos EUA na Tanzânia e no Quénia, que mataram mais de 250 pessoas.
“Existem muito poucos empreiteiros que conseguem cumprir os requisitos rigorosos para oferecer o trabalho fiável necessário em projetos diplomáticos”, disse Caddell no seu website assinalando o seu 40º aniversário em 2023. Naquela altura, a empresa contava com 39 projetos no seu portfólio de agências no valor de 7,4 mil milhões de dólares. Acrescentou quatro projetos desde então.
O consulado de Milão está sendo construído em um terreno de 10 hectares de um antigo campo de tiro. O consulado dos EUA está agora instalado num edifício projetado pelo famoso arquiteto italiano Gio Ponti.
Os planos para o campus previam cerca de 500 “trabalhadores locais”, segundo o Departamento de Estado dos EUA. O projeto inclui a recuperação do edifício centenário, com um edifício consular de cinco andares, jardins restaurados, um espelho d’água e um amplo espaço de convívio ao ar livre.
Os trabalhos continuam sob supervisão judicial. Os trabalhadores não eram mais privados de alojamento e alimentação. Eles são limitados a 45 horas e têm dois dias de folga garantidos por semana.
Os registros salariais parecem corroborar as alegações
O salário mostrado pela equipe listava encargos aparentes de cerca de US$ 590 por mês para moradia e US$ 350 por mês para alimentação. Mas estas deduções são apenas parte da diferença entre o salário prometido e o salário real.
O sindicato pretende buscar compensação para que os trabalhadores devolvam pelo menos o que ganharam “com muito trabalho e dedicação”, disse Laura Malguzzi, representante dos trabalhadores da federação sindical Fillea Cgil, que representa os trabalhadores da construção.
Malguzzi disse estar surpreso com o fato de os canhotos apresentados pelo funcionário parecerem documentar o suposto abuso. Especialistas da União ainda estão estudando os documentos, que não atendem aos padrões italianos, e não podem confirmar a sua origem.
“Ele provavelmente tinha absoluta confiança de que eles eram intocáveis”, disse Malguzzi.
Os trabalhadores quenianos dizem que foram enganados e aceitaram salários de 200 dólares por mês em Nairobi, onde o desemprego é abundante. Mas esperavam melhor das empresas americanas que operam na Europa.
“Eles podem simplesmente contratar você e você simplesmente administra”, disse um funcionário sobre a empresa. “Porque você é pobre, você não tem nada e não há nada que possa fazer.”
Barry e Lupone escreveram para a Associated Press.
