BAMENDA, Camarões — Caro Bih disse que os combatentes separatistas que entraram em confronto com as tropas governamentais em partes dos Camarões foram raptados, algemados e detidos durante anos. Vários parentes foram mortos, presos ou sequestrados. A casa de sua família foi destruída.
Agora ele diz que a sua esperança está em paz com o Papa Leão XIV.
Ele está entre os milhões de pessoas nos Camarões que aguardam a sua chegada na quarta-feira, como parte de uma viagem por quatro países da África. Isto acontece num momento em que o país centro-africano continua a sofrer com uma disputada eleição presidencial que deixou dezenas de mortos, enquanto o presidente mais velho do mundo, Paul Biya, de 93 anos, prolongava o seu governo.
Espera-se que a visita do papa com um apelo à paz destaque os confrontos separatistas nas duas regiões de língua inglesa dos Camarões. Milhares de pessoas morreram naquela que grupos humanitários consideram uma das guerras mais negligenciadas do mundo.
Os separatistas disseram na terça-feira que suspenderiam os combates por três dias para permitir o papa, civis e dignitários.
As autoridades saudaram a visita de Leo como um momento de unidade nacional para o país, que é liderado por autoridades francófonas e está dividido etnicamente.
“Continuámos a rezar pelo fim do conflito, sem sucesso”, disse Bih, de 52 anos, mãe de seis filhos e enfermeira em formação. Ele falou à Associated Press de Bamenda, o epicentro da violência. “Queremos que o papa seja o mediador entre nós. Acredito firmemente que a sua vinda ajudará a curar as minhas feridas”.
O Papa liderará uma reunião de paz na zona de guerra
A região ocidental dos Camarões tem sido devastada pela guerra desde que os separatistas de língua inglesa lançaram uma rebelião em 2017 com o objectivo declarado de romper com a maioria de língua francesa e estabelecer um Estado independente.
O papa liderará uma reunião de paz na quinta-feira em Bamenda com líderes comunitários e celebrará uma missa no aeroporto local.
Os críticos do governo temem que a visita papal seja vista como um apoio à administração de Biya, que foi acusada de abusos no conflito e não está aberta ao diálogo.
“Advirto o papa para não permitir que a administração aproveite a sua presença para encobrir a dor da profunda injustiça histórica com apelos vazios à paz e à unidade”, disse Benjamin Akih, um activista camaronês radicado nos Estados Unidos e membro do Conselho de Soberania dos Camarões, um grupo da sociedade civil.
Eric Chinje, que dirige o grupo de democracia da diáspora Project Camarões, disse que o papa pode abster-se de tentar disciplinar aqueles que estão determinados a permanecer no poder a qualquer custo, referindo-se ao governo de longa data de Biya.
“A visita tem mais a ver com a missão evangélica global do papa do que com o destino e o futuro dos Camarões”, disse Chinje.
Um padre foi alvo do conflito
O Padre John Berinyuy Tatah, um padre católico, foi raptado por separatistas em Novembro, juntamente com cinco clérigos, e mantido durante duas semanas no mato, “isolado do mundo”.
Ele disse acreditar que o papa semeará sementes que poderão curar Camarões se forem cultivadas.
“O apelo de cada camaronês é ajudar o papa a mediar a crise em curso”, disse Tatah, que planeia assistir à missa liderada pelo papa.
Os Camarões também lutam contra extremistas do Boko Haram que realizam ataques do outro lado da fronteira com a Nigéria, muitas vezes visando bases militares e aldeias.
Mais de 3,3 milhões de pessoas afetadas pelo conflito nos Camarões lutam para encontrar alimentos suficientes, com famílias sem comida, vendendo gado ou contraindo dívidas para sobreviver, de acordo com o programa alimentar das Nações Unidas.
“A minha esperança é que o Papa acabe com a parte suave da nossa dor de cabeça”, disse Yeeika Desmond Nangsinyuy, uma artista de palavra falada que usa a sua arte para protestar contra a violência.
Nangsinyuy disse que foi sequestrada por separatistas em 2024 e instruída a interromper suas apresentações. Mas ele nunca o fez.
“Quero que ele fale diretamente sobre a dor das famílias dilaceradas pelo conflito e inspire uma nova esperança de que a paz é possível”, disse ela sobre Leo.
‘O futuro é incerto’
A guerra separatista perturbou a sociedade.
Bih disse que apenas dois de seus filhos permanecem na escola. Mora-se com um amigo para reduzir o fardo de cuidar de todos eles. Outros trabalham em fazendas ou canteiros de obras, ou lavam roupas para sustentar a família.
Incluindo o rendimento proveniente dos vegetais que cultivam e vendem, o rendimento mensal da família é de cerca de 53 dólares, o que mal é suficiente para sustentá-los.
Bih em 2024 desistiu da fisioterapia e dos medicamentos devido a um derrame que sofreu ao fugir diversas vezes. Ele depende de fitoterapia.
“Sonhei em ver os meus filhos tornarem-se médicos, juízes e assim por diante”, disse ele calmamente. “Agora o futuro deles é incerto.”
O pai das crianças, Ngwa Manases, de 60 anos, foi separado dela e apanhado na guerra. Ele foi forçado a deixar seu emprego como professor missionário católico devido à insegurança.
A filha deles, Lydiane, de 9 anos, teve que abandonar a escola para cuidar das outras crianças.
“Estou com saudades da escola”, disse a menina. Ele queria se tornar um contador.
Bih disse que espera que a visita papal mude toda a sua vida.
“Acreditamos que será um ponto de viragem”, disse ele.
Akua escreve para a Associated Press.
