Califórnia Atty. O general Rob Bonta e 11 outros senadores democratas entraram com uma ação na segunda-feira para bloquear a oferta de US$ 111 bilhões da Paramount Skydance para adquirir a Warner Bros. Discovery – um último esforço para frustrar o acordo que transformaria Hollywood.
A fusão proposta por David Ellison, um descendente de tecnologia, tem-se aproximado progressivamente da linha de chegada depois de receber a aprovação do Departamento de Justiça dos EUA e de vários governos estrangeiros. O presidente Trump, aliado de Larry Ellison, o pai bilionário de Ellison, é a favor do acordo. Ele está ansioso por uma grande mudança na CNN, que atualmente é controlada pela Warner Bros.
David Ellison agora enfrenta seu maior desafio enquanto tenta construir um novo gigante do entretenimento.
Um representante da Paramount não comentou imediatamente.
A acção antitrust, apresentada no tribunal federal de São Francisco, alega que a fusão proposta viola a Lei Clayton dos EUA, uma lei antitrust do século XIX concebida para impedir fusões que reduzam a concorrência e aumentem os custos para os consumidores.
“A ênfase aqui não leva apenas a custos mais elevados – leva a menos oportunidades para que histórias importantes ganhem vida e a menos formas de o público encontrar histórias, ideias e perspectivas além das suas próprias experiências”, disse Bonta num comunicado.
“A Califórnia e os nossos estados irmãos lutam por um mercado livre e justo, e não por um mercado fraudulento”, disse ele.
A Califórnia e outros 11 procuradores-gerais democratas, incluindo Nova York, Nova Jersey, Washington e Colorado, dizem que a fusão destruiria a indústria cinematográfica ao combinar dois estúdios rivais históricos. A família Ellison controlará franquias famosas como Harry Potter, Pernalonga, Batman, “Top Gun” e “Game of Thrones”.
A aquisição proposta reuniria duas organizações de notícias proeminentes – CNN e CBS News.
O governo pediu à Paramount que atrasasse o fechamento da aquisição da Warner Bros. até que o julgamento termine.
Se a Paramount se recusar, Bonta disse que a coligação procurará uma ordem de restrição temporária, pedindo a um juiz que interrompa a fusão, o que poderá causar atrasos dispendiosos e aumentar os custos legais da Paramount na sua tentativa de concluir o negócio.
Larry Ellison, cofundador da gigante de software Oracle, está financiando as ambições de seu filho de adquirir uma segunda grande empresa de entretenimento em menos de um ano. A família Ellison ganhou o controle da Paramount, de propriedade da CBS, em agosto e, ao mesmo tempo, David Ellison anunciou a mudança da sede da Paramount da Times Square de Nova York para Hollywood.
Agora, a Paramount está ameaçando deixar a Califórnia diante da ação legal de Bonta.
Se a fusão for concretizada, a Paramount terá quatro serviços de streaming, incluindo o HBO Max da Warner e a rede de TV a cabo dos EUA que possui HBO, TBS, HGTV, Animal Planet e Food Network, Comedy Central e Nickelodeon.
O Departamento de Justiça dos EUA aprovou a fusão no mês passado, dizendo que a combinação fortaleceria a concorrência – e não a prejudicaria. A decisão da agência era esperada dado o forte apoio de Larry Ellison a Trump.
Numa demonstração de confiança no início deste ano, Ellisons concordou em aumentar os pagamentos aos investidores da Warner se o processo de aprovação continuasse. Esses pagamentos adicionais de 25 centavos por ação começarão no trimestre de outubro a dezembro e levantarão mais de US$ 650 milhões no preço do contrato a cada trimestre – dando a David Ellison mais incentivo para fechar o negócio rapidamente.
A fusão proposta está causando polêmica em Hollywood por temores de que possa levar à perda de milhares de empregos – um resultado semelhante a fusões anteriores, incluindo a aquisição da Walt Disney Co., a propriedade de entretenimento da Fox, em 2019.
