ABUJA, Nigéria — A Organização Mundial da Saúde declarou no domingo um surto do raro vírus Ébola na República Democrática do Congo e no vizinho Uganda uma emergência de saúde pública de preocupação internacional, após mais de 300 casos suspeitos e pelo menos 88 mortes.
A OMS afirmou que o surto não atendia aos critérios para uma pandemia como a COVID-19 e recomendou o fechamento das fronteiras internacionais.
A OMS disse a X que um caso confirmado em laboratório também foi notificado na capital do Congo, Kinshasa, que fica a cerca de 600 quilómetros do epicentro do surto na província oriental de Ituri, sugerindo que poderia espalhar-se ainda mais. O paciente teria visitado Ituri e outros casos suspeitos também foram relatados na província de Kivu do Norte, que é uma das mais populosas do Congo e faz fronteira com Ituri.
O Ébola é altamente contagioso e pode ser transmitido através de fluidos como vómito, sangue ou sémen. A doença que causa é rara, mas grave e muitas vezes fatal.
A declaração de emergência da OMS pretendia levar as agências doadoras e os países a tomarem medidas. De acordo com os padrões da OMS, o evento é grave, ameaça a propagação internacional e requer uma resposta internacional coordenada.
A resposta global aos anúncios anteriores foi mista. Em 2024, quando a OMS declarou o surto de mpox no Congo e noutros locais de África uma emergência global, os especialistas da altura afirmaram que havia pouco acesso a fornecimentos como testes de diagnóstico, medicamentos e vacinas nos países afectados rapidamente.
Variante difícil de tratar
As autoridades de saúde dizem que o atual surto, confirmado pela primeira vez na sexta-feira, é causado pelo vírus Bundibugyo, uma estirpe rara de Ébola que não tem tratamento ou vacina aprovados. Embora tenha havido mais de 20 surtos de Ébola no Congo e no Uganda, esta é a terceira vez que o vírus Bundibugyo é encontrado.
O Congo é responsável por todos os casos, exceto dois, ambos notificados em Uganda, disse a OMS. Um dos mortos estaria em Uganda.
O vírus Bundibugyo foi detectado pela primeira vez no distrito de Bundibugyo, no Uganda, durante um surto em 2007-08 que matou 149 pessoas e matou 37. A segunda vez foi em 2012, num surto em Isiro, no Congo, onde ocorreram 57 casos e 29 mortes.
Guerra e migração
O Director-Geral dos Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças, Jean Kaseya, disse no sábado que muitos casos activos permanecem na província de Ituri, especialmente em Mongwalu, onde o primeiro caso foi encontrado, “complicando os esforços de estabelecimento e rastreio de contactos”.
Os confrontos violentos com militantes, alguns apoiados pelo grupo Estado Islâmico, bem como os constantes movimentos populacionais devido à mineração, tanto no Congo como através da fronteira no Uganda, também colocaram grandes desafios ao esforço de resposta.
As autoridades relataram pela primeira vez o surto na província de Ituri, que faz fronteira com Uganda e Sudão do Sul, na sexta-feira. No sábado, o CDC África relatou 336 casos suspeitos e 87 mortes no Congo.
“Há neste momento uma grande incerteza quanto ao número real de pessoas infectadas e à distribuição geográfica relacionada com esta actividade. Além disso, a compreensão da relação epidemiológica de casos conhecidos ou suspeitos é limitada”, disse o director-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Os dois casos no Uganda incluem uma pessoa que as autoridades disseram ser do Congo, que morreu num hospital na capital do Uganda, Kampala, e outra que a OMS disse também ser do Congo.
A OMS afirmou que a percentagem de casos positivos entre as amostras testadas, o surto em Kinshasa e Uganda e o conjunto de mortes em Ituri “apontam para um surto que pode ser maior do que o que é actualmente visto e relatado, com riscos locais e regionais significativos”.
O surto no Congo matou 50 pessoas antes de ser descoberto
Kaseya disse que a triagem lenta atrasou a resposta e deu tempo para o vírus se espalhar.
“Este surto começou em Abril. Até agora, não conhecemos o caso de referência. Isso significa que não sabemos quão grande é esta epidemia”, disse Kaseya, usando um termo para o primeiro caso da epidemia.
O primeiro caso suspeito, um homem de 59 anos, apresentou sintomas em 24 de abril e morreu num hospital em Ituri, em 27 de abril.
Quando as autoridades de saúde foram notificadas pela primeira vez sobre o surto através das redes sociais, em 5 de Maio, tinham sido registadas 50 mortes, afirmou o África CDC.
A OMS disse que pelo menos quatro dos profissionais de saúde que apresentaram sintomas de Ebola morreram.
Diagnóstico e vacinação são problemáticos
Shanelle Hall, conselheira sénior do chefe do CDC África, disse aos jornalistas no sábado que existem quatro tratamentos em estudo para o vírus Bundibugyo, mas nenhuma vacina foi estudada.
O maior problema é que mesmo as vacinas e tratamentos existentes para outros vírus Ébola não são desenvolvidos em África. A luta de África para obter vacinas dos países ricos durante a pandemia da COVID-19 estimulou vários esforços para acelerar as suas capacidades de produção de vacinas, mas ainda faltam recursos.
Kaseya disse que a procura de uma vacina para um vírus raro como o Bundibugyo, que não é tão mortal como a famosa variante do Ébola Zaire do surto anterior no Congo, tem sido uma questão recorrente nas discussões com empresas farmacêuticas sobre a produção de vacinas.
“Se levamos a sério este continente, precisamos de resolver o que precisamos”, disse ele. “Não conseguimos encontrar pessoas todos os dias para nos dizer o que estão fazendo.”
Asadu escreve para a Associated Press.
