O departamento de Cauca enfrenta um recrudescimento da violência após o assassinato de dois líderes sociais em menos de 24 horas, elevando para 46 o número de defensores mortos na Colômbia durante 2026.
O crime de Milton Penagos e Edwar Rubiano Álvarez, ocorrido na quarta-feira, 22 de abril, causou alarme e negação. entre organizações sociais e autoridades locais, segundo relatório do Instituto de Desenvolvimento e Estudos para a Paz (Indepaz).
Na manhã de quarta-feira, foi relatado o assassinato de Milton Penagos, um proeminente líder sindical e funcionário de Santander de Quilichao, norte de Cauca. Segundo a Indepaz, Penagos é chefe de planejamento da concessionária de serviços públicos Emquilichao, ex-secretário da prefeitura e vice-presidente do sindicato Sintrademquilichao.
Segundo os responsáveis, o ataque ocorreu na sua residência, em circunstâncias ainda sob investigação. A administração municipal manifestou solidariedade à família e lamentou a perda, destacando o compromisso de Penagos com o desenvolvimento local e a protecção dos direitos dos trabalhadores.
A Provedoria de Justiça, através do Alerta Antecipado 013 de 2025, alertou para a ameaça aos líderes comunitários em municípios como Santander de Quilichao, onde operam grupos armados ilegais que impõem regras e controlam o território.
“O assassinato dos líderes sociais representa um novo golpe para a comunidade e um apelo urgente para que o Estado garanta a vida daqueles que protegem a paz e os direitos no território”, disse Leonardo González, coordenador do Indepaz.
Horas depois do crime em Penagos, o sul do departamento registrou outro assassinato: Edwar Rubiano Álvarez, líder da Associação Camponesa Micay Canyon e presidente do Gabinete Comunitário da cidade de Los Tigres, Foi encontrado morto em uma estrada rural entre El Estanquillo e La Fonda, município de El Patía.
Segundo depoimento da comunidade, Rubiano, 34 anos, representou a organização após a prisão de dois de seus dirigentes. Promoveu um processo de organização com os produtores de coca, visando a substituição voluntária da cultura ilegal numa das regiões mais conflituosas do sudoeste da Colômbia. Seu corpo foi transferido para o hospital El Bordo, aguardando a chegada de seus familiares vindos de La Argentina, Huila.
A investigação continuada pelas autoridades após o sequestro de 45 soldados em El Tambo, Cauca, em 2025, aponta para Edwar Rubiano Álvarez, conhecido como Jimmy. Segundo a inteligência militar, este homem pode ter desempenhado um papel importante no golpe de Estado onde os homens fardados foram sequestrados durante várias horas, devido à pressão do sistema Carlos Patiño.
Embora se apresentasse como presidente do Conselho de Ação Comunitária do bairro de Los Tigres, Rubiano foi um membro fundamental da Rede de Apoio à estrutura dos remanescentes da oposição das FARC sob o comando de Iván Mordisco. Suas duas aparentes funções podem ter permitido que ele ganhasse poder nas comunidades de Micay Canyon, uma área estratégica para o tráfico de drogas.
Alias Jimmy também ocupou o cargo de secretário da associação de agricultores de El Tambo, que, segundo os militares, promoveu a participação da população em manifestações e bloqueios que resultaram na cessação das operações militares.
Até à tarde de 23 de abril, as autoridades não tinham divulgado qualquer declaração oficial sobre este homicídio, embora a notícia tenha sido amplamente divulgada nas redes sociais e nos meios de comunicação regionais.
Cauca atravessa uma situação política difícil, marcada pela presença da oposição das FARC, do Exército de Libertação Nacional (ELN), da chamada Segunda Marquetalia e das forças populares, que realizam operações militares como Perseo na região.
O conflito entre estes atores ilegais e o Estado mantém os habitantes de municípios como El Patía, onde se suspeita do assassinato de Rubiano Álvarez.
Com estes dois incidentes, oito líderes sociais foram mortos em Cauca durante o ano de 2026, segundo dados da Indepaz. A organização escreveu que, até agora neste ano, 46 líderes sociais foram mortos em todo o país.
A situação perigosa para os defensores dos direitos humanos e líderes comunitários no departamento é agravada pela presença de grupos armados como a oposição “Iván Mordisco” e o ELN, que defendem o controlo territorial e a economia ilegal na área.
Após a confirmação dos dois assassinatos, a administração municipal de Santander de Quilichao e a empresa Emquilichao manifestaram o seu desagrado e pediram ações eficazes para proteger a vida daqueles que exercem a liderança social. Organizações como a Indepaz e a Provedoria de Justiça reiteraram a urgência de implementar medidas de segurança e de reforçar a presença de instituições governamentais nos municípios afetados pela violência.
As autoridades iniciaram uma investigação para esclarecer a situação e encontrar os responsáveis. Ao mesmo tempo, as organizações de direitos humanos exigem respostas e garantias para a implementação da liderança social no departamento.
