“All the Presidents’ Heads” foi lançado neste mês há 50 anos, um aniversário que foi saudado com partes iguais e respeito por jornalistas, políticos e escultores conhecidos que serviram ao filme durante cinco décadas.
Como membro destas três regiões, fiz a minha parte na mobilização, mais recentemente como principal crítico de cinema do Washington Post, cuja sala da cidade era tão brilhante e clara no filme como Bob Woodward de Robert Redford e Carl Bernstein de Dustin Hoffman.
Como muitos Postes da minha geração, nunca esquecerei a experiência surreal de entrar pela primeira vez na redação do quinto andar em 2002. Naquela época, máquinas de escrever elétricas de última geração e papel carbono de seis folhas foram substituídos por computadores desinteressantes. Mas a atmosfera do escritório, de trabalho árduo e concentração silenciosa, lembrava o análogo da tela grande.
Nos últimos dois anos, tenho pesquisado livros sobre a produção de “All the Presidents’ Heads”, cuja produção envolveu tantos incidentes e perguntas sem resposta quanto o próprio Watergate. Entre os muitos mistérios do filme, um que considero muito interessante tem a ver com Katharine Graham, editora do Washington Post e CEO da sua empresa-mãe durante a investigação Watergate. Como mostra o filme, foi necessária coragem para Woodward e Bernstein perseverarem em suas reportagens diante de fontes aterrorizantes e paranóia pessoal. Mas, sem o conhecimento de muitos observadores da época, Graham sofria de uma pressão cada vez maior, com uma determinação que era mais impressionante do que completamente invisível.
Ainda estou tentando descobrir por que ele desapareceu de “All the Presidents’ Heads”. Agora, é claro, a história por trás é muito mais do que apenas abuso ou, como muitos acreditam, simples sexo.
Na verdade, o roteiro original de William Goldman para o filme apresentava uma sequência com Graham e Woodward, uma cena que apareceu em rascunhos posteriores. Baseia-se no encontro de duas partes, um jogo de gato e rato, com um editor que supervisiona um repórter ainda inexperiente, buscando a garantia de que sua reportagem será comprovada.
No início deste ano, em uma leitura de “All the Presidents Are Great” em janeiro no Harmony Gold Theatre em Hollywood – uma arrecadação de fundos para a Stella Adler Academy – os fãs puderam imaginar o que poderia ter sido. Mark Ruffalo interpretou Woodward e Ethan Hawke interpretou Bernstein em uma versão do filme compilada a partir de diferentes planos do Goldman.
O destaque da noite foi como Ruffalo e a atriz Susan Traylor trouxeram a cena Graham-Woodward para uma vida tensa, tensa e irônica. Depois de escrever para Woodward sobre suas fontes e questioná-lo abertamente sobre a identidade de Deep Throat, Graham de Traylor pergunta se a verdade sobre Watergate algum dia será revelada. “Pode nunca ser divulgado”, respondeu Woodward a Ruffalo. “Não me diga ‘nunca'”, reclamou Graham, antes de encerrar a reunião com um gentil “Faça melhor”.
Ao revisar o artigo de Alan J. Pakula e Goldman, li esta seção dezenas de vezes. Mas quando o ouvi tocar em tempo real, fui tomado pelas emoções que evocou – uma mistura de orgulho pelo legado de Graham e profunda tristeza pela forma como esse legado foi inexplicavelmente negligenciado nos últimos anos.
Também fiquei triste porque Redford, que morreu em setembro, não estava lá. Ele muitas vezes lamentou que Graham não fosse um ator de destaque em “Todos os Homens do Presidente”. Ele sabe muito bem como Woodward e Bernstein tornaram possível a sua espinha dorsal e fundação, e quer prestar homenagem a esse grande apoio. Quando o entrevistei pela primeira vez em 2005, ele insistiu que um mestre destemido era tão importante para preservar a democracia como a imprensa que ele e Hoffman ajudaram a fazer brilhar.
