O Galaxy pode ficar sem Riqui Puig pela segunda temporada, com a equipe confirmando na sexta-feira que o meio-campista será submetido a uma segunda cirurgia no sábado para reparar a ruptura do ligamento cruzado anterior que o manterá afastado até 2025.
Puig, de 26 anos, rompeu os ligamentos do joelho esquerdo nas finais da Conferência Oeste da MLS de 2024 com o Seattle. Uma semana depois, o Galaxy conquistou o sexto título da liga. Mas jogando sem Puig em 2025, o time tropeçou na pior temporada da história da franquia, vencendo apenas sete jogos.
Puig, produto da famosa academia juvenil La Masia do Barcelona, voltou a treinar com o Galaxy no outono. Mas o Galaxy disse que teve dificuldades na recuperação após retornar à Espanha para passar as férias. Após consulta à equipe médica do clube e especialistas externos, o Galaxy e Puig concordaram com uma segunda operação.
O cronograma para o retorno de Puig só será determinado após a cirurgia, mas perdê-lo por qualquer período seria outro grande risco para a equipe, já que o desempenho do ano passado provou que Puig é o jogador mais insubstituível do Galaxy.
Puig teve recordes de gols (13) e assistências (15) em 2024, enquanto também liderou a liga em toques e passes, ajudando o Galaxy a estabelecer um recorde na MLS com quatro jogadores marcando 10 ou mais gols. Sem ele, o ataque baseado na posse de bola do time foi prejudicado, marcando menos de 23 gols e vendo apenas um jogador, o ala Joseph Paintsil, chegar aos dois dígitos.
O Galaxy não colocou Puig na lista de lesionados na entressafra do ano passado, esperando que ele voltasse em algum momento. Se os médicos decidirem que ele não jogará nesta temporada, é improvável que o time cometa o mesmo erro, porque a dispensa de Puig abrirá uma vaga no elenco. Puig, que faturou US$ 5,78 milhões na temporada passada, o oitavo maior contrato da MLS, tem contrato até 2027.
Antes da notícia de Puig, o Galaxy teve uma entressafra produtiva, adquirindo o ex-zagueiro do ano da MLS Jakob Glesnes em uma troca com o Philadelphia Union e contratando o defensor Justin Haak como agente livre.
