As autoridades sauditas receberam informações detalhadas sobre a movimentação de grandes grupos armados, incluindo tanques e munições, dos campos de Hadid e Al Sulban para a província de Ad Dali, segundo a agência de notícias saudita SPA. A campanha ocorreu horas depois de Aidarus al Zubaidi, chefe do Conselho de Transição do Sul e uma figura proeminente do exército separatista iemenita, ter ido a Riade para negociações com o presidente do governo iemenita internacionalmente reconhecido, Rashad al Alimi, e o porta-voz da coligação, Turki al Maliki. A transferência inesperada de armas causou alarme na Arábia Saudita, que anunciou a implementação de um ataque preventivo destinado a acabar com a possibilidade de conflito no sudoeste do Iémen.
Segundo Turki al Maliki, porta-voz da coligação e citado pela SPA, o ataque ocorreu por volta das 04:00 (hora local), para travar o que descreveu como a intenção de Aidarus al Zubaidi de “intensificar o conflito e estendê-lo à província de Ad Dali”. A verificação enviada pelo Exército Saudita apontou que al Zubaidi distribuiu armas e munições a dezenas de elementos em Aden, uma importante cidade no sul do Iémen, a fim de criar um caos iminente na região.
A agência de notícias SPA detalhou que o governo iemenita e a coligação anunciaram cooperação com as autoridades locais em Aden para “apoiar e manter os esforços de segurança e confrontar quaisquer forças militares que tenham como alvo a cidade e os civis”. Esta abordagem visa evitar que a violência se espalhe para áreas onde a população civil está concentrada, mantendo ao mesmo tempo o controlo territorial numa área geograficamente fragmentada e contestada.
O Conselho de Transição do Sul, liderado por al Zubaidi e apoiado pelos Emirados Árabes Unidos, controla grandes áreas do sul e do leste do Iémen. A organização separatista apresentou repetidamente a sua proposta para um “verdadeiro Estado federal” que inclua todos os sectores da sociedade local, embora as suas aspirações entrem em conflito com a autoridade do governo central do Iémen e com o equilíbrio de poder regional.
Conforme noticiado pela agência SPA, as hostilidades atingiram um novo nível quando, no final de Dezembro, o Exército Saudita lançou um ataque visando a transferência de armas e veículos blindados alegadamente trazidos de navio dos Emirados Árabes Unidos em apoio ao Conselho de Transição do Sul. Esta acção foi apreciada pelo Executivo iemenita, que decidiu declarar o estado de emergência durante noventa dias para tentar travar o aumento da tensão e restabelecer o controlo do envio de armas.
Nas últimas semanas, o governo saudita enfatizou a sua condenação do Conselho de Transição do Sul, observando que as ações de ambos os lados levaram a uma “escalada injustificada” ao atacar posições militares nas províncias de Hadramut e Mahra, no leste do país. O Conselho rejeitou repetidos apelos à retirada destes territórios e, segundo a SPA, consolidou o seu domínio com o apoio das Forças de Elite de Hadramut, responsáveis pela segurança de Mukalla e Ash Shihr, duas grandes cidades da região.
A situação regional no Iémen é altamente fragmentada. Enquanto o Conselho de Transição do Sul controla a maior parte do sul e do leste, o governo internacionalmente reconhecido controla Marib no nordeste e Taiz no sudoeste. Para eles, a milícia Houthi, ligada ao Irão, consolidou a sua autoridade sobre grandes áreas no norte e no centro do país, intensificando a rivalidade entre os muitos sectores e actores na crise iemenita de longa duração.
Segundo a agência SPA, estes confrontos e operações militares dificultaram as tentativas de discussão e negociação, ao mesmo tempo que aumentaram a pressão sobre a população iemenita. As transferências de armas e os ataques preventivos reforçam um clima de desconfiança entre as principais facções e complicam a tarefa de conter a violência numa região onde os interesses locais e o apoio estrangeiro colidem.