Durante os vinte anos seguintes, sempre que via Redford, chorava “até ao fundo desta coisa”, o que ele queria dizer com o partido institucional “Todos os Presidentes” a celebrar: não a imprensa e a forte Primeira Emenda, mas a Washington onde investigadores, procuradores, juízes, o Senado e o Congresso faziam o seu trabalho, mesmo que ignorassem Hollywood. financiar um filme contundente sobre um período controverso e ainda obscuro da história recente.
É verdade que este filme foi baseado em um livro best-seller e teve duas grandes estrelas nele. Mas hoje, com líderes políticos e empresariais – incluindo empresas de comunicação social – a lutar para obter favores do Presidente Trump, “Todos os Homens do Presidente” parece um artefacto de uma época passada.
Em nenhum lugar isto é mais verdadeiro do que no próprio Post, onde a redação imortalizada no filme foi reduzida em mais de um terço, e onde Jeff Bezos, que comprou o jornal em 2013, parece decidido a apagar o legado de Katharine Graham até que este desapareça completamente. Durante a primeira administração de Trump, Bezos enfrentou ameaças contra o Post e os jornais em geral que fariam Nixon corar, ou pelo menos ficar verde de inveja.
Agora, Bezos se tornou o único meme do que o escritor Timothy Snyder chama de “pré-aprovação”, cancelou a aprovação de Kamala Harris, sorriu ostensivamente durante a segunda posse de Trump, pagou a mais por um filme promocional sobre a primeira-dama Melania Trump e permaneceu uma mãe franca (pelo menos publicada pelo FBI) em janeiro.
Tudo isto teve um enorme custo moral e material, com milhares de leitores a cancelarem as suas assinaturas e dezenas dos melhores repórteres e escritores do Post a partirem para outras publicações e plataformas. Como meu ex-chefe, Marty Baron, disse à minha ex-colega do New Yorker, Ruth Marcus, em fevereiro, a vez de Bezos testemunhar foi “dolorosa”: “um estudo de caso de destruição de marca quase imediatamente.
Claro, esta marca foi fundada pelo “Chefe de Todos os Presidentes”, que ensinou uma geração a andar, falar, vestir-se e agir como um verdadeiro jornalista. (Dica: uma boa jaqueta de veludo cotelê e uma caneta na boca não farão mal.)
Em 1976, Pakula foi entrevistado sobre suas relações com Graham, a quem ele admirava muito e de quem se tornaria amigo próximo. “Posso fazer um filme sobre a história de Katharine Graham”, entusiasmou-se. “É uma história maravilhosa.”
Trinta anos depois, Steven Spielberg trouxe a opinião de Pakula ao “The Post”, sobre a decisão de Graham de divulgar os Documentos do Pentágono, um ensaio geral para as apostas mais altas de Watergate, um ano depois.
“The Post”, estrelado por Meryl Streep num retrato ousado da confiança e da insegurança aristocráticas, estreou em Washington menos de um ano após o início da primeira administração de Trump. Bezos compareceu àquela exibição, que muitos consideraram uma admissão tácita de que ele havia levado a sério as lições sobre seu caráter, comportamento e habilidades.
Claro, isso é uma ilusão. Graham pode ter finalmente ocupado o seu lugar de direito no cânone do cinema jornalístico, mas ainda nos resta ponderar sobre a sua ausência no filme jornalístico mais famoso do século XX.
Os jornalistas de couro para calçados não precisam mais de um grande tutorial sobre como fazer seu trabalho. É o chefe. Um lugar simples para começar é lembrar duas das melhores frases para não aparecer em um grande filme: Faça melhor.
Ann Hornaday era crítica de cinema lá tele Washington Post de 2002 a 2025, quando se aposentou. “Todas as Cabeças do Presidente” toca Festival de Cinema Clássico TCM Sábado às 14h45
