CAMPO DE PADARIA – O Vale Centro-Sul abriga um dos poucos distritos eleitorais restantes da Califórnia, onde os democratas precisam destituir o deputado David Valadão, um republicano de longa data.
A proposta 50 aprovada pelos eleitores no ano passado mudou ligeiramente as linhas neste distrito de maioria latina em favor dos democratas. Dois principais candidatos democratas estão disputando quem é a melhor escolha para enfrentar Valadão (R-Hanford) em novembro.
Valadão está particularmente vulnerável depois da votação no ano passado para cortar gastos com Medicaid, um recurso importante para muitos nesta área rural pobre. Dois terços dos residentes do condado estão inscritos no programa federal de seguro saúde de baixa renda e espera-se que mais de 60.000 percam a cobertura quando as exigências de trabalho e outras regulamentações federais entrarem em vigor no próximo ano.
O deputado David Valadão (R-Hanford) deixa a reunião da Conferência Republicana no Capitol Hill Club em 17 de março.
(Tom Williams/Imagens Getty)
A batalha com o Partido Nacional Democrático ofuscou a corrida primária moderada e progressista desde que apoiou um candidato, o membro da Assembleia Jasmeet Bains (D-Delano) de Randy Villegas, um administrador do conselho escolar apoiado por progressistas, incluindo o senador Bernie Sanders (I-Vt.).
A disputa já estava tensa quando o Comitê de Campanha do Congresso Democrata convocou Bains, médica de família e deputada estadual por dois mandatos, para seu programa “Vermelho para Azul”, que fornece apoio de pessoal e arrecadação de fundos para democratas que lutam contra republicanos vulneráveis. Os líderes locais do partido disseram ter recebido garantias dos democratas nacionais de que não desistiriam da disputa, enfurecendo ainda mais Villegas e seus apoiadores.
“Este é outro exemplo de por que a fé das pessoas no Partido Democrata e na liderança do partido está no nível mais baixo de todos os tempos”, disse Villegas em entrevista ao The Times. “Em muitos aspectos, é uma questão de honra não ser um candidato interno e dizer que vou lutar pelos membros da comunidade aqui e não pela elite de DC.”
A presidente do DCCC, deputada Suzan DelBene de Washington, citou o histórico de Bains como médico de família e seu histórico no Legislativo lutando para expandir o acesso aos cuidados de saúde.
Randy Villegas, concorrendo ao 22º Distrito Congressional da Califórnia, disse que seu gerente de campanha quer que ele tire selfies frequentes para as redes sociais enquanto caminha por Bakersfield.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
“Só olhamos para as primárias quando sentimos que um candidato se destaca como o candidato mais forte para garantir que venceremos as eleições gerais”, disse DelBene numa entrevista recente no “Face the Nation” da CBS. “Este é um distrito devastado por cortes nos cuidados de saúde, uma grande população do Medicaid, por isso ele é um candidato incrível e pode falar sobre as questões que precisam de ser abordadas nos cuidados de saúde”.
Para os democratas, o resultado das primárias poderá ter significado nacional. Com a baixa popularidade do Presidente Trump em todo o país – e especialmente na Califórnia – o partido espera ganhar assentos suficientes nas eleições de 2026 para tirar os republicanos do poder na Câmara dos Representantes dos EUA.
Valadão, que foi eleito pela primeira vez para o Congresso em 2012, tem sido um alvo constante para os democratas, que obtiveram ganhos significativos de registo no seu distrito. Republicano moderado, Valadão enfatizou o seu apoio à reforma da imigração, um afastamento do seu partido. No entanto, os democratas destituíram Valadão na onda azul de 2018, apenas para ele conquistar a cadeira em 2020 e permanecer no cargo até então.
Tanto Villegas como Bains estão a promover-se como a melhor escolha dos Democratas para destituir Valadão.
Villegas, filho de imigrantes mexicanos, é apoiado pelas bancadas hispânicas e progressistas da Câmara e pintou Bains como um candidato apoiado pelas corporações que se curva a interesses especiais.
Jasmeet Bains, concorrendo ao 22º Distrito Congressional da Califórnia, fala com Mary Jimenez durante um evento de campanha em Bakersfield.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
“Não podemos simplesmente propor que não é Trump. O Partido Democrata realmente precisa defender alguma coisa”, disse ele. “Para mim, isso significa lutar por cuidados de saúde universais, educação universal para as crianças, proibir os membros do Congresso de negociar ações, retirar fundos aos PACs corporativos. Essas coisas podem deixar os líderes democratas desconfortáveis, e estou bem com isso”.
Bains está fazendo campanha por sua experiência como médico em uma área conhecida por suas consequências ambientais e para a saúde. Após a faculdade de medicina, ele retornou ao condado de Kern, onde completou sua residência e continuou trabalhando em uma clínica que atende os pacientes de baixa renda da região.