Alguns proprietários de cinemas, que foram duramente atingidos pela pandemia e pela redução da produção, expressaram preocupação de que a fusão possa significar menos filmes.
O novo colosso irá enfraquecer significativamente a concorrência, dizem Bonta e outros responsáveis democratas pela aplicação da lei. Eles apontaram para o vasto negócio de distribuição de vídeo, no qual a Warner Bros. e a Paramount controlam 27% do mercado.
Após a fusão, apenas quatro empresas – Paramount-Warner, Disney, NBCUniversal e Sony Pictures – controlarão 86% dos filmes lançados, disse Bonta.
A Paramount diz que o acordo aumentará a concorrência – e não a impedirá. Ellison prometeu continuar lançando 30 filmes por ano com o estúdio combinado Warner Bros.-Paramount, aproximadamente a produção atual dos dois estúdios.
Ellison também prometeu proteger a marca HBO.
Outra preocupação é o licenciamento de canais básicos de TV a cabo, incluindo CNN e HGTV, para provedores de TV paga, como Charter’s Spectrum, DirecTV e YouTube TV, do Google. é a segunda maior proprietária de canais a cabo e a Paramount é a terceira maior. Seu canal representa 27% do mercado.
O limite habitual para preocupações antitruste é de pelo menos 30% do mercado.
Mais de 5.000 trabalhadores da indústria do entretenimento, incluindo Jane Fonda, Ben Stiller, Bryan Cranston, Javier Bardem, Lin-Manuel Miranda e Mark Ruffalo, assinaram uma carta aberta apelando a Bonta para bloquear a fusão.
Alguns expressaram preocupação com o casamento da CNN e da CBS News após meses de turbulência na CBS News desde que David Ellison contratou o repórter Bari Weiss como editor-chefe da CBS News. No mês passado, Weiss orquestrou uma grande mudança no programa de notícias “60 Minutes”, com a demissão de três altos executivos e repórteres proeminentes.
A família de Ellison alienou a rede de cinemas, que assumiu como parte da aquisição da Paramount, para abrir caminho para o acordo com a Warner.
Califórnia Atty. O general Rob Bonta está liderando os esforços do procurador-geral do estado para bloquear a proposta de aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount.
(Paul Kuroda/For The Times)
O acordo enfrenta oposição fora dos Estados Unidos
. O ministro da Cultura britânico disse no final de junho que estava avaliando se deveria intervir no acordo devido a preocupações sobre a manutenção de um mercado de mídia competitivo. A Autoridade de Concorrência e Mercados da Grã-Bretanha também abriu uma investigação sobre a proposta de fusão da Paramount.
Em abril, um juiz federal em Sacramento atendeu ao pedido de Bonta e de outros sete procuradores-gerais para uma liminar, interrompendo a fusão entre o Nexstar Media Group, dono do KTLA-TV Channel 5, e a Tegna. O acordo visa criar o maior grupo de televisão do país.
Um grupo maior de procuradores-gerais também obteve a decisão de um juiz de Nova York contra a Live Nation Entertainment e sua subsidiária Ticketmaster. O júri concluiu que a Live Nation monopolizou ilegalmente a indústria de concertos ao vivo.
Bonta também tem um processo em andamento contra a Amazon por fixação de preços, que a empresa negou.
No entanto, especialistas jurídicos dizem que o estado pode enfrentar uma batalha difícil para minar a fusão Paramount-Warner Bros. porque a chegada da Netflix, Amazon e Apple mudou completamente o mundo.
Os gigantes da tecnologia, que introduziram opções diretas ao consumidor, enfraqueceram a influência de empresas tradicionais como a Paramount e a Warner Bros.
O acordo com a Paramount marcará a terceira vez que a Warner mudou de mãos na última década.
A AT&T comprou a empresa em 2018 e a vendeu para a menor Discovery quatro anos depois. Este acordo deixou a Warner Bros. sobrecarregada de dívidas, levou a grandes descontos e preparou o terreno para a aquisição de Ellison.
