Em muitos aspectos, a Copa do Mundo mais ambiciosa da história – que começou quinta-feira na Cidade do México – gerou mais ansiedade do que expectativa, mais medo do que entusiasmo.
O torneio, que regressa à América do Norte pela primeira vez em mais de três décadas, expandiu-se para 48 equipas e 104 jogos, a serem disputados durante 39 dias em 16 cidades dos Estados Unidos, México e Canadá. O plano complexo levou oito anos para ser elaborado.
Mesmo antes de o torneio começar, com o México enfrentando a África do Sul no famoso Estádio Azteca, ele foi marcado por uma série de controvérsias que ameaçaram ofuscar o futebol e ofuscar o legado do torneio.
“Acho que esta Copa do Mundo é a Copa do Mundo mais politicamente volátil da história recente. E isso quer dizer alguma coisa”, disse Jules Boykoff, professor de ciências políticas na Universidade de Portland e autor de oito livros sobre política esportiva internacional.
“Estamos em território desconhecido em muitos aspectos.”
As relações entre os países anfitriões, outrora fortes, têm sido tensas por políticas tarifárias e divergências sobre a segurança das fronteiras. A proibição de viagens impediu que visitantes da Copa do Mundo – e até mesmo funcionários de apoio e dirigentes do jogo – entrassem nos EUA e outros temem fazer a viagem, preocupados com o ICE e os ataques de imigração.
Os Estados Unidos estão em guerra com o seu rival, o Irão. E o Irão enviou mísseis e drones para a Jordânia, o Qatar e a Arábia Saudita, países que também participam no Campeonato do Mundo.
A Associação Internacional de Imprensa Esportiva. Jornalistas iranianos e africanos disseram que lhes foram negadas licenças para cobrir jogos nos Estados Unidos, e o Irão protestou quando mais de uma dúzia de membros do seu pessoal de apoio foi impedida de entrar nos Estados Unidos. Os iranianos, que foram forçados a transferir seu campo de treinamento de Tucson para Tijuana, passarão um tempo limitado nos Estados Unidos durante os jogos da fase de grupos, que serão realizados em Inglewood e Seattle.
Atores e jornalistas do Senegal, Uzbequistão e Iraque foram detidos por funcionários da imigração num aeroporto dos EUA durante sete horas. Então, na segunda-feira, Omar Artan, árbitro condecorado e primeiro árbitro somali selecionado para a Copa do Mundo, foi expulso do Aeroporto Internacional de Miami.
Além disso, os preços dos ingressos são tão altos e o processo de loteria para obtê-los é opaco que os procuradores-gerais de Nova York e Nova Jersey iniciaram uma investigação oficial sobre as práticas da FIFA. Outros estados, incluindo a Califórnia, que hospedam jogos de torneio, também começaram a fazer perguntas.
Todos eles conspiraram para liberar o campeonato mundial que luta para chegar ao público. De acordo com uma pesquisa recente do Yougov.com, a maioria dos americanos – 54% – afirma não ter nenhum interesse na competição e quase seis em cada dez afirmam que não assistirão a um jogo.
“As pessoas são simplesmente más”, disse Boykoff. “Estes são tempos difíceis.”
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, ainda está optimista, prometendo que este será “o maior, na verdade, o maior Campeonato do Mundo de sempre”. Ele fez declarações semelhantes sobre a Copa do Mundo de 2022 no Catar e o torneio de 2018 na Rússia.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, falou em entrevista coletiva na quarta-feira, antes do início da Copa do Mundo.
(Carl Recine/Getty Images)
“A Copa do Mundo deve ser vista tanto como uma celebração esportiva global quanto como um grande empreendimento comercial, com esses dois aspectos se sobrepondo e não opostos”, disse Steve Georgakis, professor de estudos esportivos na Universidade de Sydney e escritor frequente sobre futebol.
Espera-se que o torneio deste ano eleve os cofres da Fifa para quase 9 bilhões de dólares e que a audiência da TV seja alta, disse ele.
“O seu apelo global com a participação de 48 países garante que continuará a ser um evento desportivo global”, disse Georgakis.
Boykoff tem suas dúvidas.
“Neste momento político específico, com a administração Trump errática e em pânico e a precisar de vencer este torneio e o facto de haver muito movimento geopolítico, não tenho a certeza se vamos acabar por nos concentrar no futebol durante as próximas cinco semanas”, disse ele.
Esta não é a primeira Copa do Mundo que começa sob algum tipo de nuvem negra.
O torneio de 1974 na Alemanha Ocidental foi manchado pelas consequências geopolíticas da Guerra do Yom Kippur em 1973. Quatro anos depois, a ditadura militar argentina usou a Copa do Mundo para encenar uma “Guerra Suja” na qual 30 mil pessoas foram torturadas, mortas e desapareceram.
