AUSTIN, Texas — James Talarico não mencionou o presidente Trump ao cumprimentar apoiadores entusiasmados em sua primeira celebração noturna.
Mas o recentemente anunciado candidato democrata ao Senado no Texas está na linha da frente dos adversários políticos do presidente republicano, não apenas no seu estado, mas em todo o país. Com a sua vitória sobre a deputada norte-americana Jasmine Crockett, a legisladora estadual de Austin testará se a sua mensagem otimista de unidade e mudança é suficiente para responder à frustração dos eleitores em meio às tensões internas e agora às guerras no exterior.
“Não estamos apenas tentando ganhar eleições”, disse Talarico a apoiadores na capital do Texas na quarta-feira. “Estamos tentando mudar fundamentalmente nossa política e está funcionando”.
A campanha deu o sinal “Ame ao próximo” para muitas pessoas.
A questão que se coloca a Talarico à medida que se dirige para a campanha para as eleições gerais é se conseguirá gerar entusiasmo nos eleitores que escolheram Crockett porque o viam como um adversário mais agressivo de Trump. Crockett concordou com Talarico na manhã de quarta-feira, dizendo “O Texas está pronto para ser azul e temos que nos unir porque somos maiores que uma pessoa”.
Talarico precisa de toda a ajuda que puder obter num estado controlado pelos republicanos, onde os democratas passaram décadas sem vencer uma corrida estadual. Enfrentará o senador dos EUA John Cornyn ou Atty. General Ken Paxton, que avançou para as primárias republicanas na terça-feira.
A sabedoria política convencional sugere que Talarico seria o candidato democrata mais forte em Novembro, especialmente se os republicanos nomeassem Paxton, um conservador que sofreu anos de corrupção e acusações de deslealdade.
Embora os democratas geralmente escolham entre candidatos moderados e progressistas nas primárias, eles enfrentaram muitas escolhas no Texas.
Talarico, 36 anos, é um seminarista presbiteriano que recita as Escrituras e raramente levanta a voz. Crockett, 44 anos, é um cruzado político sem remorso que ataca Trump e outros republicanos com um floreio de ácido.
Ambos receberam votos progressistas credíveis pelo seu papel actual e pela sua aparição telegénica nos noticiários por cabo e nas redes sociais. Ambos representam uma mudança geracional para um partido com líderes idosos. Ambos clamavam por uma economia e uma sociedade mais harmoniosas. Ambos falaram sobre trazer eleitores de tempos em tempos para a coalizão.
Mas o argumento mais amplo de Talarico é aquele que Trump poderia ter defendido independentemente de estar ou não na Casa Branca. A campanha de Talarico, diz frequentemente, tem como objectivo enfrentar um país onde as divisões fundamentais não são neutras, mas “para cima e para baixo”. Ele ataca regularmente a ascensão do nacionalismo cristão. Ex-professor, ele defende a educação pública – e se opõe às políticas conservadoras do Texas para limitar o currículo e mudar a forma como a história dos EUA é ensinada.
“Ele é apenas um bom amigo e um defensor sério dos desprivilegiados e um político sério”, disse Lea Downey Gallatin, 40 anos, moradora de Austin que se tornou amiga de Talarico quando concorreram juntos ao Congresso.
Crockett prometeu aos democratas que poderia aumentar o número de participantes na base do partido, enquanto Talarico fez campanha com base na teoria de que poderia atrair novas pessoas para a tenda do partido.
“Não posso dizer quantas pessoas vieram até mim, sussurrando que não são democratas”, disse Talarico enquanto fazia campanha em San Antonio, no último dia da campanha primária. “Não sei dizer quantos jovens disseram que foi a primeira vez que votaram e que foi a primeira vez que participaram”.
Durante o passeio pela cidade, Talarico tirou fotos e cumprimentou o cantor com uma banda Tejano tocando nas proximidades. Mais tarde, ele discursou para centenas de pessoas no histórico Stable Hall, uma estrutura redonda de 130 anos construída para shows de cavalos e agora um centro de eventos convertido. Outras centenas, incapazes de participar do evento completo, acabaram na curva e na beira da estrada por causa dos obstáculos.
Lá dentro, Lori Alvarez, 39 anos, que trabalha para uma organização sem fins lucrativos de ajuda humanitária, disse que apoiava Talarico porque “ele realmente ouve as nossas necessidades”.
“Acho que ele poderá fazer a diferença para nós em Washington”, disse a casada e mãe de três filhas.
Mas não foi isso que atraiu tantos eleitores para Crockett.
Troy Burroughs, um fuzileiro naval aposentado de 61 anos, chamou Crockett de “um herói” e “o único que vi lutando por nós”.
Ele acrescentou: “Adoro não recuar diante de ninguém”.
Burroughs disse que alguns eleitores podem ter considerado Talarico mais elegível porque ele era mais brando. Mas, disse ele, “temos que ir para a sarjeta com essas pessoas, porque é a esse lugar que elas pertencem”.
Já Talarico luta à sua maneira.
“Esta noite, o povo do nosso país deu a este país um pouco de esperança”, disse ele na terça-feira, “e um pouco de esperança é uma coisa perigosa”.
Barrow, Figueroa e Beaumont escreveram para a Associated Press. Barrow relatou de Atlanta, Figueroa de Austin, Texas, e Beaumont de San Antonio.
