DTLA tem um novo teatro – em uma caixa elétrica falsa

Durante o dia, você seria perdoado por passar pelo mais novo teatro do centro de Los Angeles

Não está escondido em um beco ou escondido por uma porta sem nome. Não, este espaço performático é basicamente um teatro disfarçado, pois foi projetado para parecer uma caixa elétrica – tão realista que quando o artista SC Mero o montou no Distrito das Artes, ele foi parado pela polícia por jogar fora o fio de cobre. (Não há fio de cobre neste canto de madeira.)

Abra as portas do teatro e descubra um lugar de magia urbana, onde portas de veludo vermelho e pintura carmesim convidam os visitantes a entrar e sentar-se lá dentro. Isto é, se eles puderem se dar bem.

Com um espelho na lateral e um relógio atrás, a criação de Mero, com cerca de 1,80 metro de altura e 90 centímetros de profundidade, mas menor por dentro, lembra um boudoir íntimo e privado – o tipo de camarim que você não perderia em um dos teatros históricos do centro da Broadway. Isso é intencional, diz Mero, que cita a vibração e a paleta de cores do Teatro de Los Angeles como inspiração principal. Mero, um artista de rua de longa data cuja arte de guerrilha faz parte regular da paisagem urbana, gosta de incorporar o fantástico no seu trabalho: desova de canos de drenagem, poços de bolas para ratos ou a transformação de edifícios em ruínas em “labies”. Mas muitas vezes há um comentário social oculto.

Com o The Electrical Box Theatre, localizado em frente ao histórico American Hotel e um restaurante de salsichas e bar Wurstküche, Mero criou um espaço de atuação não convencional para os tipos de artistas experimentais que não têm mais saída nas galerias do centro da cidade ou em palcos mais refinados. O American Hotel, por exemplo, tema do documentário “Tales of the American” de 2018 e que já abrigou música punk rock no Al’s Bar, ainda está de pé, mas Mero não passou despercebido que a maior parte da atual cena artística local é mais suave nas bordas.

“Muitas galerias são para coisas que podem ser vendidas”, diz Mero. “Normalmente são pinturas e murais.

No entanto, ele sonhava com um espaço anti-establishment que pudesse ser convidativo e apagar as fronteiras entre o público e o artista. “As pessoas podem ter medo de subir no palco ou em uma cafeteria, mas aqui está na rua”.

Já está funcionando como deveria, diz Mero. Visitei o camarote no início da semana passada, quando Mero convidou dois músicos experimentais para se apresentarem. Momentos depois do trompetista Ethan Marks caminhar pela calçada, um dos atuais residentes do American Hotel se inclina para fora da janela e começa com sua voz e alegria as notas angulares e quebradas do instrumento. Hoje, a “caixa”, como a descreve Mero, tornou-se um verdadeiro terreno comum, um púlpito de chamadas e respostas para o bairro.

O palhaço Lars Adams, 38 anos, assiste do teatro SC Mero em uma caixa elétrica falsa. Mero modelou o espaço com base nos teatros históricos da Broadway.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Poucos dias antes, um taxista percebeu uma multidão e parou para ler sua poesia. Ele disse a Mero que era sua primeira vez. A cena improvisada, diz ele, foi “um dos melhores momentos que já tive ao fazer arte”.

“É disso que se trata este espaço”, diz Mero. “É para as pessoas tentarem algo novo ou experimentarem.”

Marks aproveita a chance de se apresentar de graça dentro do teatro, a roda livre estridente complementando e contrastando o som do cruzamento. “Estou feliz”, disse ele, quando Mero lhe contou sobre a cena. “Há muita imprevisibilidade nisso, então, como improvisador, ele realmente mantém você no momento.”

Morador do centro da cidade há mais de uma década, Mero tornou-se um defensor do bairro. Indiscutivelmente, a área não regressou aos níveis anteriores à pandemia, uma vez que muitos andares de escritórios permanecem vazios e uma série de encerramentos de restaurantes populares atingiu a comunidade. A galeria de Mero, na esquina das ruas Spring e Seventh, fechou em 2024. O centro da cidade também viu a sua visibilidade piorar no ano passado, quando o ICE invadiu o centro da cidade e a mídia nacional erroneamente o chamou de centro de agitação.