Os Campeonatos do Mundo de 2010 e 2014 foram marcados pela inflação e pelos atrasos na construção de estádios e outras infra-estruturas e pela ameaça de agitação laboral, ao mesmo tempo que a indignação global face aos abusos dos direitos humanos e à discriminação contra as mulheres e pessoas LGBTQ durante os dois últimos torneios.
Estes problemas não desapareceram completamente, mas foram cobertos pelo brilhantismo do futebol. Jonathan Wilson, jornalista do Guardian e autor de “O Poder e a Glória: A História da Copa do Mundo”, espera isso neste verão.
“Outras coisas ficarão em segundo plano”, disse ele, “mas geralmente o futebol, para a maioria das pessoas, assumirá o controle. É apenas um ciclo natural”.
O astro argentino Lionel Messi controla a bola durante a partida internacional contra a Islândia, na terça-feira.
(Butch Dill/Associated Press)
E como acontece com todas as Copas do Mundo, sem dúvida haverá alguns momentos memoráveis.
Lionel Messi, da Argentina, e Cristiano Ronaldo, de Portugal, os maiores jogadores da história do futebol, disputarão sua sexta e última Copa do Mundo – Messi em busca do segundo título consecutivo e Ronaldo em busca do único prêmio que escapou.
Kylian Mbabbe tentará levar a França à sua terceira final consecutiva, enquanto o norueguês Erling Haaland e o espanhol Lamine Yamal tentarão deixar a sua marca na sua primeira Copa do Mundo.
Quatro seleções – Jordânia, Curaçao, Cabo Verde e Uzbequistão – qualificaram-se para o torneio pela primeira vez.
E outras histórias inéditas virão, que contribuirão para a narrativa desta Copa do Mundo.
“Os grandes eventos desportivos conseguem captar a atenção do público e desviar a conversa para o que está a acontecer no campo, em vez de se afastar dele”, disse Georgakis.
Resta saber como as ações da administração Trump afetarão esse cálculo.
Existem restrições de viagem que impedem total ou parcialmente cidadãos de 39 países – incluindo participantes da Copa do Mundo – de entrar nos Estados Unidos. E o governo disse que os agentes do ICE e da Segurança Interna terão presença visível nos locais da Copa do Mundo, incluindo o Estádio SoFi em Inglewood, onde a seleção dos EUA começará na sexta-feira.
“Haverá agências federais”, confirmou o xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, que acrescentou não ter certeza de que não haveria uma varredura de imigração. “Eles nos disseram que isso não iria acontecer”, disse ele. “Qualquer uma dessas coisas está sujeita a alterações.”
Os torcedores mexicanos comemoram durante uma vigília na Plaza Mexico em Lynwood na quinta-feira.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
As dificuldades na obtenção de vistos e o medo de ser apanhado pelos agentes de imigração são atribuídos, em parte, ao inesperado tráfego turístico. Os hoteleiros das 11 cidades-sede da Copa do Mundo dizem que as reservas para o torneio estão muito abaixo das expectativas. Vários países emitiram avisos de viagem para os Estados Unidos
Depois, há as metas específicas da Fifa para custos de ingressos e estacionamento de até US$ 900 em alguns estádios, questões climáticas e a proibição temporária de garrafas de água.
A FIFA defendeu a sua política sobre os preços dos bilhetes dizendo que os prémios são necessários para aumentar as receitas, que serão utilizadas para o desenvolvimento do futebol mundial. Os preços flutuantes e baseados no mercado, disse ele, refletem a prática comum na América do Norte. No entanto, a associação suspendeu a proibição de torcedores trazerem garrafas para o jogo. Os espectadores podem entrar na arena com uma garrafa plástica de água macia de 20 onças.
E apesar dos avisos dos cientistas climáticos de que um em cada quatro jogos do Campeonato do Mundo poderá ser disputado em condições perigosamente quentes, a FIFA iniciará 40 deles às 15h00 ou mais cedo, hora local, a hora mais quente do dia, para acomodar os telespectadores europeus.
Georgakis disse que o jogo em campo deve superar todos esses problemas para que a Copa do Mundo tenha seu lugar na história.
“Em última análise, o sucesso da Copa do Mundo será julgado pelo que acontecer em campo”, disse ele. “Se o futebol for atraente, emocionante e memorável, é provável que o torneio seja lembrado como a Copa do Mundo. Se a partida cair, então os problemas em campo, como preços dos ingressos, calor extremo, ações de fiscalização do ICE, a administração Trump receberá grande atenção e poderá moldar a percepção do evento.”
