Por quase dois meses, a prefeita Karen Bass negou repetidamente que estivesse envolvida na alteração do relatório após o incêndio em Palisades para minimizar o fracasso da cidade e do Corpo de Bombeiros de Los Angeles no combate ao incêndio devastador.
Mas duas fontes com conhecimento do gabinete de Bass disseram que depois de receber o projeto de lei original, o prefeito disse ao chefe interino dos bombeiros Ronnie Villanueva que o relatório poderia expor a cidade à responsabilidade legal por essas falhas. Bass queria descobrir o que o LAFD havia feito ou removido antes que o relatório se tornasse público, disseram as fontes – e foi isso que aconteceu.
As alterações no relatório, publicado em 8 de outubro, foram motivadas por uma investigação do Times publicada em dezembro.
Fontes disseram ao The Times que duas pessoas próximas a Bass os informaram sobre o papel do prefeito nos bastidores para diluir o relatório. Uma fonte falou com as duas pessoas; o outro estava conversando com um deles. A fonte pediu anonimato para falar abertamente sobre as conversas privadas do prefeito com Villanueva e outros. O Times não nomeia pessoas próximas a Bass porque isso poderia afetar a identificação das fontes.
Um confidente de Bass disse a uma das fontes que o prefeito “não estava dizendo a verdade quando disse que não tinha nada a ver com a mudança do relatório”. A fonte disse que o confidente avisou Bass que mudar o relatório era uma “má ideia” porque o prejudicaria politicamente.
Segundo fontes, os dois homens disseram que Bass manteve o plano original até que mudanças fossem feitas. Fontes disseram que ambos estão dispostos a testemunhar sob juramento para corroborar seus relatos se o caso for a julgamento.
Ambas as fontes disseram não saber se Villanueva ou qualquer outra pessoa do LAFD ou do gabinete do prefeito fizeram ajustes nas estradas com base em instruções específicas de Bass, ou se implementaram as mudanças após receberem instruções gerais dele.
“Todas as mudanças (The Times) relatadas eram o que Karen queria”, disse uma segunda fonte, referindo-se principalmente à decisão do jornal de que o relatório foi alterado para desviar a atenção do fracasso do LAFD em enviar equipes antes do incêndio em Palisades, que matou 12 pessoas e destruiu mais de 6.000 casas e outras casas previstas por ventos fortes.
Bass não respondeu a um pedido de comentário para este artigo esta semana.
O ex-prefeito recusou vários pedidos do The Times para ser entrevistado sobre a reportagem. Em resposta a perguntas escritas, um porta-voz do escritório de Bass disse por e-mail em dezembro: “O relatório foi escrito pelo Corpo de Bombeiros.
A porta-voz Clara Karger disse que o gabinete do prefeito apenas pediu ao LAFD que verificasse todos os fatos sobre as finanças da cidade e o impacto da previsão de ventos fortes nas operações do corpo de bombeiros.
Numa breve entrevista no mês passado, Bass disse ao The Times que não cooperou com o Corpo de Bombeiros na alteração do relatório e que a agência não discutiu quaisquer alterações com ele.
“A única coisa que pedi foi que falassem com Matt Szabo sobre o orçamento e o financiamento, e pronto”, disse ele, referindo-se ao funcionário da administração municipal. “É um relatório técnico. Não sou bombeiro.”
Villanueva não quis comentar. Ele não fez uma declaração pública sobre o relatório após o evento ou quaisquer conversas que possa ter tido com Bass sobre o assunto.
Depois de admitir que o relatório foi alterado em alguns lugares para excluir comandantes superiores, o Chefe dos Bombeiros Jaime Moore disse no mês passado que não pretendia determinar quem era o responsável, acrescentando que não via vantagem em fazê-lo.
Em uma entrevista no mês passado, a presidente da Comissão de Bombeiros, Genethia Hudley Hayes, disse que Villanueva lhe disse em meados de agosto ou mais tarde que um projeto de lei havia sido enviado ao gabinete do prefeito para “melhorias”. Hudley Hayes disse que não sabia quais eram as melhorias, mas estava ansioso para consultar o procurador-adjunto da cidade sobre possíveis alterações no relatório.
Hudley Hayes, nomeado por Bass, disse que depois de analisar o primeiro rascunho do relatório e o documento final, ficou satisfeito com o fato de as “constatações materiais” não terem mudado.
Mas as mudanças no relatório pós-acção, que foi concebido para definir erros e recomendar medidas para evitar que voltassem a acontecer após o pior incêndio da história da cidade, foram significativas, e alguns residentes de Palisades e antigos chefes da LAFD disseram que eram “um encobrimento”.
Uma semana após o incêndio em 7 de janeiro de 2025, o The Times anunciou a decisão dos funcionários do LAFD de desligar completamente e pré-posicionar todos os motores e carros de bombeiros em Palisades ou outras áreas de alto risco antes de ventos perigosos. Posteriormente, Bass demitiu a chefe dos bombeiros Kristin Crowley, citando a falha do bombeiro em cumprir as funções do segundo turno.
O primeiro rascunho do relatório pós-ação dizia que as decisões de pré-implantação eram “inconsistentes” com a política, enquanto a versão final dizia que o número de empresas implantadas “excedeu e ultrapassou a matriz de pré-implantação do LAFD”.
O autor do relatório, Chefe do Batalhão Kenneth Cook, recusou-se a endossar a versão final devido a alterações que alteraram as suas conclusões e tornaram o relatório, nas suas palavras, “muito pouco profissional e inconsistente com os padrões que estabelecemos”.
Antes da divulgação do relatório, a LAFD formou uma equipa interna de gestão de crises e contratou uma empresa de relações públicas para ajudar a elaborar mensagens sobre o incêndio, embora não esteja claro que papel, se algum, cada um desempenhou na edição do relatório.
Moore, um veterano do LAFD que foi nomeado chefe por Bass em novembro, disse que está focado no futuro e não está interessado em atribuir culpas pela mudança no relatório. Mas ele disse que não permitiria alterações semelhantes nos relatórios após eventos futuros.
Questionado no mês passado sobre como lidaria com o pedido do prefeito para uma mudança semelhante, ele disse: “É muito fácil. Eu diria que não. Não vamos fazer isso”.
Os relatórios pós-evento incluíram apenas breves referências ao incêndio de Lachman, um pequeno incêndio em 1º de janeiro de 2025, que reacendeu seis dias depois no incêndio de Palisades.
O Times soube que um chefe de batalhão ordenou aos bombeiros que ligassem as mangueiras e deixassem a área queimada de Lachman no dia seguinte ao apagamento do incêndio, apesar das reclamações das equipes de que o solo ainda estava queimando. O Times analisou mensagens de texto entre bombeiros e terceiros, enviadas nas semanas e meses após o incêndio, detalhando as preocupações do pessoal, e informou que pelo menos um chefe de batalhão designado para a divisão de gestão de risco do LAFD sabia deles há meses.
Após a reportagem do Times, Bass ordenou que Moore conduzisse uma investigação independente sobre a forma como o LAFD lidou com o incêndio em Lachman.
Funcionários do LAFD disseram na terça-feira que a maioria das 42 recomendações do relatório pós-ação foram implementadas, incluindo protocolos obrigatórios para trabalhadores em dias de bandeira vermelha e treinamento em incêndios aéreos, operações táticas e evacuações.
Pringle é ex-redator do Times.
