Após a queima de Eaton, os homens de Altadena lutaram para preservar a memória de sua irmã morta

Durante meses, David Swayne não sentiu necessidade de falar publicamente sobre a morte de sua irmã.

Não é nenhum segredo – amigos compartilharam memórias dele no Facebook e familiares se reuniram para homenagear sua vida na primavera passada – mas ele e seu irmão decidiram evitar a mídia em torno das vítimas do devastador incêndio em Eaton em janeiro passado.

Mas à medida que se aproxima o aniversário de um ano da tempestade mortal, Swayne começa a sentir como se tivesse perdido a memória da sua irmã Lora Swayne. Ele temia que as vidas perdidas – 31 combinadas nas duas tragédias que mudaram para sempre Altadena, Pacific Palisades e Malibu – estivessem sendo esquecidas no foco crescente no futuro.

David Swayne, 66 anos, disse: “Sinto que o único momento em que eles serão lembrados será quando forem forçados a lembrá-los.

Como Altadenan ao longo da vida, Swayne testemunha regularmente a devastação inimaginável em toda a sua comunidade e compreende a dor de perder casas, negócios, bens valiosos e heranças de família. Felizmente, a casa de sua família sobreviveu ao incêndio.

“Todos perderam algo que não podem recuperar, mas podem repor o que perderam”, disse Swayne enquanto lágrimas brotavam de seus olhos. “Não posso substituir o que perdi.”

É especialmente doloroso saber sobre vigílias ou eventos realizados para homenagear as vítimas, disse ele, mas não houve convites para as famílias participarem.

“Muitas das pessoas que perderam entes queridos não há representação em lugar nenhum”, disse ele.

Durante uma grande comemoração para marcar o aniversário do incêndio em Eaton esta semana, o clero local leu os nomes das 19 pessoas que perderam a vida.

Atrás do estacionamento lotado de um supermercado, David Swayne ouviu um pastor que ele não conhecia dizer o nome de sua irmã.

Isso só aumentou a dor que o engolfava.

Sua irmã merece que sua comunidade se lembre de sua vida de forma honesta, plena e respeitosa, disse ele.

Lora Swayne, 71 anos, mora há muito tempo na cidade sem personalidade jurídica, tendo passado a maior parte de sua vida no oeste de Altadena, onde seus pais moraram na década de 1960 – parte de uma onda de novos proprietários que ajudaram a construir uma comunidade negra próspera. Ela é a mais velha das três e facilmente assume o papel de irmã mais velha protetora, mas maravilhosa, disse David.

Ela se formou no Pitzer College e trabalhou no Cathay Bank durante a maior parte de sua vida profissional até sua recente aposentadoria, disse seu irmão. Ela comprou sua própria casa a oeste de Altadena, na East Las Flores Drive, onde criou seu único filho, não muito longe da casa de seus pais e da família de David. Ela é uma leitora ávida, dançarina e mãe solteira dedicada.

“Ele amava Altadena, ele amava Pasadena”, disse David. Ela frequentemente trabalhava como voluntária na escola de seu filho e em organizações juvenis locais, e se tornou uma mentora favorita no trabalho.

“Sempre que ele fazia alguma coisa, ele fazia 110%”, disse David.

David Swayne segura uma foto de sua falecida irmã, Lora Swayne, no Fair Oaks Burger na quarta-feira em Altadena.

(Carlin Stiehl/For The Times)

David disse que ele e a irmã nem sempre se deram bem, mas sempre foram próximos, trabalhando juntos para cuidar dos pais na velhice e reunindo a família nas férias.

“Ele é uma pessoa muito generosa”, disse ele.

David Swayne não sabe o que aconteceu com sua irmã na noite do incêndio. Ela mandou uma mensagem para ele logo após o incêndio em 7 de janeiro de 2025 e perguntou se ele havia recebido um aviso de evacuação. Ele respondeu às 21h30 que não.

Essa foi a última vez que ele ouviu falar dela.

Mais tarde, ele descobriu que outros familiares e amigos o contataram e o encorajaram a sair, mas aparentemente ele lhes disse que não tinha intenção de sair. Recentemente, ele passou por uma cirurgia que restringiu sua mobilidade, disse David Swayne, embora não tivesse certeza se essa era a causa.

De acordo com o relato de uma pessoa desaparecida, Lora Swayne teve contato pela última vez com sua família às 3h42 – poucos minutos depois que o condado de Los Angeles ordenou a evacuação do lado oeste de Altadena. Essa ordem veio horas depois que o fogo e a fumaça começaram a ameaçar a área.

Seu corpo foi encontrado nos escombros de sua casa, disse Swayne.

Famílias guardam fotos das 19 vítimas do incêndio no Grupo Comunitário de Recuperação de Altadena no aniversário do incêndio em Eaton, no estacionamento do Altadena Grocery Outlet, na quarta-feira.

(Carlin Stiehl/For The Times)

“Desde então, eles simplesmente não o viram”, disse ele.

Ele desejou ter ido até ela naquela noite, mas acha que pode haver uma razão pela qual não deveria – talvez para protegê-la, disse ele.

“Eu poderia estar dirigindo, poderia ter arriscado minha vida”, disse ele, balançando a cabeça.

Swayne e sua família entraram com uma ação judicial contra Southern California Edison em nome do espólio de Lora. Embora a causa do incêndio na Eaton ainda não tenha sido confirmada, as evidências apontam para equipamentos elétricos da Edison.

Mas Swayne se sente em paz sabendo que Lora se reencontra com seu filho e seus pais, que a precederam na morte.

“Ele amava seu filho de todo o coração – esse era o seu mundo inteiro”, disse ela. “Ele pode estar com seu filho, sua mãe e seu pai.”