Ele decidiu concorrer depois que Valadão votou a favor do HR 1, o projeto de lei de gastos republicano que Trump sancionou no ano passado que cortou quase US$ 1 trilhão no financiamento do Medicaid para pagar o imposto, que Bains descreveu como “uma traição”.
“No vale, sua palavra é sua garantia”, disse ele em entrevista por telefone enquanto dirigia os 400 quilômetros de seu distrito até o Capitólio do estado, em Sacramento. “No começo ele disse a todos que não votaria a favor, e eu acreditei em sua palavra.”
Jasmeet Bains levou Chiquita, de 8 meses, com ela enquanto fazia campanha em Bakersfield.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Bains é filha de imigrantes indianos e a primeira mulher do sul da Ásia eleita para o Legislativo da Califórnia. Ele continua trabalhando nos finais de semana em uma clínica em Delano.
“Achei que a disparidade de saúde entre as pessoas que perdiam o seguro privado e tinham que mudar para o Medicaid era ruim”, disse Bains. “Com um corte de um bilião de dólares do Medicaid federal, estou agora numa posição em que transferirei os meus pacientes do Medicaid para nada.
É por isso que os sindicatos, incluindo o SEIU Local 521, que representa trabalhadores públicos, sem fins lucrativos e de saúde em Kern e outros condados do estado, estão a apoiar a Bains.
“No meu próprio sindicato, os membros que represento no condado de Kern, em alguns CEPs, têm 15 anos menos de expectativa de vida do que os membros do sindicato que vivem no condado de Monterey, que é uma comunidade muito semelhante” com interesses agrícolas rurais, disse Riko Mendez, a líder eleita do sindicato.
Ele disse que Bains entende os desafios de saúde únicos da região e tem usado sua posição no Legislativo para enfrentá-los, inclusive pressionando por financiamento para pesquisar e tratar a febre do vale, uma doença causada por esporos de fungos no solo da região.
“Achamos que a experiência dele, o perfil dele, a mensagem que ele traz é algo que aceitamos e que tem maiores chances de vencer na rodada contra o Valadão”, disse.
O compromisso de Bains com Sacramento e o trabalho em uma clínica deixa seu tempo para a campanha tradicional bater de porta em porta e aparecer em eventos comunitários. Alguns eleitores a favor de Villegas notaram.
Randy Villegas faz uma ligação na sombra enquanto caminha por Bakersfield.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
“Para nós, comparecer é uma das coisas mais importantes, e ele é o único candidato que tem feito isso de forma consistente”, disse Vanessa Orozco Romero, 18 anos, após um fórum recente em Bakersfield. Embora quase uma dúzia de candidatos para vários cargos tenham sido convidados, Villegas e dois outros democratas que concorreram a assentos legislativos foram os únicos presentes.
Orozco Romero classificou a decisão do DCCC de apoiar Bains de “estúpida e moralmente errada”, especialmente porque nenhum dos candidatos recebeu apoio delegado suficiente para obter o endosso do partido estadual no início deste ano.
Bains e Villegas compartilham uma origem comum como filhos de imigrantes em grande escala no sul do Vale Central. Embora ambos tenham diplomas avançados, ambos têm a missão de permanecer no condado de Kern para melhorar a vida de seus residentes.
O condado está localizado a leste de Bakersfield, lar da outrora próspera região vinícola da Califórnia, e ao norte de Fresno, incluindo terras agrícolas e pequenas cidades agrícolas.
Embora os republicanos superem os democratas registados no distrito, os candidatos democratas são frequentemente mal sucedidos no Vale Central e os eleitores independentes desempenham um papel importante na escolha dos candidatos vencedores. Mesmo sob a nova linha da Proposição 50 que favorece os Democratas, o Presidente Trump teria derrotado a ex-vice-presidente Kamala Harris por quase 2 pontos.
Embora cerca de dois terços dos eleitores do distrito sejam latinos, a participação é muitas vezes baixa entre os eleitores de língua espanhola, que são frequentemente desencorajados por anúncios negativos, dizem ativistas democratas.
Com exceção dos trimestres de 2018 durante o primeiro mandato de Trump, Valadão, um produtor de leite, incomodou os democratas ao conquistar consistentemente independentes suficientes para manter a cadeira. Embora todos os três candidatos estejam competindo em primárias abertas, espera-se que Valadão avance para as eleições gerais como o titular de longa data e o único republicano nas urnas.
“Como faz em todas as eleições primárias, o congressista Valadão está trabalhando duro para obter os votos de todos os democratas, independentes e republicanos”, escreveu Robert Jones, consultor da campanha de Valadão, por e-mail. “Estamos confiantes de que os eleitores do Vale Central enviarão os dois melhores candidatos para as eleições de novembro”.