O artista SC Mero mostra seu último projeto, uma caixa elétrica falsa no Arts District. Mero há muito é associado à arte de rua do bairro.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

“Muita coisa mudou nos 13 anos desde que cheguei aqui”, disse Mero. “Todo mundo sentiu que era mágico, como se fôssemos parte desse renascimento e LA teria aquele centro novamente. Então ele caiu. Muitos dos meus amigos foram embora. Mas ainda vejo a beleza nisso. A arquitetura. A história. O centro da cidade é a área mais populosa de toda LA porque pertence a todos. E todo mundo ama aquela cidade, ou não.

A arte contemporânea no centro da cidade abrange desde galerias sofisticadas como a Hauser & Wirth até as torres cobertas de grafites do Oceanwide Plaza. Espaços violentos, como a Galeria Superchief, comentam a luta para se manter à tona. A arte de Mero, entretanto, continua a ser uma fonte de esperança nas ruas do centro da cidade.

Em Pershing Square, por exemplo, há o “Spike Cafe”, um pequeno refúgio tropical no topo de uma placa de estacionamento que faz dos guarda-chuvas e dos petiscos um local perfeito para nidificar os pombos. Visto como uma visão de embelezamento, um contraste, por exemplo, de um bar que rodeia a natureza que visa dissuadir a vida selvagem, o “Spike Cafe” tornou-se uma declaração de harmonia.

Em outro lugar, na esquina da Broadway com a Fourth Street, Mero comanda um edifício histórico que foi queimado e deixado para apodrecer. Mero, em colaboração com o artista de rua Wild Life, transformou o espaço dilapidado num refúgio fantástico com cavaleiros, dragões e muito mais – um castelo em ruínas de uma época passada.

“Muitas vezes as pessoas dizem: ‘Não acredito que você ficará satisfeito com isso!’ Mas a maioria das pessoas não tentou fazer isso, sabe?” disse Mero. “Ele pode ser movido facilmente. Não incomoda ninguém. Não sinto que esteja fazendo nada de errado. Não ter licença é apenas um detalhe técnico. Acredito que o que estou fazendo é certo.”

O músico Jeonghyeon Joo, 31 anos, toca o haegeum do lado de fora do mais recente projeto artístico do SC Mero, um teatro dentro de uma caixa elétrica falsa.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Depois de postar pela primeira vez seu corpo elétrico nas redes sociais, Mero disse que recebeu quase imediatamente mais de 20 pedidos para se apresentar no local. Ele é protegido por duas fechaduras de combinação e Mero dará o código a quem ele confia. Mero disse: “Tem gente que quer vir e tocar concha.

Finalmente, uma ideia, diz ele, que tem há cerca de uma década. “Tudo tem que dar certo, certo? Você tem que ter dinheiro suficiente para comprar as coisas e depois as habilidades para montá-las.”

E mesmo que não seja para sempre, está trancado na beira da estrada. Quanto ao motivo pelo qual agora é o momento certo para lançá-lo, Mero é direto: “Preciso de espaço”, diz ele.

Existem preocupações. Talvez, diz Mero, alguém mude a combinação das fechaduras, tirando-o de sua criação. E mais atenção à caixa através de conversas nos meios de comunicação social significa que poderá haver mais escrutínio sobre ela, para que possa ser assumida pelas autoridades municipais.

Como artista de rua, porém, Mero teve que abraçar a impermanência, embora admita que pode ser frustrante quando uma obra de arte não está disponível por um dia ou dois. E, ao contrário dos galeristas, ele se sente obrigado a mudar seu trabalho quando ele sai para o mundo. Embora seu “Spike Café” tenha cerca de um ano, ele disse que precisa “continuar a ter cuidado”, porque os pombos não são conhecidos por sua limpeza.

Mas Mero espera que o camarote tenha vida própria e o veja como uma conversa entre ele, os artistas locais e o próprio centro da cidade. “Ainda acho que fazemos parte de algo especial”, disse Mero sobre morar e trabalhar no centro da cidade.

E, pelo menos por enquanto, fica perto daquele que é sem dúvida o local de concertos mais exclusivo da cidade.